Lorsqu’il s’agit de survivre, l’une des parties les plus cruciales de la vie des mammifères marins tels que les dauphins est leur capacité à localiser et à obtenir des sources abondantes d’aliments de haute qualité.

Sans des quantités abondantes de poissons et d’autres types de proies, les dauphins auraient du mal à prospérer dans l’océan et à inhiber certains types d’environnements où des sources de nourriture particulières sont susceptibles de vivre.

Quand il s’agit des types d’aliments consommés par les dauphins, ces mammifères marins sont connus pour manger un certain nombre de poissons différents, divers animaux océaniques et dans certains cas des mammifères marins.

La consommation de mammifères marins est cependant restreinte à certains endroits et limitée à seulement 2 ou quelques espèces de dauphins connues.

La plupart des espèces de dauphins chassent et consomment des poissons tels que la morue, le hareng et le maquereau, cependant dans des régions telles que l’amazone les dauphins peuvent également consommer du piranha et d’autres poissons locaux.

A part les poissons, les dauphins sont connus pour chasser une variété de petits et grands calmars, des pieuvres, des tortues de mer, du plancton, du krill, des céphalopodes et une variété d’autres crustacés.

Les aliments courants consommés par les dauphins :

• Poisson
• Squide
• Pieuvre
• Tortues de mer
• Plancton
• Krill
• Crustacés

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• Céphalopodes
• Mammifère marin (rare et limité aux espèces)

Alors que la plupart des espèces de dauphins sont connues pour consommer des petits poissons, crustacés et d’autres formes de petites proies les plus grands dauphins comme l’orque et la fausse orque peuvent chasser d’autres mammifères marins, de grands animaux et des oiseaux marins lorsque les plus petites proies comme les poissons, les calmars et les crustacés peuvent ne pas être un choix disponible ou une source de nourriture suffisante pour leurs besoins.

Les orques en particulier sont connues pour privilégier des régimes alimentaires spécifiques en fonction de leur lieu de vie et du groupe auquel elles appartiennent.

Les zones qui fournissent de grandes quantités de mammifères marins, comme l’Alaska, constituent d’excellents terrains de chasse pour les orques qui se nourrissent de viande de mammifères marins, tandis que divers endroits du Pacifique Nord offrent de grandes quantités de poissons et de calmars pour les orques qui ne se nourrissent pas de mammifères marins.

Parmi ceux qui sont connus pour consommer des mammifères marins dans le cadre de leur régime alimentaire, les types de mammifères marins que ces dauphins chassent peuvent inclure les otaries, les morses, les phoques, les requins, les pingouins, les oiseaux de mer et les grandes baleines.

Aliments courants pour les dauphins qui consomment des mammifères marins :

• Les otaries
• Les phoques
• Les requins
• Les pingouins
• Les oiseaux de mer
• Les dauphins
• Les baleines

Comme vous pouvez le voir, la variété des aliments consommés par les dauphins peut varier considérablement en fonction de leur espèce, l’emplacement et la disponibilité de diverses sources de nourriture.

Note : L’orque et la fausse orque appartiennent toutes deux à la famille des dauphins, malgré le monde « baleine » qui fait partie de leur nom.

Comment les dauphins chassent pour se nourrir

En raison de la forte structure sociale que possèdent les dauphins, de nombreuses espèces chassent pour se nourrir en groupes ou pods et travaillent en collaboration pour capturer leurs proies.

Une technique fréquemment utilisée par les dauphins pour chasser la nourriture est appelée le bait balling.

La technique du bait ball est utilisée pour capturer des bancs de poissons et nécessite qu’un pod de dauphins nage en cercle autour du banc de poissons, ce qui oblige les poissons à se regrouper en une boule serrée leur permettant de devenir des proies faciles.

La mise en boule d’appâts permet aux dauphins de créer plus facilement une source abondante de nourriture dans une petite zone en empêchant les poissons de pouvoir s’échapper dans n’importe quelle direction.

Une fois que les poissons sont coincés dans une boule serrée, les dauphins peuvent se précipiter et cueillir les poissons un par un.

Une autre technique couramment utilisée par les dauphins dans ou près des eaux peu profondes est connue sous le nom de corralling.

Cela fonctionne en chassant les poissons dans les eaux peu profondes ou en les faisant entrer dans un petit endroit étroit où ils peuvent être coincés contre un mur ou un banc de boue afin qu’ils ne puissent pas s’échapper.

Similaire à une boule d’appât, le banc de poissons sera limité dans sa mobilité et la plupart ne pourront pas s’échapper pendant que les dauphins se déplacent et les attaquent.

Certains dauphins peuvent également utiliser leur queue pour frapper et étourdir les poissons afin de les paralyser suffisamment longtemps pour qu’ils soient sans défense pendant que les dauphins les attaquent.

Bien qu’il soit difficile de déterminer exactement la quantité de nourriture consommée par un dauphin, on peut dire sans risque de se tromper que, selon l’espèce de dauphin, la plupart des dauphins peuvent consommer entre 2 % et 10 % de leur poids corporel total en nourriture chaque jour.

En plus de communiquer entre eux lorsqu’ils chassent en groupe, les dauphins sont également capables de chasser la nourriture en utilisant l’écholocation qui leur permet de créer des ondes sonores afin de détecter les poissons et autres objets dans la zone en faisant rebondir les ondes sonores sur les objets et en interprétant les informations qui leur sont renvoyées par les échos qu’ils émettent.

Les informations peuvent inclure la taille, la distance, la direction, la vitesse et l’épaisseur d’un objet afin de fournir au dauphin des données vitales qui lui permettront de déterminer ce qu’est l’objet.

L’écholocation est extrêmement importante dans les zones qui manquent de lumière car les dauphins doivent compter sur leur sens du son pour rechercher de la nourriture, naviguer dans l’océan et rester conscients des prédateurs potentiels.