Q : Ma sœur dit que les cigales sont les mêmes que les criquets. Le sont-elles ? Je croise les doigts car j’ai un pari à dîner sur ce sujet.

A : Eh bien, préparez votre fourchette et votre couteau car vous avez raison, les cigales et les criquets sont des espèces différentes avec des caractéristiques très distinctes. La renommée des criquets est de proportions bibliques en raison de leur tendance à pulluler en grand nombre. Toutefois, il convient de noter que les cigales sont connues pour avoir un comportement similaire, mais qu’elles sont loin d’être aussi destructrices. Les criquets appartiennent à la famille des Acrididae (sauterelles) et des Tettigoniidae (katydides) alors que les cigales appartiennent à la famille des Cicadidae.

Les criquets se trouvent sur tous les continents en dehors de l’Amérique du Nord et de l’Antarctique, ils ont donc vraiment un impact dans le monde entier, mais pas ici. Les États-Unis ont bien eu une espèce sérieuse de criquet vers la fin des années 1800, appelée le criquet des montagnes Rocheuses, et elle a causé de nombreux problèmes aux colons de la région, mais elle s’est ensuite tranquillement éteinte vers 1900. Lorsque les réserves de nourriture sont élevées, les criquets produisent un grand nombre de descendants. Ce grand nombre de descendants incite les criquets à se déplacer vers d’autres régions périphériques à la recherche d’autres sources de nourriture et de meilleurs sites d’habitat. Les criquets commencent alors à migrer en bandes ou en essaims à partir de leur site de naissance initial. Il peut y en avoir des millions en même temps, qui mangent tout ce qui est vert en vue. La superficie de l’atmosphère couverte par les criquets peut atteindre 500 kilomètres carrés. Le plus grand essaim enregistré a couvert plus de 1 000 kilomètres carrés. En général, les cultures agricoles sont très nutritives et sont cultivées en grandes parcelles, ce qui constitue l’endroit idéal pour les criquets. Une fois l’endroit trouvé, il peut y avoir de graves dommages aux cultures, ce qui fait du criquet pèlerin un sérieux parasite pour les agriculteurs.

Les cigales ont de grandes ailes antérieures membraneuses qui dépassent facilement leur abdomen. Ces ailes sont importantes pour le vol. Les cigales ont des yeux distinctifs, de grande taille, situés à distance dans leur tête. Le bruit que nous entendons dans nos chênes est souvent causé par la cigale mâle. Le son des cigales est distinctif, et les espèces peuvent être différenciées par leurs cris. Seuls les mâles peuvent émettre des sons, dont la plupart sont des chants d’appel pour attirer les femelles. Les cigales périodiques sont des espèces dont le développement est synchronisé de sorte qu’elles deviennent adultes la même année, généralement sur des cycles de vie de 13 ou 17 ans. Les reportages et les articles d’intérêt sont populaires au moment de l’émergence des cigales. La Floride, cependant, n’a pas de populations périodiques de cigales, et les adultes émergent chaque année de la fin du printemps à l’automne. Les cigales ne sont pas considérées comme des nuisibles de quelque importance en Floride. Elles ne nécessitent aucun traitement et il est préférable de les laisser tranquilles, car les dommages qu’elles causent sont négligeables. Les cigales ne mordent pas, ne piquent pas et ne sont pas porteuses de maladies dangereuses. Elles sont une source de nourriture pour la faune et peuvent même être une source de nourriture pour les gens – mais je vous laisserai les essayer d’abord !

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