Le cancer est un groupe de plus de 100 maladies différentes. Il peut se développer presque partout dans le corps.

Comment le cancer commence

Les cellules sont les unités de base qui composent le corps humain. Les cellules se développent et se divisent pour fabriquer de nouvelles cellules en fonction des besoins de l’organisme. En général, les cellules meurent lorsqu’elles sont trop vieilles ou endommagées. Ensuite, de nouvelles cellules prennent leur place.

Le cancer commence lorsque des modifications génétiques interfèrent avec ce processus ordonné. Les cellules commencent à se développer de manière incontrôlée. Ces cellules peuvent former une masse appelée tumeur. Une tumeur peut être cancéreuse ou bénigne. Une tumeur cancéreuse est maligne, ce qui signifie qu’elle peut se développer et se propager à d’autres parties du corps. Une tumeur bénigne signifie que la tumeur peut se développer mais ne se propagera pas.

Certains types de cancer ne forment pas de tumeur. Il s’agit notamment des leucémies, de la plupart des types de lymphomes et du myélome.

Types de cancer

Les médecins divisent le cancer en types en fonction de son point de départ. Les quatre principaux types de cancer sont :

• Les carcinomes. Un carcinome commence dans la peau ou dans le tissu qui recouvre la surface des organes internes et des glandes. Les carcinomes forment généralement des tumeurs solides. Ils constituent le type de cancer le plus fréquent. Le cancer de la prostate, le cancer du sein, le cancer du poumon et le cancer colorectal sont des exemples de carcinomes.

• Sarcomes. Un sarcome commence dans les tissus qui soutiennent et relient le corps. Un sarcome peut se développer dans la graisse, les muscles, les nerfs, les tendons, les articulations, les vaisseaux sanguins, les vaisseaux lymphatiques, le cartilage ou les os.

• Leucémies . La leucémie est un cancer du sang. La leucémie commence lorsque des cellules sanguines saines se modifient et se développent de manière incontrôlable. Les 4 principaux types de leucémie sont la leucémie lymphocytaire aiguë, la leucémie lymphocytaire chronique, la leucémie myéloïde aiguë et la leucémie myéloïde chronique.

• Lymphomes. Le lymphome est un cancer qui débute dans le système lymphatique. Le système lymphatique est un réseau de vaisseaux et de glandes qui aident à combattre les infections. Il existe 2 principaux types de lymphomes : le lymphome hodgkinien et le lymphome non hodgkinien.

Il existe de nombreux autres types de cancers. Apprenez-en plus sur ces autres types de cancer.

Comment le cancer se propage

Lorsqu’une tumeur cancéreuse se développe, la circulation sanguine ou le système lymphatique peut transporter les cellules cancéreuses vers d’autres parties du corps. Au cours de ce processus, les cellules cancéreuses se développent et peuvent se transformer en nouvelles tumeurs. Ce phénomène est connu sous le nom de métastase.

L’un des premiers endroits où un cancer se propage souvent est les ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques sont de minuscules organes en forme de haricot qui aident à combattre les infections. Ils sont situés en grappes dans différentes parties du corps, comme le cou, la région de l’aine et sous les bras.

Le cancer peut également se propager par la circulation sanguine vers des parties éloignées du corps. Ces parties peuvent inclure les os, le foie, les poumons ou le cerveau. Même si le cancer se propage, il porte toujours le nom de la zone où il a commencé. Par exemple, si le cancer du sein se propage aux poumons, on parle de cancer du sein métastatique et non de cancer du poumon.

Voyez une brève vidéo sur la façon dont le cancer commence et se propage à d’autres parties du corps.

Vidéo utilisée avec la permission de BioDigital Systems. Lisez une transcription en texte intégral.

Diagnostic du cancer

Souvent, le diagnostic commence lorsqu’une personne consulte un médecin au sujet d’un symptôme inhabituel. Le médecin va parler avec la personne de ses antécédents médicaux et de ses symptômes. Ensuite, le médecin effectuera différents tests pour trouver la cause de ces symptômes.

Mais de nombreuses personnes atteintes d’un cancer ne présentent aucun symptôme. Pour ces personnes, le cancer est diagnostiqué lors d’un test médical pour un autre problème ou une autre condition.

Parfois, un médecin découvre un cancer après un test de dépistage chez une personne par ailleurs en bonne santé. Parmi les exemples de tests de dépistage, citons la coloscopie, la mammographie et le test Pap. Une personne peut avoir besoin d’autres tests pour confirmer ou infirmer le résultat du test de dépistage.

Pour la plupart des cancers, une biopsie est le seul moyen de poser un diagnostic définitif. Une biopsie consiste à prélever une petite quantité de tissu pour une étude plus approfondie. En savoir plus sur la façon de poser un diagnostic après une biopsie.