Voici une analyse du poème de William Butler Yeats, Quand tu es vieux, qui s’adresse directement à l’amant du locuteur. Yeats est né à Dublin, en Irlande, et est l’un des poètes les plus célèbres de l’histoire irlandaise. Nombre de ses poèmes reflètent l’esprit irlandais, mais ce poème se concentre davantage sur l’amour qu’il a autrefois partagé avec une femme. Cette femme est probablement Maud Gonne, une révolutionnaire irlandaise qui a fini par épouser un autre homme. Yeats lui-même se mariera par la suite, mais nombreux sont ceux qui considèrent When You Are Old comme un poème mettant en lumière l’échec de sa relation avec Gonne. Après une première lecture, beaucoup voient ce poème comme un poème rempli d’amour, mais la dernière strophe est sombre ; l’orateur rappelle à son ancienne maîtresse que leur amour n’a pas duré et qu’elle devrait le regretter pour le reste de sa vie. Bien que ce poème soit l’un des plus populaires de Yeats, il en a écrit beaucoup d’autres qui ont eu tout autant de succès. En conséquence, il a remporté le prix Nobel de littérature en 1923.

Quand tu seras vieux Résumé

C’est un poème que beaucoup considèrent comme mettant en évidence l’amour non partagé entre le locuteur, vraisemblablement Yeats, et son ancien amant. Le locuteur, s’adressant directement à sa muse, lui demande d’ouvrir le livre dans lequel se trouve ce poème et de le relire. En le relisant, elle doit se rappeler combien de personnes l’ont aimée pour des raisons vraies et fausses, notamment à cause de sa beauté. Le locuteur poursuit en disant à l’amant qu’il y avait un homme, probablement le locuteur, qui l’aimait complètement. Dans la dernière strophe, le locuteur dit à son ancienne amante qu’elle devrait se souvenir que cet amour n’a pas duré, et qu’elle devrait être remplie de regret à cause de cela.

Analyse de la décomposition de When You Are Old

When You Are Old est composé de trois strophes, chacune contenant quatre lignes. Le schéma de rimes est très distinct et régulier ; la première strophe est a b b a ; la deuxième est c d d c ; la troisième est e f f e. De plus, Yeats a écrit le poème en pentamètre iambique. Ceci, associé à un schéma de rimes régulier, confère au poème un caractère chantant. Bien que l’œuvre soit relativement courte, comme tout poème de Yeats, elle est bourrée d’images et d’autres dispositifs poétiques.

La première strophe ouvre le poème, révélant que notre locuteur parle directement à son ancien amant. Le premier vers se lit comme suit :  » Quand tu seras vieux, gris et plein de sommeil… « . À partir de ce vers, le lecteur peut déduire qu’il écrit ce poème alors que son amante est encore relativement jeune, mais qu’elle devrait le relire lorsqu’elle sera une vieille femme. Le locuteur donne des instructions très précises à son amante. Non seulement elle doit lire le poème lorsqu’elle sera « vieille et grise et pleine de sommeil », mais aussi lorsqu’elle « somnolera au coin du feu », selon le deuxième vers. Dans les troisième et quatrième lignes, le locuteur dit à son ancienne bien-aimée de « …rêver du doux regard/Tes yeux avaient autrefois, et de leurs ombres profondes… « Conjointement à la relecture du poème, l’amoureuse devrait également se souvenir de la beauté qu’elle possédait autrefois.

La deuxième strophe est une continuation de la première, et cette fois, le locuteur rappelle à son amoureuse combien de personnes ont aimé autrefois ses « moments de grâce heureuse. » Ce vers, le cinquième de When You Are Old, utilise l’allitération avec « glad grace », ce qui ajoute encore au rythme musical de l’œuvre. Dans le sixième vers, le locuteur fait directement référence à la beauté de sa muse, en écrivant : « And loved your beauty with love false or true… » Il fait référence au fait que de nombreuses personnes ont aimé cette femme, mais que certaines d’entre elles ne l’ont pas vraiment aimée, ne l’appréciant peut-être que pour sa beauté physique. À la ligne suivante, l’orateur change de piste, faisant référence à l’homme qui « aimait l’âme pèlerine en toi », probablement en référence à lui-même. La diction de Yeats mérite d’être étudiée, et l’expression « âme de pèlerin » a fait couler beaucoup d’encre. Un pèlerin est une personne qui voyage pour des raisons religieuses, mais cela peut également signifier une personne qui erre. Peut-être l’orateur accuse-t-il son ancienne bien-aimée d’être une personne agitée et inconstante, mais il peut aussi faire référence à l’émerveillement et à l’intelligence constants de cette femme, ou au fait qu’il lui était aussi dévoué qu’un pèlerin l’est à sa religion. Quelle que soit l’interprétation que l’on donne à cette phrase, on peut affirmer que le locuteur dit à son amante qu’il l’aime jusqu’au plus profond de son âme. Le locuteur va encore plus loin dans le dernier vers de la strophe, en disant à son amante qu’il a aussi  » …aimé les chagrins de ton visage changeant « , ce qui signifie qu’il l’a aimée même lorsque sa beauté a commencé à se faner et à vieillir.

Le locuteur revient ensuite au moment où son amante deviendra une vieille femme, en lui disant qu’elle sera  » …penchée près des barreaux rougeoyants,/Murmure, un peu tristement, comment l’Amour s’est enfui… » Ces deux premiers vers de la troisième strophe dépeignent la vieille femme se penchant plus près du feu, se rappelant – et regrettant – comment l’amour qu’elle avait autrefois du locuteur s’est enfui. Au dixième vers, Yeats utilise la personnification en faisant fuir l’amour comme le ferait une personne. Dans les deux dernières lignes, Yeats écrit qu’après que l’amour se soit enfui, il « …a fait les cent pas sur les montagnes au-dessus de sa tête et a caché son visage parmi une foule d’étoiles ». Le dernier vers, « Et cacha son visage au milieu d’une foule d’étoiles », contient une très belle imagerie, car le lecteur imagine que l’Amour se cache entre les étoiles dans les cieux. Yeats semble dire à son amante que son amour pour elle restera toujours présent, mais qu’elle ne pourra pas l’atteindre, comme on ne peut pas atteindre les cieux et arracher une étoile. Le ton du poème change avec cette dernière strophe. Alors que les deux premières strophes pouvaient être considérées comme romantiques et positives, la perte de l’amour du locuteur dans la troisième strophe change radicalement le ton, qui est devenu plein de regrets.

Contexte historique

Si Yeats a écrit des poèmes politiques, celui-ci n’en fait pas partie. Cependant, il faut noter que Maud Gonne, comme Yeats, était considérée comme une figure politique en Irlande. Tous deux étaient nationalistes, et c’est cette passion, associée à sa beauté indéniable, qui a fait que Yeats est tombé amoureux d’elle. Yeats l’a demandée en mariage à plusieurs reprises, mais à chaque fois, il a essuyé un refus. Tous deux ont ensuite épousé d’autres personnes, mais l’impact de Gonne sur l’œuvre de Yeats est indéniable.

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