L’autre jour, j’étais à une conférence et un orateur de la région belge de la Flandre a parlé de voyage et de tourisme. Bien que ses remarques étaient certainement intéressantes, mon cerveau de blogueur de voyage a résonné le plus avec sa plainte que beaucoup de gens ne savent rien de la Flandre – une région que j’ai été à quelques reprises et que j’aime visiter. Donc, avec cela à l’esprit, j’ai pensé partager quelques choses sur la Flandre que vous ne connaissez peut-être pas et qui, espérons-le, vous intéresseront suffisamment pour envisager votre propre voyage dans cette région toujours intéressante de la Belgique.

Pourquoi la Belgique est-elle si déroutante ?

Sommes justes, la Belgique n’est pas un grand pays. Pour donner à mes compatriotes américains un point de référence, il est à peu près de la même taille que le Maryland – mon état d’origine actuel, de manière intéressante. Alors comment se fait-il qu’il y ait trois régions et quatre langues ? Comment une telle chose est-elle possible ? Sans entrer trop profondément dans l’histoire, laissez-moi vous fournir quelques faits saillants de la version Cliffs Notes.

La Belgique est divisée en trois régions :

• Flandre (néerlandophone)
• Wallonie (francophone)
• Région de Bruxelles-Capitale (bilingue)

Cependant, lorsqu’il s’agit d’identifier les communautés au sein de la Belgique, trois sont définies par la langue : La variante néerlandaise (flamande), le français et l’allemand. Géographiquement, la Flandre est au nord à côté des Pays-Bas et la Wallonie est au sud à côté de la France, donc les divisions ont un sens. La raison de ce qui est en fin de compte un système politique extrêmement confus tient à l’histoire du pays, qui est complexe et parsemée de guerres et d’affrontements régionaux. Il a été utilisé à de nombreuses reprises comme champ de bataille pour l’Europe et nous avons donc aujourd’hui une nation unifiée tout en étant quelque peu divisée à l’intérieur. Mais pour les besoins de ce billet, nous nous concentrons uniquement sur la Flandre.

Grandes villes de Flandre

Au Moyen Âge, l’actuelle Flandre était l’une des régions les plus riches d’Europe et des villes comme Anvers et Gand ont toutes deux figuré en bonne place dans l’histoire de l’Europe occidentale. Aujourd’hui, les villes sont aussi amusantes à visiter qu’elles l’étaient il y a des centaines d’années, notamment :

Gand – Pendant des siècles, l’eau a contribué à définir Gand, d’abord en tant que port important, puis plus tard grâce aux canaux utilisés pour transporter des marchandises dans toute l’Europe. Aujourd’hui, les canaux de Gand ainsi que la rivière Lys contribuent à définir l’expérience de voyage dans cette belle ville. L’artère principale du vieux Gand est la rivière Lys, où vous trouverez des hôtels, des restaurants et des bars des deux côtés de cette voie d’eau historique. Il y a également beaucoup de musées et d’expériences culturelles ; assez pour remplir plusieurs jours de visite comme je l’ai appris il y a quelques années lorsque j’ai passé du temps dans cette grande ville.

Bruges – Aujourd’hui, Bruges est une excursion d’une journée populaire au départ de Bruxelles pour des millions de touristes, tous en visite pour voir cette ville de conte de fées par eux-mêmes. Et oui, c’est vrai ; Bruges semble avoir un charme qui suinte de ses pores, de la place principale à n’importe laquelle de ses nombreuses rues secondaires tranquilles. C’est aussi l’une des grandes capitales du chocolat dans un pays connu pour ses confiseries étonnantes, et il semble que chaque habitant ait son chocolatier préféré, quelqu’un qu’il connaît et en qui il a confiance pour lui servir de délicieuses friandises. Bruges est très amusante à explorer, surtout si vous la visitez autour des fêtes comme je l’ai fait, lorsque le marché de Noël ajoute un tout autre niveau de joie festive à une ville déjà joyeuse.

Anvers – La ville la plus peuplée de Flandre, Anvers est bien plus qu’une ville importante. Elle aussi a bien sûr un long et beau passé, avec de nombreuses possibilités de surprises inattendues dans toute la ville. L’un des endroits les plus populaires à visiter en ville est aussi la première chose que beaucoup de gens voient – la gare centrale. Construite à la fin du XIXe siècle, c’est un bel exemple de design et de style qui a tout simplement disparu du monde. C’est un monument d’une autre époque et le fait qu’elle soit encore utilisée tous les jours ne fait qu’ajouter à son importance. Comme Gand, c’est aussi une grande ville pour les musées et si passer du temps dans les galeries est votre truc, assurez-vous de passer du temps supplémentaire pour les explorer toutes.

Faits notables sur la Flandre

Je voulais terminer ce bref billet avec quelques faits, certains étranges et d’autres non, sur la Flandre qui, je l’espère, donneront plus de caractère et de contexte à ce que je pense être l’une des grandes régions d’Europe à explorer.

• La Flandre est en fait l’une des grandes capitales mondiales de la mode.
• Le poème « In Flanders Fields » a été inspiré par la bataille d’Ypres en Belgique pendant la Première Guerre mondiale, et le poème a conduit à l’adoption du symbole du coquelicot pour toutes les commémorations en temps de guerre.
• Le chocolat a été introduit pour la première fois en Belgique à Gand en 1635
• Bruges abrite le musée de la frite
• La Flandre compte le plus grand nombre de châteaux par mile carré au monde
• Le chou de Bruxelles et l’endive belge sont tous deux originaires de Flandre
• La bière est une grosse affaire en Flandre, avec des centaines de brasseurs créant des variétés distinctives dans toute la région.
• La Flandre et Bruxelles sont de facto la capitale mondiale de la bande dessinée.
• Les restaurants de Flandre détiennent 121 étoiles Michelin

Vous êtes allé en Flandre ? Où avez-vous visité et qu’en avez-vous pensé ?