L’agression, définie comme un comportement hostile ou violent visant à dominer ou à intimider un autre individu, est un problème de comportement assez courant chez les chats.

Ses causes chez les chats peuvent être complexes, à la fois en termes de déclencheurs et de cibles, ce qui rend difficile la recherche de stratégies pour éliminer le comportement agressif des félins.

Les conséquences du comportement agressif chez les chats peuvent être importantes, allant de blessures à d’autres chats et à des personnes à la remise de chats agressifs à des refuges. Une étude récente a rapporté que 27 % des chats abandonnés aux refuges pour des raisons comportementales l’étaient pour cause d’agression. Compte tenu de ces enjeux élevés, il est important que les propriétaires de chats comprennent la cause du comportement agressif de leur animal afin de développer un plan pour intervenir avec succès.

Qu’importe leur cause, reconnaître les signes qu’un chat est craintif ou agressif peut aider à prévenir les blessures aux animaux domestiques et aux personnes. Ces indices peuvent être séparés en deux catégories : ceux observés sur le visage et la tête et ceux exprimés par la posture du corps.

Les signes d’agressivité comprennent des pupilles dilatées, des oreilles aplaties vers l’arrière sur la tête, une queue tenue droite avec les poils relevés et un dos arqué. Les signes de peur incluent des pupilles dilatées, des oreilles aplaties et tenues vers l’extérieur, des moustaches aplaties ou pressées vers le bas sur le visage, la queue étroitement enroulée ou repliée sous le corps, et la tête tenue vers le haut en position couchée ( Figures 1 et 2 ).

Il existe un certain nombre de types d’agression différents que les chats peuvent manifester, et dans certains cas, un chat peut en manifester plusieurs à la fois. Voici quelques principes généraux pour gérer tous les types d’agression féline :

• Une intervention précoce est préférable.
• Tout type de punition physique peut augmenter la peur ou l’anxiété du chat et aggraver l’agression.
• Les médicaments peuvent aider, mais seulement en combinaison avec une modification du comportement et/ou de l’environnement.
• Reconnaître l’agression et faire sursauter un chat agressif sans contact physique est généralement efficace.
• Éviter les situations dont vous savez qu’elles rendent un chat agressif.
• Séparer les chats qui agissent agressivement les uns envers les autres et les réintroduire lentement avec un renforcement positif, comme décrit dans la section Agressivité territoriale.
• Les friandises alimentaires sont d’excellents renforçateurs positifs d’un comportement non agressif.
• L’agression qui ne peut pas être gérée en utilisant les techniques décrites dans cette brochure peut nécessiter une consultation avec un vétérinaire comportementaliste. Il est important d’utiliser les informations présentées ici en étroite collaboration avec votre vétérinaire.

La première étape dans la gestion d’un chat agressif est de s’assurer qu’il n’y a pas de raison médicale à ce comportement agressif. Des maladies telles que l’hyperthyroïdie, l’ostéoarthrite, les maladies dentaires et les problèmes du système nerveux central peuvent causer de l’agressivité, donc consultez un vétérinaire avant d’essayer de gérer les chats agressifs en modifiant leur comportement et/ou leur environnement.

Une fois que le vétérinaire a écarté les problèmes médicaux, l’identification du type d’agressivité est essentielle pour comprendre sa cause et élaborer un plan d’intervention.

Types d’agressivité

Les chats peuvent manifester de l’agressivité pour un certain nombre de raisons. Déterminer la cause du comportement agressif d’un chat est important, car les différents types d’agression peuvent être gérés différemment. Voici les catégories générales d’agression féline et la façon dont chacune d’entre elles peut être traitée.

Agression par le jeu
Les jeunes chats et les chatons qui n’ont pas été élevés avec des compagnons de portée ou qui manquent d’occasions de jouer présentent le plus souvent une agression par le jeu. L’apprentissage du jeu approprié est une partie importante de la socialisation d’un chat, et cela se produit normalement pendant le temps passé avec des compagnons de portée. Les chats apprennent qu’ils mordent ou griffent trop fort lorsque leurs congénères cessent de jouer ou ripostent. Les chats élevés seuls au cours de leur première vie risquent de ne pas apprendre cette leçon importante.

Les chats qui sont sur le point de se livrer à une agression par le jeu agitent souvent leur queue d’avant en arrière, ont les oreilles plaquées au bout de la tête et ont les pupilles dilatées. Ils peuvent traquer leur cible, qu’il s’agisse d’un animal ou d’un humain, et bondiront souvent d’une cachette au passage de la cible.

Pour intervenir lors d’une agression par jeu, déterminez d’abord s’il y a un schéma pour savoir quand et où le comportement agressif se produit. Si c’est le cas, devancez l’agression en distrayant le chat par le jeu ou en lui interdisant l’accès aux endroits qui encouragent ce comportement, comme sous le lit si le chat s’y cache avant de bondir. Une cloche sur un collier à rupture peut être utile pour signaler les allées et venues du chat avant et pendant un comportement agressif.

L’utilisation de moyens de dissuasion sonores dans les quelques secondes qui suivent le comportement agressif, comme le souffle d’une bombe d’air comprimé ou le sifflement d’une personne, peut être utile pour faire sursauter le chat et rediriger son attention. Le but n’est pas d’effrayer le chat, mais de le distraire et de recentrer son attention. Ne punissez jamais physiquement, ni même ne touchez un chat pendant ces périodes, car cela pourrait le rendre craintif des gens ou être interprété comme un jeu, ce qui pourrait récompenser par inadvertance le comportement agressif. Le fait de s’éloigner et d’ignorer un chat engagé dans une agression par jeu peut lui apprendre qu’un jeu agressif inapproprié n’aboutit à aucun jeu.

Tout objet utilisé pour distraire un chat d’une agression par jeu doit être maintenu à distance de vos mains afin que le chat ne puisse pas vous mordre ou vous griffer tout en évacuant son agressivité sur le jouet.

Agression par la peur
Ce type d’agression peut être observé lorsqu’un chat rencontre des stimuli non familiers, comme une nouvelle personne, un nouvel animal ou un nouveau bruit, ou lorsqu’un chat est exposé à une expérience qu’il associe à des événements désagréables, comme une visite chez le vétérinaire.

Les chats qui manifestent une agression par la peur peuvent aplatir leurs oreilles contre leur tête, siffler, montrer les dents ou s’accroupir au ras du sol, la queue repliée sous le corps, et leur pelage peut se hérisser.

La meilleure façon de traiter l’agression par la peur est d’identifier et d’éviter les situations qui produisent une réaction de peur. Si une situation ne peut être évitée, alors vous pouvez tenter une désensibilisation progressive en exposant brièvement le chat au stimulus qui provoque la peur à distance, puis en récompensant le comportement non agressif avec de la nourriture et des félicitations.

Il est très important de ne pas consoler un chat agressif, car cela peut être perçu comme une approbation de l’agression. Il est également important de ne pas battre en retraite ou montrer de la peur, car cela peut renforcer le comportement si votre retraite est ce que le chat veut. Le manque d’attention est une meilleure façon de gérer l’agression par la peur.

Agression induite par les caresses
Pour des raisons qui restent inconnues, certains chats peuvent devenir soudainement agressifs lorsqu’ils sont caressés. Les explications possibles incluent une surstimulation et une tentative du chat de contrôler le moment où les caresses prennent fin. Les manipulations, le bain, le toilettage et la coupe des ongles peuvent également provoquer ce type d’agression. Dans de nombreux cas, le chat démontrera des pupilles dilatées, un coup de queue et des oreilles déplacées vers l’arrière sur la tête avant de devenir agressif.

Pour gérer un chat avec une agression induite par les caresses, les propriétaires doivent éviter les manipulations ou les caresses non invitées, tout type de punition physique ou de retenue, et les tentatives de prendre ou d’interagir avec le chat pendant qu’il mange. Il peut également être utile de récompenser le chat avec une friandise s’il accepte des caresses légères et brèves sans montrer de signes d’agression. Au fil du temps, les propriétaires peuvent augmenter progressivement la durée des caresses, mais à tout signe d’agression, le propriétaire doit arrêter les caresses et entamer une période de refroidissement sans contact.

Il est particulièrement important de surveiller les chats qui manifestent ce type d’agression lorsqu’ils sont en présence de jeunes enfants, qui veulent souvent caresser les chats mais manquent les indices visuels d’une agression imminente. Idéalement, les propriétaires devraient empêcher tout contact physique entre les jeunes enfants et un chat ayant des antécédents d’agressivité induite par les caresses.

Agression redirigée
Lorsqu’un chat est excité par un stimulus mais ne peut pas y répondre directement, il peut rediriger son agression vers un humain ou un autre chat. Les stimuli courants qui déclenchent une agression redirigée sont les bruits forts, la vue d’un chat extérieur ou errant à travers une fenêtre, ou une altercation avec un autre chat dans la maison. Parfois, l’agression peut être redirigée vers un humain après une interaction agressive entre chats d’intérieur.

La meilleure façon de prévenir ce type d’agression est de supprimer ou d’éviter les stimuli, par exemple en baissant un store de fenêtre, en utilisant des moyens de dissuasion pour éloigner les chats errants de la fenêtre, ou en empêchant les interactions agressives entre chats d’intérieur.

Agression induite par la douleur
Les chats qui souffrent peuvent agir de manière agressive envers les personnes ou les autres animaux de compagnie dans le but d’éviter le toucher, le mouvement ou certaines activités qui pourraient aggraver la douleur. Les chats souffrant d’arthrose, par exemple, peuvent ne pas apprécier que l’on touche ou manipule leurs articulations, et peuvent siffler, mordre ou griffer en réponse. Plus rarement, certains chats peuvent continuer à agir de manière agressive même après la guérison de parties de leur corps autrefois douloureuses, vraisemblablement pour éviter la douleur qu’ils ressentaient auparavant.

Les propriétaires peuvent gérer l’agressivité induite par la douleur en s’abstenant de toucher les parties douloureuses du corps d’un chat et en travaillant avec un vétérinaire pour établir un plan thérapeutique efficace pour le contrôle de la douleur.

Agression induite par le statut
Les chats peuvent occasionnellement montrer des signes d’agressivité envers les personnes ou les autres animaux domestiques lorsqu’ils veulent établir leur dominance sociale. Les chats qui bloquent les portes avec leur corps ou qui donnent des coups de sabre aux autres chats qui passent peuvent manifester ce type de comportement.

La meilleure façon de traiter l’agression induite par le statut est d’ignorer complètement un chat offensif. L’attention, y compris le jeu et les récompenses alimentaires, ne doit être accordée que lorsqu’un chat agressif est détendu. Un chat détendu ne donne pas de coups ou ne siffle pas, a des pupilles de taille normale, des oreilles maintenues droites, et une posture normale de la queue, avec la queue maintenue vers le haut sans claquement, ni tressaillement, ni poils à l’extrémité.

Agression territoriale
Les chats ont tendance à établir et à défendre leurs territoires. Ils peuvent montrer de l’agressivité envers les chats nouvellement introduits, et occasionnellement d’autres animaux ou personnes, qui empiètent sur leur domaine établi. Dans certains cas, les chats peuvent même attaquer les chats résidents qui ont été acceptés auparavant mais qui se sont absentés du foyer, par exemple pour un séjour à l’hôpital. Cette agression prend communément la forme d’un coup de patte, d’une poursuite et d’une attaque de l’individu empiétant.

La chose la plus importante à garder à l’esprit en cas d’agression territoriale est de ne pas précipiter une introduction ou une réintroduction. Les nouveaux chats ou ceux qui reviennent doivent être confinés dans leur propre pièce avec une litière, de l’eau et de la nourriture séparées. Après quelques jours, remplacez le nouveau chat ou le chat qui revient par le chat agressif et fermez la porte pendant environ 30 minutes, puis ramenez le chat en cours d’introduction/réintroduction dans sa propre pièce et l’agresseur dans le reste de la maison. Cette étape peut être répétée quotidiennement pendant plusieurs jours.

L’étape suivante consiste à placer les chats aux extrémités opposées de la même pièce dans des transporteurs ou en laisse avec un harnais, de sorte qu’ils puissent se voir et se sentir mais ne puissent pas interagir. Nourrissez les chats afin qu’ils associent l’expérience positive d’être nourri à la présence de l’autre chat. S’ils refusent de manger, éloignez-les l’un de l’autre. Cette étape doit être répétée pendant plusieurs jours, en réduisant la distance entre les chats à chaque fois. Enfin, une fois que les chats se sont acclimatés à la présence de l’autre avec la contention et l’alimentation, relâchez-les dans la même pièce, à une certaine distance, et nourrissez-les. Si des signes d’agression apparaissent, reprenez la contention et l’alimentation dans la même pièce jusqu’à ce que les chats se calment.

Ce processus peut prendre des semaines à des mois, selon les chats concernés. Dans certains cas, votre vétérinaire peut être amené à prescrire des médicaments à l’un ou aux deux chats pour prévenir les interactions indésirables, mais il est important de noter que les médicaments doivent être utilisés conjointement avec le processus de désensibilisation progressive décrit ci-dessus.

Il est crucial de ne jamais mettre votre main ou toute autre partie du corps entre des chats qui se battent, car vous pouvez être gravement blessé. L’utilisation de barrières telles que des barrières pour bébés ou des panneaux en carton, en bois léger ou en plastique pour séparer les chats agressifs peut être très efficace.

Agression maternelle
Les reines qui viennent de mettre bas et allaitent des chatons peuvent faire preuve d’agressivité envers les individus qui s’approchent d’elles. Les propriétaires doivent fournir un environnement calme et peu stressant, limiter les visiteurs au minimum et éviter tout contact avec la reine et les chatons s’ils observent une agression. L’agression maternelle s’estompe généralement à mesure que les chatons vieillissent et deviennent plus indépendants.

Agression entre chats
Les chats mâles, et plus rarement les chattes, peuvent manifester de l’agressivité envers d’autres chats mâles lorsqu’ils approchent de la maturité sociale entre deux et quatre ans. La première étape pour traiter ce comportement est de castrer ou de stériliser tous les chats concernés, car les hormones sexuelles peuvent jouer un rôle important dans ce type d’agression. L’agression territoriale peut également jouer un rôle, comme décrit ci-dessus. Si la castration et la stérilisation n’améliorent pas la situation, les chats doivent être séparés et réintroduits en utilisant la technique décrite ci-dessus.

Mise à jour en décembre 2016

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