De nombreux nouveaux venus chez Boat Bike Tours demandent : « Quelle est la différence entre une péniche et un bateau ? ». Ce à quoi nous répondons : « Il y a une réponse courte et une longue – vous feriez mieux d’aller chercher une tasse de thé ! »
Simplement dit, « navire » est un terme générique pour toute embarcation de taille considérable qui est utilisée pour le transport de personnes ou de marchandises. Pendant ce temps, une « barge » est un long navire à fond plat traditionnellement utilisé pour transporter des marchandises (et maintenant, également des personnes) sur les voies navigables intérieures. Techniquement, une péniche est donc un navire, mais la différence essentielle est que les péniches quittent rarement les voies navigables intérieures ou les ports maritimes. Alors que les navires naviguent à la fois ici et dans les eaux internationales. Facile, non ? Faux.
Alors, quelle est la différence entre une péniche et un navire ?
Selon cette distinction précédente, n’importe quel navire fluvial pourrait être une péniche – ce qui est faux. Comme nous l’avons mentionné plus haut, les péniches ont un fond plat, une conception qui renforce leur capacité de transport de marchandises et qui laisse entrevoir leur héritage : Avant la révolution industrielle (et dès le XVIe siècle), les canaux et les écluses étaient les principales voies de transport pour les marchandises, et les barges étaient utilisées pour acheminer les marchandises vers les destinations commerciales reliées par de petits plans d’eau.
Bien que la révolution industrielle ait rendu ce mode de transport largement obsolète avec la machine à vapeur et les trains, les barges sont toujours utilisées pour transporter des marchandises particulièrement lourdes ou volumineuses, dont certaines – contrairement aux navires autonomes – sont des « barges muettes » sans moteur déplacées par des remorqueurs. En outre, ce changement a libéré les canaux d’Europe pour les générations futures de plaisanciers !
Important, la taille étroite des canaux et des écluses d’Europe et de Grande-Bretagne explique une autre différence majeure entre les péniches et les navires – les péniches doivent être longues et élancées pour pouvoir négocier ces voies navigables vénérables et de taille modeste. Au Royaume-Uni, les péniches sont pour la plupart des « bateaux étroits » d’une largeur de sept pieds ou moins, alors que la péniche néerlandaise moyenne « large » est un peu plus large, mais toujours beaucoup plus mince que votre navire moyen. Et puis nous avons aussi des péniches de luxe et des voiliers – mais ne les ajoutons pas dans l’équation.
Mais où se situent les péniches à passagers ?
Vivement que vous demandiez ! De nos jours, de nombreuses barges de marchandises sont vidées et entièrement rénovées pour contenir des marchandises plus précieuses, soit en tant que bateaux-maisons stationnaires, soit en tant que barges à passagers. Mais toutes les péniches à passagers ne sont pas créées égales. Certaines sont des bateaux de plaisance occasionnels pouvant accueillir moins d’une douzaine de personnes et dotés d’une cuisine et d’une salle de bains modestes. D’autres se transforment en hôtels de charme flottants pouvant accueillir une vingtaine de passagers et dotés d’une salle de bains, d’une connexion Wi-Fi gratuite, d’une salle à manger et d’un bar confortable. Les péniches-hôtels équipées de bains à remous et de saunas ne sont pas rares, et il y a généralement de la place pour transporter des vélos pour une exploration (spontanée) lorsque la péniche navigue à travers de beaux paysages.
Comme les croisières fluviales, non ?
Pas tout à fait, mais nous comprenons la confusion. Les bateaux de croisière fluviale sont en effet longs et étroits afin de pouvoir passer dans les écluses des rivières, mais ces navires transportent souvent plus de 100 passagers et n’iraient pas loin dans les petits canaux d’Europe. De plus, ils disposent souvent de deux ou trois ponts et d’un solarium, ainsi que de plus d’espace dédié aux divertissements à bord et de quartiers plus spacieux ; en résumé, ils sont adaptés à ceux qui veulent simplement regarder le monde passer et débarquer pour une excursion occasionnelle. D’un autre côté, les péniches offrent une expérience plus intime avec des espaces de vie plus proches qui sont parfaits pour les charters de groupes de familles et d’amis ou les voyages mixtes avec des voyageurs partageant les mêmes idées. Boat Bike Tours dispose des deux ; par exemple, le Fleur qui fait des excursions en péniche à travers la Belgique, la Hollande ou la France, et le bateau de croisière fluviale Arkona, qui parcourt le Rhin et le Danube.
La différence la plus importante
Et c’est ici que nous trouvons la dernière et plus importante différence entre une péniche et un bateau : les péniches voyagent généralement beaucoup plus lentement, vous laissant explorer à un rythme beaucoup plus détendu ! Alors qu’un bateau de croisière fluviale peut traverser plusieurs pays, une péniche peut n’explorer qu’une ou deux régions de près – à une vitesse qui vous permet de faire une promenade à vélo ou même de marcher le long de la péniche pendant la journée, tout en étant rentré à temps pour le dîner à bord. Et si les croisières fluviales sont connues pour leurs dîners élégants, les tailles plus petites des voyages en péniche signifient que ceux-ci deviennent de plus en plus des affaires gastronomiques puisque votre chef peut simplement sauter à bord et partir à vélo vers un marché local, un vignoble ou une boulangerie pour récupérer de savoureuses gourmandises locales !
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