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Le signe de la paix, parfois appelé croix brisée inversée, a probablement vu le jour à la fin des années 1950 comme protestation contre l’armement nucléaire.
La Campagne pour le désarmement nucléaire (CND) affirme que le symbole provient de Gerald Holtam, un designer professionnel diplômé du Royal College of Arts en Angleterre. Holtam était un objecteur de conscience de la Seconde Guerre mondiale qui a passé la guerre à travailler dans une ferme du Norfolk. Il a utilisé des sémaphores, un système de signalisation militaire utilisant deux drapeaux positionnés de manière différente pour communiquer à portée de vue d’une autre personne qui comprenait le code. Holtam a incorporé le symbole du N, une personne tenant les drapeaux dans un V inversé, avec le D, dans lequel un drapeau est tenu droit vers le haut et l’autre pointé droit vers le bas. Le N signifiait nucléaire, le D, désarmement.
Le Comité d’action directe contre la guerre nucléaire a employé le symbole sur des boutons et des bannières lors de sa marche du week-end de Pâques 1958, de Londres à Aldermaston, où les armes nucléaires étaient fabriquées.
Plus tard, Holtam a dit qu’il voulait utiliser une croix dans un cercle, mais le clergé l’en avait découragé. Holtam a dit qu’il a utilisé le V inversé pour représenter le désespoir concernant l’armement nucléaire, mais a dit plus tard qu’il aurait souhaité le retourner et le faire face pour représenter la joie apportée par la paix. Il n’a jamais mentionné avoir connaissance des utilisations antérieures ou du symbolisme du signe (voir ci-dessous). Il a demandé un signe de paix avec un V vers le haut sur sa tombe, mais sa demande n’a pas été accordée.
D’Angleterre, l’utilisation du symbole de paix de Holtam s’est développée. Il a été apporté aux États-Unis par Bayard Rustin, qui avait participé à la marche d’Aldermaston et était un manifestant des droits civiques. Il a été utilisé pour la première fois aux États-Unis par Albert Bigelow, un manifestant pacifiste qui a fait flotter la bannière de la CND depuis son bateau alors qu’il naviguait près d’un site d’essais nucléaires américain. Les manifestants pour les droits civils et contre la guerre du Viêt Nam ont ensuite adopté le symbole.
Le musée de la paix à Bradford, au Royaume-Uni, expose cette histoire du signe de la paix, avec des croquis originaux et des documents sur son utilisation. Il y a eu des affirmations reliant le signe de la paix au communisme, au nazisme, à l’utilisation occulte, à l’hindouisme et au symbolisme anti-chrétien. Mais ces affirmations ne sont pas fondées.
Le signe de paix gestuel, réalisé en tenant un V en l’air avec l’index et le majeur écartés, a été rendu populaire par le Premier ministre britannique Winston Churchill pendant la Seconde Guerre mondiale. Churchill utilisait le V pour symboliser la victoire, affirmant que la paix ne viendrait que par la victoire sur les puissances de l’Axe. Ce signe, fait avec la paume tournée vers la personne qui fait le signe, est offensant pour de nombreuses cultures, s’apparentant à donner le doigt à quelqu’un.
La question de savoir si la paix peut être obtenue par le désarmement est un débat qui se poursuit, mais le désir humain de paix demeure. Nous vivons dans un monde entaché par le péché et rempli de troubles, d’injustice et de mort. S’il est louable d’œuvrer à un changement culturel qui débouche sur une paix plus large, nous devons comprendre que la paix véritable et durable ne vient que du Christ. Les chrétiens ont un dicton : « Pas de Jésus, pas de paix. Connaissez Jésus, connaissez la paix ». La paix ultime est la paix avec notre Créateur, Dieu lui-même. Cela est impossible sans Jésus-Christ (Romains 5:1). Jésus est notre véritable source de paix avec Dieu et avec les autres.
Les chrétiens sont appelés à être des artisans de paix. Dans les Béatitudes, Jésus a dit que les artisans de paix sont bénis et qu’ils seront appelés fils de Dieu (Matthieu 5:9). Dans l’épître aux Romains, il nous est demandé d’être en paix avec tous les hommes (Romains 12:18). Mais, là encore, cette paix ne vient que par l’œuvre du Christ. La paix ne concerne pas un symbole ou un mouvement humain, mais des cœurs changés par la puissance du Christ. C’est une œuvre du Seigneur.
« Que le Dieu de la paix, qui a ramené d’entre les morts notre Seigneur Jésus, le grand berger des brebis, par le sang de l’alliance éternelle, vous équipe de tout ce qui est bon pour que vous fassiez sa volonté, travaillant en nous ce qui est agréable à ses yeux, par Jésus-Christ, à qui soit la gloire pour les siècles des siècles. Amen » (Hébreux 13:20-21).