Prince Albert, 1854 ©Albert était le mari et le consort de la reine Victoria et une influence importante sur sa femme. Elle ne s’est jamais remise de sa mort prématurée.
Albert Francis Charles Augustus Emmanuel de Saxe-Cobourg-Gotha est né le 26 août 1819 à Schloss Rosenau, en Bavière, fils cadet du duc de Saxe-Cobourg-Gotha. Lorsqu’il a sept ans, son père divorce de sa mère pour cause d’adultère, et celle-ci est envoyée vivre en Suisse avec l’interdiction de voir ses enfants. Albert fait ses études à l’université de Bonn. En 1840, il épouse sa cousine, la reine Victoria. Le mariage est impopulaire dans certains milieux, et le parlement résiste à accorder à Albert ce que sa femme considère comme une allocation convenable.
Le rôle de conseiller d’Albert auprès de sa femme prend toute son ampleur après la mort de Lord Melbourne, le premier ministre, qui avait exercé une forte influence paternelle sur Victoria, et Albert commence à agir comme secrétaire particulier de la reine. Il encourage sa femme à s’intéresser davantage au bien-être social et invite Lord Shaftesbury, à l’origine des lois successives sur les usines, au palais de Buckingham pour discuter du travail des enfants. Sa position constitutionnelle était difficile et, bien qu’il ait exercé son influence avec tact et intelligence, il n’a jamais joui d’une grande popularité publique pendant le règne de Victoria. Ce n’est qu’en 1857 qu’il est formellement reconnu par la nation et qu’il reçoit le titre de « prince consort ».
Albert s’est intéressé activement aux arts, à la science, au commerce et à l’industrie. Il est le maître d’œuvre de la Grande Exposition de 1851, dans le but de célébrer les grandes avancées de l’ère industrielle britannique et l’expansion de l’empire. Il utilisa les bénéfices pour contribuer à la création du complexe muséal de South Kensington à Londres.
À l’automne 1861, Albert intervient dans une querelle diplomatique entre la Grande-Bretagne et les États-Unis et son influence a probablement contribué à éviter une guerre entre les deux pays. Lorsqu’il meurt subitement de la typhoïde le 14 décembre, Victoria est accablée par le chagrin et reste en deuil jusqu’à la fin de sa vie. Elle commanda un certain nombre de monuments en son honneur, dont le mémorial Royal Albert dans les jardins de Kensington, achevé en 1876. Albert et Victoria ont eu neuf enfants, dont la plupart se sont mariés dans les autres maisons royales d’Europe.