Les églises peuvent varier en taille, en style et en conception, mais presque toutes les églises du christianisme ont une caractéristique en commun – l’autel. L’autel est sans doute l’un des aspects les plus importants d’une église, mais combien de personnes s’assoient à l’église le dimanche et contemplent vraiment ce que l’autel symbolise ou comment il est devenu un élément si vital des services religieux ? Souvent considéré comme un simple meuble d’église, l’autel est en réalité autant un symbole qu’un élément important de la religion. Pour ceux qui se demandent ce que l’autel symbolise, Matthew F. Sheehan est là pour les aider.
Fonctionnement de l’autel
Parfois appelé  » la table de Dieu « , l’autel est un lieu sacré dans toute église. C’est un endroit où l’on offre des sacrifices et des cadeaux à Dieu. C’est aussi l’endroit d’où l’on célèbre l’Eucharistie. Le mot autel vient des mots latins altārium et adolere, qui signifient « haut » et « brûler ou sacrifier rituellement ». Cela correspond à la finalité première de l’autel selon les détails trouvés dans la Bible.
Débuts bibliques
Le premier autel a été mentionné dans la Bible. Selon la tradition, lorsqu’Abraham arrive à Moreh, Dieu lui réapparaît et à son tour, il construit un autel. Cet autel est le premier qu’Abraham a construit et, selon la Bible, pour vivre une vie de foi, il faut d’abord construire un autel. Si la plupart d’entre nous n’ont pas d’autel à la maison, presque toutes les églises ont un autel à l’entrée du bâtiment. En tant que membre de l’église, l’autel appartient à tous les membres de la congrégation. Traditionnellement, l’acte de construire un autel signifie que nous offrons à Dieu tout ce que nous sommes et tout ce que nous avons. Tout ce que nous apprécions ou aimons peut être placé sur l’autel.
Une fois qu’Abraham a construit son autel, il y a placé ses biens et les a brûlés. L’autel est un rappel physique que nous n’avons pas besoin de garder quoi que ce soit pour nous-mêmes. C’est un rappel que nos vies ici sur Terre sont destinées à Dieu et à Dieu seul. Notre but est dans le service, pas dans la collection de possessions. Parce que nous sommes ici pour Dieu, nous mettons tout sur l’autel. C’est un rappel que les objets physiques n’ont pas de sens dans la vie, mais que la foi en Dieu et une bonne vie sont nos véritables objectifs. Pensez à cela la prochaine fois que vous verrez l’autel de votre église.
Utilisation moderne
Dans les églises modernes, l’autel est plus symbolique que fonctionnel. Il est considéré comme un objet de révérence et c’est le lieu d’où l’on célèbre l’eucharistie. L’autel est presque toujours placé dans un endroit bien visible de l’église, généralement sur le côté est, en face de l’entrée principale. Dans certaines églises, le prêtre peut embrasser ou reconnaître l’autel avant de commencer les services. Pendant la célébration de l’Eucharistie, l’autel contiendra le vin sacramentel, les hosties et autres objets de communion.
Position de l’autel
Même la position de l’autel est symbolique. Selon la tradition, les églises doivent être construites de telle sorte que l’autel soit à l’est. L’autel est souvent placé dans une abside, directement en face de l’entrée principale, qui se trouve du côté ouest du bâtiment. Si l’église ne peut être construite face à l’est, l’extrémité de l’autel sera appelée « extrémité est » de l’église. Dans ce cas, l’autel est placé à l’est liturgique, plutôt qu’à l’est cardinal. L’utilisation de l’est liturgique plutôt que de l’est cardinal est devenue plus courante à l’époque moderne, car les codes de construction et les restrictions d’espace rendent de plus en plus difficile la construction d’églises dans les villes selon la tradition chrétienne.
Forme et matériau de l’autel
La forme et le matériau utilisés pour construire l’autel sont également symboliques. L’autel a une forme semblable à une table, ce qui symbolise la table utilisée lors de la dernière Cène. C’est de cet événement que s’inspire l’Eucharistie, ce qui rend le lien entre l’autel de l’église et la célébration de l’Eucharistie encore plus fort. Si la plupart des religions n’imposent pas de matériau spécifique pour la construction de l’autel, les premiers autels étaient presque tous en bois, car il était facile à trouver et à utiliser. Les autels en pierre sont devenus populaires à l’époque moderne, bien que des autels en bois puissent encore être achetés. Les autels en métal ne sont pas particulièrement courants car les métaux de base sont sujets à la corrosion et les métaux précieux sont hors de prix.
La taille, la hauteur et la forme de l’autel n’ont pas beaucoup changé au fil du temps. La plupart des autels ont la taille d’une table modeste et sont à peu près de la même hauteur qu’une table à manger résidentielle. Cela permet aux utilisateurs de se tenir debout tout en administrant l’Eucharistie et place les éléments sacrés à portée de main sans interdire la communication entre le prêtre et la personne qui reçoit la communion.
L’autel est l’un des composants les plus sacrés de l’église, bien qu’il soit souvent l’un des plus négligés. Pour des exemples de beaux autels modernes ou pour commander un nouvel autel pour votre église, visitez Matthew F. Sheehan. Nous proposons une large sélection d’autels d’église et d’autres meubles d’église à des prix compétitifs. Matthew F. Sheehan est au service de la communauté religieuse depuis 1907 et aimerait avoir l’occasion de vous aider à trouver l’autel qui convient à vos besoins.