Pour trouver les réponses, je l’ai rejointe pour une visite du musée.

L’entrée est bordée d’immenses colonnes, de papyrus en pot et de rangées de sphinx à tête de bélier – tout comme ceux qui bordent la route processionnelle de Karnak. Ensuite, vous ouvrez les portes géantes en laiton, et vous voyez des élèves de sixième année. Beaucoup, beaucoup d’élèves de sixième année.

« Nous accueillons 110 000 visiteurs par an, et environ 26 000 d’entre eux sont des élèves de sixième année », déclare Julie Scott, directrice générale du Musée égyptien rosicrucien.

Il se trouve que Scott est également une rosicrucienne pratiquante, c’est-à-dire qu’elle appartient à une société philosophique qui croit qu’il y a une valeur spirituelle et transformatrice à s’intéresser à l’Égypte ancienne.

« Je suis allée en Égypte 12 fois maintenant », dit-elle. « Il y a toujours quelque chose de fascinant à apprendre et à découvrir. »

Le rosicrucianisme dans sa forme moderne a fleuri au tournant du XXe siècle, avec une foule d’autres philosophies métaphysiques cherchant à sonder les profondeurs antiques pour trouver de nouvelles perspectives sur les mystères de la vie et de la nature.

Les rosicruciens locaux ont commencé à collectionner des artefacts anciens en 1929 et ont continué. Il y a une salle après l’autre de plus de 4 000 statues, cartes et momies : humaines et autres.

« Je pense qu’en tant qu’adolescent, les momies d’animaux ont été le point culminant de ma première visite », dit Tran-Le.

Au fil des ans, le musée s’est modernisé pour profiter des avancées de la science. Des égyptologues ont visité et réévalué divers objets. À titre d’exemple, Scott me raconte la back story derrière une momie de babouin qui retient mon attention.

« Donc, ce babouin, il a l’air – il est ancien, mais ce n’est pas un babouin », dit Scott. « Nous avons découvert, après avoir fait une radiographie de lui, que le corps est en fait un pot en céramique. Les Égyptiens faisaient ça. Ils mettaient juste un petit morceau d’un animal, disons une partie d’un os ou de sa fourrure, dans cette offrande votive, et de cette façon ils pouvaient faire plus d’offrandes votives. »

Pour renforcer l’objectif éducatif de la collection, les roscicruciens ont également fait couler quelques répliques d’objets célèbres comme le sarcophage doré du roi Tut et la pierre de Rosette. Il y a aussi une tombe qui est une réplique composite de plusieurs tombes réelles en Égypte.

« En 1966, une équipe de chercheurs rosicruciens s’est rendue en Égypte et a exploré un certain nombre de tombes dans la région de Beni Hasan », explique Scott, ajoutant que cette tombe ressemblait le plus à celle d’un homme qui a été nommé Khnumhotep. Il n’était pas un pharaon, mais un nomarque – un gouverneur, comme le gouverneur Jerry Brown.

La tombe se trouve au bout d’une série d’escaliers en colimaçon, un peu comme la file d’attente que vous parcourez pour accéder au manège Indiana Jones à Disneyland. Demandez aux gens ce qu’ils retiennent de leur visite d’enfance ici, et ils se résument aux momies d’animaux et au tombeau.

Il y a beaucoup de touches réfléchies, voire drôles. Par exemple, le sarcophage de cette tombe a disparu parce qu’il a été « volé », comme tant d’anciennes tombes égyptiennes. De même, l’éclairage est suffisamment faible pour encourager les jeunes esprits à avoir des pensées anxieuses.

« Je dois dire que cette partie du musée m’a toujours fait peur quand j’étais enfant », dit Tran-Le en riant. « C’est tellement, c’est une réaction stupide, mais ça me faisait peur. Donc j’ai juste des sortes de flashbacks d’être une jeune personne effrayée ici. »

Nous nous retirons dans une autre galerie axée sur la vie quotidienne des anciens Égyptiens. En parcourant les salles, on se rappelle à quel point ils étaient vraiment impressionnants, sophistiqués. Ils brassaient de la bière, comme nous le faisons aujourd’hui. Ils vénéraient les chats, comme nous le faisons aujourd’hui. Ils conservaient leur khôl, leur maquillage noir pour les yeux, dans des cylindres qui ressemblent aux récipients de mascara d’aujourd’hui.

Le musée est le joyau de la couronne d’un complexe qui comprend un planétarium et une bibliothèque de recherche avec des livres anciens de grands noms comme Francis Bacon et Isaac Newton, que les rosicruciens d’aujourd’hui revendiquent comme les leurs.

« Isaac Newton avait la plus grande collection de livres alchimiques d’Europe », dit Scott. « Mais il a dû la garder privée, parce que les mystiques de l’époque devaient essentiellement dire : ‘OK, je me concentre sur la science. Je reste en dehors de la religion. Vous, vous faites vos trucs religieux. Mais il était un alchimiste très avide. »

Alors, les scientifiques modernes ont pu transformer les métaux vils en or, mais c’est un effort extrêmement compliqué et coûteux qui implique un accélérateur de particules. Le type d’alchimie que les rosicruciens croient possible n’a pas été reproduit par les scientifiques modernes. L’ordre local des rosicruciens a mis en ligne un certain nombre de vidéos vous permettant d’explorer ces idées par vous-même.

« Nous ne voyons pas (la pyramide) comme une tombe », dit Scott. « Nous la voyons comme une chambre d’initiation. »

Cette ligne de conversation soulève une autre question pour Tran-Le : « Quand je suis venu ici avec la mère de mon ami, nous avons parcouru le terrain et elle a dit : « Oh, c’est ici que l’ordre tenait des cérémonies secrètes. Je ne sais pas si elle essayait juste de divertir une bande d’adolescents. Ou est-ce quelque chose que vous pouvez confirmer ? Ou nier ? »

Scott explique : « Eh bien, nous organisons des réunions régulières pour les rosicruciens qui comprennent une méditation et une discussion. Elles sont privées pour les seuls rosicruciens. Nous ne les qualifierions pas de secrètes, mais vous devez être un membre rosicrucien pour y participer. Cela se déroule dans notre grand temple, qui est destiné aux rosicruciens — c’est le siège spirituel, ici, au Rosicrucian Park. »

Scott affirme qu’il y a environ 250 000 rosicruciens dans le monde, et d’autres grands centres comme celui-ci en France et au Brésil. Le New-Yorkais qui a créé le chapitre américain a atterri dans le bucolique quartier de Rose Garden à San Jose parce que le terrain était bon marché ici. C’était le cas au début du 20e siècle!

Scott ajoute : « Les gens dans cette partie du monde sont tellement ouverts à d’autres façons de penser et d’apprendre – et surtout à plus que l’apprentissage et la compréhension intellectuels. »

Depuis le début, le Golden State a accueilli des chercheurs, des personnes désireuses de refaire le monde en quelque chose de moins rationnel et ennuyeux, en quelque chose de plus mystique et de plus résonnant spirituellement. Mais si vous pensez que le rosicrucianisme est une religion, ce n’est pas le cas.

« Je connais des rosicruciens qui sont catholiques et bouddhistes et juifs – chaque religion que je connais, j’ai rencontré quelqu’un qui est un pratiquant de cette religion », dit Scott. « Il y a aussi des rosicruciens qui ne se considèrent pas du tout comme religieux. Ils se considèrent comme spirituels. »

Quoi qu’il en soit, il n’est pas nécessaire d’être croyant pour bénéficier de l’enthousiasme des Rose-Croix pour l’Égypte ancienne.

Anne Austin est une égyptologue et archéologue à Stanford qui donne un cours appelé Egyptomania. Elle emmène chaque classe à San Jose. « Je pense que c’est une grande collection d’enseignement, en particulier pour les personnes qui découvrent l’Égypte », dit Austin.

Je demande à Austin si certaines idées rosicruciennes sur les pratiques égyptiennes anciennes divergent de l’évangile académique accepté aujourd’hui.

« Je pense qu’ils sont ouverts à une variété d’interprétations de l’Égypte d’une manière que les égyptologues sont moins ouverts », dit Austin. « Ainsi, nous ne sommes pas vraiment ouverts à la réflexion sur les vies antérieures en Égypte. Nous ne sommes pas vraiment ouverts à l’idée de ressentir une sorte de connexion spirituelle directe avec l’Égypte. Je ne ressens pas de lien spirituel direct avec l’Égypte. »

Et les rosicruciens, il est juste de le dire, le font.