Bien que le divorce soit courant dans tous les États-Unis, le processus de divorce varie en fonction de la situation du couple. Les mariages de courte durée sans enfants ni biens donnent généralement lieu à un divorce moins complexe et moins long que les mariages de longue durée avec des enchevêtrements de biens importants, des dettes conjugales et des enfants mineurs. En outre, les couples en instance de divorce qui travaillent ensemble pour négocier les conditions du divorce (garde des enfants, pension alimentaire pour enfants, partage des biens, répartition des dettes et pension alimentaire pour le conjoint) connaîtront un divorce moins coûteux et moins stressant que les couples qui ne parviennent pas à s’entendre ou refusent de travailler ensemble.

Première étape : le dépôt de la requête en divorce

Que les deux conjoints soient d’accord ou non, avant qu’un couple puisse entamer la procédure de divorce, l’un des conjoints doit déposer une requête légale demandant au tribunal de mettre fin au mariage. Le conjoint qui dépose la requête doit inclure les informations suivantes :

• une déclaration qui informe le tribunal qu’au moins un des conjoints répond aux exigences de résidence de l’État pour le divorce
• une raison légale – ou des motifs – pour le divorce, et
• toute autre information légale que votre État exige.

Les exigences de résidence varient selon l’endroit où vous vivez. Les États exigent généralement qu’au moins un des conjoints vive dans l’État entre 3 et 12 mois, et dans le comté où le conjoint dépose sa demande au moins 10 jours à 6 mois avant le dépôt de la requête. Les conjoints en instance de divorce doivent satisfaire à l’exigence de résidence de l’État avant que le tribunal puisse accepter le dossier.

Les motifs de divorce varient d’un État à l’autre. Cependant, tous les États offrent aux couples qui divorcent la possibilité de déposer un divorce sans faute. Le divorce sans faute est une procédure simplifiée qui permet aux conjoints de déposer une demande de divorce sans énumérer de raison spécifique ni rejeter la faute sur l’un des conjoints. Si votre conjoint a commis une faute conjugale ou a provoqué la rupture, certains États autorisent les parties à invoquer une « faute » pour le divorce, comme l’adultère ou la négligence. Si vous ne savez pas si vous devez demander un divorce sans faute ou pour faute, contactez un avocat expérimenté en droit de la famille dans votre État pour obtenir des conseils.

Deuxième étape : demander des ordonnances temporaires

Les tribunaux comprennent que la période d’attente pour le divorce peut ne pas être possible pour tous les couples. Par exemple, si vous êtes un parent au foyer qui élève vos enfants et dépend de votre conjoint pour le soutien financier, attendre 6 mois que le juge finalise votre divorce semble probablement impossible. Lorsque vous déposez une demande de divorce, le tribunal vous permet de demander au tribunal des ordonnances temporaires pour la garde des enfants, la pension alimentaire pour enfants et la pension alimentaire pour époux.

Si vous demandez une ordonnance temporaire, le tribunal tiendra une audience et demandera des informations à chaque conjoint avant de décider comment statuer sur la demande. Le juge accordera généralement l’ordonnance temporaire rapidement, et elle restera valable jusqu’à ce que le tribunal en décide autrement ou jusqu’à ce que le juge finalise le divorce.

D’autres ordonnances temporaires peuvent inclure une demande de paiements de statu quo ou des ordonnances d’interdiction temporaire de propriété. Les ordonnances de statu quo exigent généralement que le soutien de famille continue à payer les dettes conjugales tout au long de la procédure de divorce. Les ordonnances de restriction temporaire des biens protègent les biens matrimoniaux contre la vente, le don ou toute autre forme de disposition des biens matrimoniaux par l’un ou l’autre des conjoints pendant la procédure de divorce. Les ordonnances de restriction sont généralement mutuelles, ce qui signifie que les deux conjoints doivent s’y conformer ou risquer d’être pénalisés par le tribunal.

Si vous avez besoin d’une ordonnance temporaire mais que vous n’avez pas déposé votre demande au moment où vous avez demandé le divorce, vous devrez demander des ordonnances temporaires le plus rapidement possible.

Troisième étape : Signifiez votre conjoint et attendez une réponse

Signification : La responsabilité du conjoint déposant

Après avoir déposé la requête en divorce et la demande d’ordonnances temporaires, vous devez fournir une copie des documents à votre conjoint et déposer une preuve de signification auprès du tribunal. La preuve de signification est un document qui indique au tribunal que vous avez satisfait aux exigences légales pour donner une copie de la requête à votre conjoint. Si vous ne signifiez pas correctement votre conjoint, ou si vous négligez de déposer une preuve de signification auprès du tribunal, le juge ne pourra pas poursuivre votre affaire de divorce.

La signification de la procédure peut être facile, surtout si votre conjoint est d’accord avec le divorce et est prêt à signer une reconnaissance de signification. Cependant, certains conjoints, en particulier ceux qui veulent rester mariés ou qui rendent le processus compliqué, peuvent être évasifs ou essayer n’importe quoi pour faire échouer le processus. Le moyen le plus simple de s’assurer que la signification est correcte est que le conjoint qui dépose la demande fasse appel à un professionnel agréé et expérimenté dans la remise de documents juridiques à des parties difficiles. Le coût est généralement minime et peut contribuer à éviter un retard dans votre dossier. Si votre conjoint a retenu les services d’un avocat, vous pourriez faire en sorte que les documents soient livrés au bureau de l’avocat.

Réponse : La responsabilité du conjoint destinataire

La partie qui reçoit les documents (généralement intitulée « défendeur » ou « intimé ») doit déposer une réponse ou une réplique à la demande de divorce dans un délai prescrit. L’absence de réponse pourrait entraîner un jugement  » par défaut  » contre le conjoint qui ne répond pas, ce qui peut être compliqué et coûteux à renverser.

La partie qui répond a la possibilité de contester les motifs du divorce (s’il s’agit d’un divorce pour faute), les allégations de la requête, ou d’affirmer tout désaccord concernant les biens, la pension alimentaire, la garde ou toute autre question liée au divorce.

Quatrième étape : Négocier un règlement

Dans les cas où les parties ont des opinions divergentes sur des sujets importants, comme la garde des enfants, la pension alimentaire ou le partage des biens, les deux conjoints devront travailler ensemble pour parvenir à un accord. Parfois, le tribunal prévoit une conférence de règlement, au cours de laquelle les parties et leurs avocats se rencontrent pour discuter de l’état de l’affaire. Le tribunal peut prévoir une médiation, au cours de laquelle un tiers neutre facilite la discussion entre les conjoints dans l’espoir de résoudre les problèmes persistants. Certains États exigent la participation à la médiation, d’autres non. Cependant, la médiation permet souvent d’économiser beaucoup de temps et d’argent au cours de la procédure de divorce, c’est donc souvent une bonne voie pour de nombreux couples qui divorcent.

Etape 5 : Le procès de divorce

Il arrive que les négociations échouent malgré les meilleurs efforts de chaque conjoint. Si des problèmes restent non résolus après la médiation et d’autres pourparlers, les parties devront demander l’aide du tribunal, ce qui signifie aller au procès. Un procès de divorce est coûteux et prend du temps, et il enlève tout pouvoir aux conjoints pour le mettre entre les mains du juge. Les négociations et les séances de médiation permettent au couple de garder le contrôle et ont des résultats plus prévisibles qu’un procès de divorce, il est donc préférable d’éviter un procès si possible.

Step Six : Finalisation du jugement

Que vous et votre conjoint ayez négocié tout au long de la procédure de divorce, ou qu’un juge ait tranché les questions importantes pour vous, l’étape finale du divorce intervient lorsque le juge signe le jugement de divorce. Le jugement de divorce (ou « ordonnance de dissolution ») met fin au mariage et énonce les détails sur la façon dont le couple répartira la responsabilité de la garde et le temps parental, la pension alimentaire pour enfants et pour conjoint, et la façon dont le couple divisera les biens et les dettes. Si les parties ont négocié un règlement, l’avocat de l’époux demandeur rédige généralement le jugement. Cependant, si le couple est passé par un procès de divorce, c’est le juge qui émet l’ordonnance finale.

Si vous êtes en instance de divorce, parlez à un avocat spécialisé dans le divorce pour déterminer vos options.