Un porte-parole de Porsche North America, Tony Fouladpour, a ajouté une mise en garde. « Si vous voulez que la voiture se comporte au maximum de ses capacités, le meilleur choix ne serait pas la 87 », a-t-il dit. « Mais nous ne l’interdisons pas. »

Spécifier un carburant premium permet à un constructeur automobile d’extraire plus de puissance. BMW, par exemple, recommande que toutes les voitures qu’elle vend aux États-Unis utilisent du supercarburant, mais elles fonctionneront avec du carburant ordinaire.

« Il n’y a généralement pas de préjudice pour le moteur en utilisant un carburant à indice d’octane plus faible », a déclaré un porte-parole de BMW, Thomas Plucinsky. « Parce que nos moteurs ont de très bonnes formes de détection du cliquetis et sont capables de gérer les carburants à plus faible indice d’octane, vous n’aurez pas de problèmes de conduite. En revanche, vous perdrez une partie de vos performances. »

De combien ? On peut trouver quelques indications dans les chiffres de puissance maximale que Hyundai a récemment publiés pour sa nouvelle berline Genesis. Sur le premium, le moteur V-8 de 4,6 litres est évalué à 375 chevaux. Sur le régulier à 87 octanes, elle est de 368.

Cette différence de sept chevaux de moins de 2 % semble être une petite pénalité pour économiser 30 cents par gallon, surtout lorsque vous pouvez retrouver cette performance simplement en faisant le plein avec du premium.

L’utilisation d’un carburant à faible indice d’octane réduit-elle le kilométrage ou augmente-t-elle les émissions, comme le croient certains conducteurs ? Pas selon l’Agence de protection de l’environnement. « Les ingénieurs en carburants de l’E.P.A. affirment qu’il n’y a pas de différence significative entre l’essence ordinaire et l’essence super », a déclaré Dale Kemery, un porte-parole de l’agence.

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