Au plus simple, la « responsabilité du fait des produits » est un terme juridique qui décrit la responsabilité qu’un fabricant, un distributeur et/ou un vendeur peut avoir si un acheteur est blessé par un produit défectueux. Des accidents peuvent se produire avec pratiquement n’importe quel produit, et les fabricants ne sont pas tenus de créer quelque chose qui est à l’abri des accidents, mais ils doivent maintenir certaines normes.

Plus spécifiquement, selon la loi sur la responsabilité du fait des produits, les acheteurs ont des protections légales concernant les produits jugés déraisonnablement dangereux, y compris ceux conçus de manière à ce que les dangers ne soient pas facilement apparents pour les acheteurs. De plus, les fabricants sont responsables de tester et d’inspecter ce qu’ils fabriquent, et les vendeurs sont tenus de procéder à des inspections raisonnables de ce qu’ils vendent.

Vous n’entendrez peut-être pas très souvent le terme « responsabilité du fait des produits » dans les conversations courantes, mais nous parions que vous entendez souvent parler de rappels de produits aux informations. Des aliments (et aliments pour animaux) contaminés aux gouttes ophtalmiques qui ne sont pas nécessairement stériles, et des produits de bandelettes réactives inexactes aux gants en latex qui déclarent par erreur qu’ils ne contiennent pas de latex, la liste de la FDA pour les seuls rappels de produits de 2018 est assez écrasante.

Dans certains cas, le préjudice causé par l’utilisation d’un produit défectueux peut être relativement mineur alors que, dans d’autres cas, il peut être carrément dévastateur. Ce vaste éventail de possibilités existe pour de nombreuses raisons. Par exemple, pour certaines personnes, les allergies peuvent faire monter en flèche un problème particulier qui serait gérable chez une personne n’ayant pas cette allergie. Les quantités d’un produit défectueux qui sont ingérées ou utilisées peuvent également jouer un grand rôle sur l’impact final, tandis qu’un risque d’étouffement sur un jouet destiné aux tout-petits peut entraîner des conséquences beaucoup plus graves que celui d’un jeu destiné aux préadolescents qui sont beaucoup moins susceptibles de mettre des objets étrangers dans leur bouche.

Bien que les spécificités situationnelles puissent différer considérablement, le concept juridique qui sous-tend la loi sur la responsabilité du fait des produits, dans l’ensemble, est le même et s’appelle le devoir de diligence. En surface, le « devoir de diligence » peut sembler relativement simple ; mais, en réalité, les spécificités du droit de la responsabilité du fait des produits peuvent devenir assez complexes. Et, il est différent du droit plus typique des blessures personnelles.

Il n’existe pas de lois fédérales sur la responsabilité du fait des produits

Lorsqu’une personne se blesse à cause d’un défaut dans un produit, les réclamations sur la responsabilité du fait des produits sont basées sur les lois des États, qui peuvent varier selon les États. Les façons dont elles peuvent différer comprennent (mais ne sont pas limitées à) ce qui suit:

• Statut de prescription : c’est le délai dont vous disposez pour intenter une action en justice
  Normes de responsabilité : ce qui doit se produire pour que quelqu’un soit responsable de ce qui s’est passé
• Caps : un montant supérieur de la responsabilité
• Statut du vendeur innocent : en vertu de cette loi, le vendeur d’un produit défectueux dont la seule responsabilité existe parce qu’il fait partie de la chaîne de distribution du produit peut être dégagé de toute responsabilité
• Responsabilité conjointe et solidaire : dans les États où cette condition existe, chaque partie impliquée dans la fabrication et la distribution d’un produit défectueux peut être indépendamment responsable des blessures qui surviennent, dans toute leur ampleur

Les réclamations en matière de responsabilité du fait des produits sont fondées sur les concepts de :

• négligence : en général, cela signifie que l’imprudence d’une autre personne ou entité a été impliquée dans la blessure
• responsabilité stricte : cela peut permettre à une personne blessée de recevoir une indemnisation de la part d’un fabricant ou d’un vendeur du produit qui l’a blessée, sans avoir besoin de fournir une négligence
• rupture de contrat : si un produit ne répond pas aux normes énumérées dans une garantie, alors le fabricant peut être jugé en rupture de contrat

Manque d’avertissement

La responsabilité peut exister lorsque l’acheteur n’est pas correctement averti des risques potentiels. Les symboles de sécurité et autres sont réglementés par l’American National Standards Institute (ANSI), qui stipule que les étiquettes d’avertissement doivent informer l’acheteur des dangers existants, de la gravité du risque, des effets du danger et de la façon d’éviter le danger. L’avertissement doit être très visible et doté d’un code couleur approprié.

Alors, qui est responsable ?

La réponse courte est qu’il peut s’agir d’une ou plusieurs parties de la chaîne de distribution. La chaîne de distribution est définie comme les organisations impliquées dans la fabrication, le transport, l’entreposage et la vente de produits aux clients. Pour compliquer les choses, lorsque nous parlons de « fabrication », cela peut faire référence à une seule entreprise. Ou bien, les composants d’un produit peuvent être fabriqués par plusieurs entreprises, tandis qu’ils sont assemblés par une autre entreprise. Il y a des grossistes et des détaillants, et ainsi de suite.

Les défauts peuvent être définis de nombreuses façons, également, y compris les défauts de conception qui existaient avant même le début du processus de fabrication. Ensuite, il y a ceux qui peuvent se produire pendant le processus de fabrication proprement dit, ainsi que ceux qui se produisent pendant la commercialisation. Par exemple, si vous avez une allergie au latex et que vous avez acheté des gants qui prétendaient être sans latex, mais qui ne l’étaient pas, cela pourrait être considéré comme un défaut dans le marketing du produit.

Pour ajouter un autre facteur, il existe des produits qui, par leur nature même, ne peuvent pas être rendus sûrs tout en remplissant l’objectif prévu. Il peut s’agir de médicaments sur ordonnance, de couteaux, de dispositifs médicaux, et plus encore.

Les défendeurs dans les affaires qui relèvent du droit de la responsabilité du fait des produits affirment souvent que la partie lésée n’a pas fourni suffisamment de preuves de responsabilité. Ou bien, ils peuvent prétendre que le défendeur a modifié le produit, le rendant ainsi défectueux, ou qu’il l’a mal utilisé.

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