Que sont les principes comptables ?

Les principes comptables sont les règles et les directives que les entreprises doivent suivre lorsqu’elles publient des données financières. Le Financial Accounting Standards Board (FASB) publie un ensemble normalisé de principes comptables aux États-Unis, appelés principes comptables généralement reconnus (PCGR).

Principes comptables

Comprendre les principes comptables

Le but ultime de tout ensemble de principes comptables est de s’assurer que les états financiers d’une entreprise sont complets, cohérents et comparables. Cela permet aux investisseurs d’analyser et d’extraire plus facilement des informations utiles des états financiers de l’entreprise, y compris des données sur les tendances sur une période donnée. Ils facilitent également la comparaison des informations financières entre différentes sociétés. Les principes comptables contribuent également à atténuer la fraude comptable en augmentant la transparence et en permettant d’identifier les signaux d’alerte.

Principes comptables généralement reconnus (PCGR)

Les sociétés cotées en bourse aux États-Unis sont tenues de déposer régulièrement des états financiers conformes aux principes comptables généralement reconnus, ou PCGR, afin de rester cotées en bourse. Les dirigeants des sociétés cotées en bourse et leurs auditeurs indépendants doivent certifier que les états financiers et les notes connexes ont été préparés conformément aux PCGR.

Parmi les principes comptables les plus fondamentaux figurent les suivants :

• Principe de la comptabilité d’exercice
• Principe de la prudence
• Principe de la cohérence
• Principe du coût
• Principe de l’entité économique
• Principe de l’information complète
• Principe de la continuité de l’exploitation
• Principe de la concordance
• Principe de l’importance relative
• Principe de l’indépendance financière. principe d’unité monétaire
• Principe de fiabilité
• Principe de reconnaissance des revenus
• Principe de période

Les principes comptables permettent de régir le monde de la comptabilité selon des règles et des directives générales. Les PCGR tentent de normaliser et de réglementer les définitions, les hypothèses et les méthodes utilisées en comptabilité. Il existe un certain nombre de principes, mais parmi les plus notables figurent le principe de comptabilisation des produits, le principe de correspondance, le principe d’importance relative et le principe de cohérence. L’objectif ultime des principes comptables normalisés est de permettre aux utilisateurs des états financiers d’une entreprise de consulter ces derniers avec la certitude que les informations divulguées dans le rapport sont complètes, cohérentes et comparables.

L’exhaustivité est assurée par le principe d’importance relative, car toutes les transactions importantes doivent être comptabilisées dans les états financiers. La cohérence fait référence à l’utilisation des principes comptables par une entreprise au fil du temps. Lorsque les principes comptables permettent un choix entre plusieurs méthodes, une entreprise doit appliquer la même méthode comptable au fil du temps ou indiquer son changement de méthode comptable dans les notes de bas de page des états financiers.

La comparabilité est la capacité pour les utilisateurs des états financiers d’examiner côte à côte les états financiers de plusieurs entreprises avec la garantie que les principes comptables ont été suivis selon le même ensemble de normes. L’information comptable n’est pas absolue ou concrète, et les normes telles que les PCGR sont élaborées pour minimiser les effets négatifs des données incohérentes. Sans les PCGR, il serait extrêmement difficile de comparer les états financiers des entreprises, même au sein d’un même secteur d’activité, ce qui rendrait difficile la comparaison entre des pommes et des pommes. Les incohérences et les erreurs seraient également plus difficiles à repérer.

Les sociétés privées et les organisations à but non lucratif peuvent également être tenues par les prêteurs ou les investisseurs de déposer des états financiers conformes aux PCGR. Par exemple, les états financiers annuels vérifiés conformes aux PCGR sont une clause de prêt courante exigée par la plupart des institutions bancaires. Par conséquent, la plupart des entreprises et des organisations aux États-Unis se conforment aux PCGR, même si ce n’est pas nécessairement une obligation.

Normes internationales d’information financière (IFRS)

Les principes comptables diffèrent d’un pays à l’autre. L’International Accounting Standards Board (IASB) publie les normes internationales d’information financière (IFRS). Ces normes sont utilisées dans plus de 120 pays, dont ceux de l’Union européenne (UE). La Securities and Exchange Commission (SEC), l’agence gouvernementale américaine chargée de protéger les investisseurs et de maintenir l’ordre sur les marchés des valeurs mobilières, a exprimé que les États-Unis ne passeront pas aux IFRS dans un avenir prévisible. Toutefois, le FASB et l’IASB continuent de collaborer pour publier des réglementations similaires sur certains sujets au fur et à mesure que des problèmes comptables se posent. Par exemple, en 2014, le FASB et l’IASB ont annoncé conjointement de nouvelles normes de comptabilisation des produits.

Comme les principes comptables diffèrent à travers le monde, les investisseurs doivent faire preuve de prudence lorsqu’ils comparent les états financiers de sociétés de différents pays. La question des principes comptables différents est moins préoccupante sur les marchés plus matures. Il convient tout de même de faire preuve de prudence car il existe encore une marge de manœuvre pour la distorsion des chiffres dans le cadre de nombreux ensembles de principes comptables.

Foire aux questions

Qui établit les principes et les normes comptables ?

Divers organismes établissent les normes comptables. Aux États-Unis, les PCGR sont régis par le Financial Accounting Standards Board (FASB). En Europe et ailleurs, les IFRS sont définies par l’International Accounting Standards Board (IASB).

En quoi les IFRS diffèrent-elles des GAAP ?

Les IFRS sont une approche fondée sur des normes qui est utilisée à l’échelle internationale, tandis que les GAAP sont un système fondé sur des règles utilisé principalement aux États-Unis. Les IFRS sont considérées comme une plateforme plus dynamique qui est régulièrement révisée en réponse à un environnement financier en constante évolution, tandis que les GAAP sont plus statiques. Bien que la majorité du monde utilise les normes IFRS, elles ne font toujours pas partie du monde de la comptabilité financière aux États-Unis. La SEC continue d’examiner le passage aux IFRS mais ne l’a pas encore fait.

Plusieurs différences méthodologiques existent entre les deux systèmes. Par exemple, les PCGR permettent aux entreprises d’utiliser la méthode du premier entré, premier sorti (FIFO) ou du dernier entré, premier sorti (LIFO) comme méthode de coût des stocks. Le LIFO, en revanche, est interdit par les normes IFRS.

Quand les principes comptables ont-ils été énoncés pour la première fois ?

Les principes comptables standardisés remontent à l’avènement de la comptabilité en partie double aux 15e et 16e siècles qui a introduit un registre en T avec des entrées correspondantes pour les actifs et les passifs. Certains chercheurs ont affirmé que l’avènement des pratiques comptables en partie double à cette époque a servi de tremplin à l’essor du commerce et du capitalisme. L’American Institute of Accountants, qui est maintenant connu sous le nom d’American Institute of Certified Public Accountants, et la Bourse de New York ont tenté de lancer les premières normes comptables à utiliser par les entreprises aux États-Unis dans les années 1930

Quelles sont les critiques des principes comptables ?

Les critiques des systèmes comptables basés sur des principes disent qu’ils peuvent donner aux entreprises beaucoup trop de liberté et ne prescrivent pas la transparence. Ils estiment que, parce que les entreprises ne sont pas tenues de suivre des règles précises qui ont été définies, leurs rapports peuvent donner une image inexacte de leur santé financière. Dans le cas des méthodes fondées sur des règles comme les GAAP, des règles complexes peuvent entraîner des complications inutiles dans la préparation des états financiers. Et le fait d’avoir des règles strictes signifie que les comptables peuvent essayer de rendre leurs entreprises plus rentables qu’elles ne le sont en réalité, en raison de la responsabilité envers leurs actionnaires.