La lemon law oblige les constructeurs automobiles à racheter les voitures défectueuses. Mais ce qui arrive à ces voitures pourrait vous surprendre – surtout si vous en avez acheté une sans le savoir.

Les constructeurs automobiles rachètent chaque année des milliers d’automobiles défectueuses parce qu’elles sont difficiles à réparer – si tant est qu’elles puissent l’être. Ces lemons sont ensuite revendus par les constructeurs, réparés ou non, et se retrouvent à nouveau sur les routes et dans les ateliers de réparation. Beaucoup de gens croient à tort que les titres de ces voitures sont toujours marqués comme des lemons afin que les futurs acheteurs de voitures soient avertis de l’historique du véhicule avant de faire leur achat.

Ceci est assez loin de la vérité.

Les 50 États ont tous des lois anticitron, créant des normes minimales pour les réparations sous garantie. Si une voiture ou un camion ne peut être réparé après un certain nombre de tentatives ou un délai particulier, alors le constructeur doit racheter la voiture au consommateur ou la remplacer par une voiture non défectueuse. Alors que la plupart des gens se concentrent sur la question « Que se passe-t-il si vous avez un citron et comment vous en débarrasser ? », la question suivante que j’entends souvent est « Qu’arrive-t-il à ces voitures ? ».

La réponse dépend de l’État où la voiture finit par aboutir. Mais elles sont toutes revendues à des personnes, dont beaucoup ne connaissent pas l’histoire des véhicules en tant que citron.

Les véhicules ayant un historique inhabituel se retrouvent souvent avec des titres spéciaux. Dans de nombreux États, les titres sont « marqués » pour informer les propriétaires et les acheteurs potentiels que la voiture a une histoire remarquable. La voiture a-t-elle été vendue comme « Salvage » parce qu’une compagnie d’assurance l’a considérée comme une perte totale ? Alors le mot « Salvage » pourrait être imprimé en caractères gras en haut du titre, à un endroit où personne ne pourrait le manquer.

Mais la façon dont les États gèrent le marquage des titres varie considérablement, comme c’est souvent le cas avec les lois des États. Et l’endroit où cela est le plus apparent est dans le domaine du marquage des titres de la Lemon Law. Moins d’un tiers des États exigent une forme quelconque de marquage du titre lorsqu’un véhicule est racheté en vertu de la loi anticitron. Et comme tous les États n’utilisent pas cette marque, un simple transfert de la voiture dans un État sans marque fait disparaître la désignation du titre lui-même.

Il faut noter que Carfax et les autres services de suivi des titres qui existent devraient capter qu’un véhicule a eu un titre de marque dans son histoire. Mais les quelques États qui marquent des citrons ne les marquent pas en utilisant le mot « citron ». Ils utilisent plutôt des euphémismes tels que « rachat par le constructeur » ou autre, ce qui n’est pas aussi accrocheur. De nombreuses sociétés d’établissement de rapports sur l’historique des véhicules passent sous silence cet événement, notant que le véhicule a été vendu aux enchères par le constructeur, mais qu’il ne faut pas s’inquiéter, car de nombreux véhicules sont vendus aux enchères chaque année.

Plus encore, les sociétés de rapport noteront souvent que le citron racheté n’a aucun problème de marque de titre – même s’il a été racheté en vertu de la loi sur le citron. L’absence de marque signifie simplement qu’il a été racheté dans un état de non-marquage.

Donc, ne supposez jamais qu’un véhicule avec un titre  » propre  » sans marque n’est pas un rachat au titre de la loi anticitron. Vérifiez l’historique de son titre et recherchez tout ce qui suggère que la voiture a été détenue ou vendue par le constructeur après avoir été vendue la première fois à un civil. Et faites attention à toute réparation répétée sous garantie. Si elle a subi plus de deux ou trois essais pour la même chose, elle pourrait avoir été un citron – et l’être encore – même si le titre n’est pas marqué comme tel.

Steve Lehto est un écrivain et un avocat du Michigan. Il est spécialisé dans la Lemon Law et écrit fréquemment sur les voitures et la loi. Parmi ses livres les plus récents, citons Preston Tucker et sa bataille pour construire la voiture de demain, et Dodge Daytona et Plymouth Superbird : Design, Development, Production and Competition. Il a également un podcast où il parle de ces choses.

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