Peu de gens savent à quoi s’attendre à l’approche de la fin. Mais la mort, tout comme la vie, est un processus, disent les scientifiques.

Si une personne est atteinte d’une maladie de longue durée, il est courant qu’elle se retire socialement dans les mois précédant la mort. Cela signifie que la personne peut être moins intéressée par certaines activités, comme le travail ou les rencontres sociales.

« Souvent, les gens sont très concentrés sur leur famille et sur les choses qu’il est important pour eux de faire avant de mourir », a déclaré le Dr Nina O’Connor, directrice des soins palliatifs à l’University of Pennsylvania Health System.

De plus, les gens ont tendance à avoir moins d’énergie vers la fin de leur vie. Cette fatigue les incite à dormir davantage, souvent pendant la majeure partie de la journée. Les causes de cette fatigue sont multiples. Si la personne est atteinte d’un cancer, les cellules cancéreuses peuvent consommer une grande partie de son énergie, a expliqué Mme O’Connor. De plus, une respiration irrégulière peut faire en sorte qu’une personne ait des niveaux plus faibles d’oxygène et des niveaux plus élevés de monoxyde de carbone dans son sang, ce qui peut entraîner de la fatigue.

En outre, la personne est susceptible de manger et de boire moins, ce qui signifie qu’elle ne reçoit pas assez de calories pour être active, a déclaré O’Connor. La déshydratation peut également entraîner de la fatigue, a précédemment déclaré à Live Science le Dr Michele Casey, directrice médicale régionale de Duke Health en Caroline du Nord.

Une baisse d’appétit

L’appétit d’une personne peut baisser pour diverses raisons. Leur corps pourrait produire plus de catécholamine, une substance chimique dans le sang qui supprime l’appétit. L’augmentation de la catécholamine est fréquente chez les personnes vers la fin de la vie, en particulier chez celles atteintes d’un cancer, a déclaré O’Connor.

De plus, les gens pourraient manger moins parce que leurs intestins ne fonctionnent pas aussi bien, ce qui signifie qu’ils ont des difficultés à traiter la nourriture qu’ils mangent. « Les aliments peuvent rester dans l’estomac ou donner des nausées », explique O’Connor à Live Science. En outre, le goût et l’odorat sont généralement les premiers sens à disparaître, de sorte que les aliments et les boissons pourraient ne pas avoir le même goût qu’avant, a-t-elle ajouté.

Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à un stade avancé ont souvent des difficultés physiques à avaler, et elles peuvent oublier comment mâcher et avaler.  » Parfois, elles ne sont pas physiquement capables de manger « , a déclaré Mme O’Connor.

Il peut être bouleversant pour les amis et la famille lorsqu’une personne mourante mange moins. « Dans notre culture, nous prenons soin des personnes que nous aimons en les nourrissant », a déclaré O’Connor. « Quand les gens sont malades, nous leur faisons de la soupe et nous leur poussons du Gatorade. »

Cependant, la perte d’appétit et la perte de poids sont des parties naturelles de la mort de nombreuses maladies à long terme, a-t-elle dit.

Mouvement lent

La diminution de l’énergie peut amener une personne à ralentir. Par exemple, elle peut bouger, parler et penser plus lentement que d’habitude, et elle peut aussi avoir besoin de plus de temps pour traiter les conversations, a-t-elle dit. Les médicaments que la personne prend, comme certains analgésiques, peuvent également la ralentir, tout comme le fait d’avoir des électrolytes déséquilibrés, a ajouté Mme O’Connor.

« La fatigue physique et la faiblesse sont profondes », a déclaré Mme O’Connor. « Des choses simples, comme se lever du lit et se mettre sur une chaise, peuvent être épuisantes – cela peut représenter toute l’énergie d’une personne pendant une journée. »

Parce qu’elle a moins d’énergie, le corps de la personne peut avoir des difficultés à réguler la température, ce qui signifie qu’elle peut avoir plus chaud ou plus froid que d’habitude, a-t-elle ajouté.

Dans les derniers jours ou les dernières heures avant la mort, la respiration des personnes peut devenir anormalement superficielle ou profonde. Elle peut également être irrégulière, avec des pauses qui durent de quelques secondes à une minute ou deux, et cela  » peut être effrayant pour les membres de leur famille qui regardent « , a déclaré Mme O’Connor.  » Tout cela vient du processus de ralentissement et d’arrêt du corps. « 

Ce changement dans la respiration, cependant, ne semble pas rendre la personne mal à l’aise, a dit O’Connor.

À la fin, certaines personnes ont un soi-disant « râle » en respirant. Cela se produit parce que la personne est incapable de cracher ou d’avaler les sécrétions qui s’accumulent dans la poitrine et la gorge. Ce râle ne semble pas gêner le patient, mais il peut être pénible à entendre pour les proches. Pour se débarrasser du râle, il peut être utile de changer la position du patient, d’aspirer les sécrétions ou d’administrer des médicaments qui éliminent les sécrétions, a expliqué Mme O’Connor.

Malgré le fait qu’elle se déplace lentement, l’audition est l’un des derniers sens à disparaître. « Lorsque les gens dérivent dans et hors de la conscience, nous savons qu’ils peuvent entendre des voix, en particulier des voix familières », a déclaré O’Connor. « Nous donnons aux proches le conseil de continuer à parler, même si la personne semble dormir. »

Dégager

Lorsqu’une personne meurt, les médecins vérifient généralement s’il s’agit d’une mort cardiaque (lorsque le cœur cesse de battre) ou d’une mort cérébrale (lorsqu’il n’y a plus d’activité électrique dans le cerveau), a déclaré O’Connor.

Si une personne est un « légume », cela signifie qu’il n’y a plus d’activité cérébrale et que le maintien en vie permet aux organes de fonctionner. À ce moment-là, « légalement, le maintien de la vie est désactivé parce qu’ils sont morts », a déclaré O’Connor.

Ces deux types de décès – cardiaque et cérébral – sont utilisés quelle que soit la façon dont la personne est morte. « Il peut s’agir d’un arrêt cardiaque soudain, lorsque le cœur s’arrête. Il peut s’agir d’un mauvais traumatisme, lorsque quelqu’un a beaucoup de saignements et que son cœur s’arrête parce qu’il n’y a pas assez de flux sanguin », a déclaré O’Connor. « Ou, vous pourriez avoir une mauvaise blessure neurologique et ensuite avoir une mort cérébrale, où votre cerveau n’a pas d’activité électrique, et ensuite votre corps suivrait. »

Cependant, il existe des preuves anecdotiques que les personnes dont le cœur s’est arrêté mais qui sont ensuite relancées sont capables de décrire des comptes rendus précis et vérifiés de ce qui se passait autour d’elles, a déclaré le Dr. Sam Parnia, directeur de la recherche sur les soins intensifs et la réanimation à la NYU Langone School of Medicine de New York, a précédemment déclaré à Live Science.

« Ils décriront le fait d’avoir vu des médecins et des infirmières travailler ; ils décriront le fait d’avoir conscience de conversations complètes, de choses visuelles qui se passaient, dont ils n’auraient pas eu connaissance autrement », a déclaré Parnia. Ces récits ont été confirmés par le personnel médical qui se trouvait dans la même pièce, a-t-il noté.

Certaines études affirment que les expériences de mort imminente ne sont qu’une autre forme de rêve lucide, tandis que d’autres relient ces expériences à une privation d’oxygène dans le cerveau.

Pour des informations supplémentaires sur le processus de mort, O’Connor a recommandé deux ressources en ligne : le site Get Palliative Care fournit des informations sur les soins palliatifs, et la Hospice Foundation of America dispose de ressources sur la mort, le décès et le deuil.

Article original sur Live Science. Reportage supplémentaire d’Elizabeth Palermo.

Note de la rédaction : Cet article a été initialement publié le 29 janvier 2014 et a été mis à jour le 8 décembre 2017.

.