Histoire du sel gemme que nous fournissons

Le sel est un élément vital de la vie humaine. Bien que la surconsommation ait entraîné des dangers bien annoncés, nous avons besoin de sel – ou de sodium – pour vivre. Le sel est l’un des arômes alimentaires les plus anciens et est exploité depuis des milliers d’années ; la plus ancienne saline connue se trouve dans le lac Xiechi en Chine et remonte à 6000 avant Jésus-Christ. Jusqu’à des innovations relativement récentes dans des méthodes telles que la mise en conserve et la congélation, le sel était également l’un des principaux agents de conservation des aliments. Le sel était à l’origine extrait à la batée de l’eau de mer ou des lacs, mais le sel gemme est traditionnellement exploité.

Le sel gemme a été découvert pour la première fois à Winsford dans le Cheshire en 1844, qui est la mine utilisée par Online Rock Salt. Les prospecteurs locaux étaient à l’origine à la recherche de charbon – qui, ironiquement, serait utilisé pour chauffer les casseroles remplies de saumure qui permettaient de fabriquer du sel. La valeur de leur découverte n’est cependant pas passée inaperçue et, au cours du XIXe siècle, les méthodes d’exploitation minière ont permis d’extraire un million de tonnes de sel gemme entre 1844 et 1892.

Les méthodes d’exploitation minière étaient cependant encore relativement basiques à cette époque. Des pelles, des pioches à main et des explosifs à poudre noire étaient utilisés pour creuser la roche, qui était ensuite transportée à la surface dans des barils en bois. Le travail était éreintant et souvent sombre et inconfortable. Jusqu’à l’introduction de l’électricité dans la mine dans les années 1930, des bougies de suif étaient collées à la roche et utilisées pour éclairer le front de taille. On trouve encore aujourd’hui des paquets de bougies inutilisées dans les anciennes cavités de la mine.

La mine de Winsford a été fermée en 1892 pour faire place aux mines locales de Northwich. À l’époque, le marché du sel au Royaume-Uni était surpeuplé et il n’y avait pas de place pour deux concurrents aussi proches. Cependant, les mines de Northwich ont été inondées en 1928, ce qui a conduit à la réouverture de la mine de Winsford – et elle est toujours en production aujourd’hui, ce qui en fait la plus ancienne mine de sel encore en activité aujourd’hui.

Comment le sel gemme est-il extrait ?

Ces mines varient en profondeur de 100 mètres à un mile ou plus. À l’intérieur des mines, il existe des réseaux de chemins formés par les zones d’où le sel a déjà été extrait, et ils servent de routes aux véhicules miniers pour se déplacer d’une partie de la mine à l’autre, et sont également utilisés par le personnel pour se déplacer des puits au front de taille.

Une machine similaire au marteau-piqueur pour creuser les routes est utilisée sur le front de taille. Elle possède une tête rotative portant des pointes en carbure de tungstène, qui fore dans le sel. Les morceaux sont ensuite acheminés vers une installation de broyage et de criblage, sans qu’il soit nécessaire de les broyer au préalable par un brise-glace. Il faut veiller à ce que la mine soit stable en laissant d’importants piliers de sel pour soutenir le toit de la mine. Cette technique est utilisée depuis des centaines d’années et, à Winsford, on peut voir les piliers laissés par les premiers mineurs des années 1840.

Avant le stockage, le sel est traité avec un agent anti-agglomérant qui empêchera les morceaux de coaguler. Cela garantit qu’il peut être conservé dans des dépôts locaux, prêt à être utilisé dès que le mauvais temps s’installe !

Qu’en est-il du sel blanc ?

Contrairement au sel gemme traditionnel, le sel marin blanc n’est pas extrait du sous-sol. Au lieu de cela, il est récolté par évaporation de l’eau de mer, ce qui laisse derrière lui un produit plus propre.

Le sel blanc fonctionne tout aussi bien que le sel gemme brun, mais ne laisse pas derrière lui les mêmes résidus qui sont souvent traînés dans les tapis et constitue donc une meilleure option pour ceux qui ont des zones à forte fréquentation comme les écoles et les centres commerciaux.

Le processus d’évaporation nécessite un climat chaud – beaucoup plus chaud que ce que nous pouvons atteindre au Royaume-Uni, ce qui explique pourquoi le sel blanc est importé d’endroits comme l’Espagne, l’Égypte & la Sardaigne.

Plus de faits sur le sel

• Plusieurs villes du Cheshire, comme Northwich, Middlewich et Nantwich, tirent leur nom de la production de sel. Les terminaisons « wych » ou « wich » signifient « ville de saumure ».

• 87% du sel national était produit dans le Cheshire à la fin du 19ème siècle.

• Le sel est essentiel à la vie, l’adulte humain moyen a 250g de sel dans son corps.

• Le sel est utilisé dans la production de plus de 14 000 produits allant de la nourriture aux produits chimiques.

• Le sel a été important pour le rituel de la société pendant des centaines d’années, il a été utilisé pour préserver les momies en Égypte et même dans le cadre de cérémonies religieuses pour symboliser la pureté.

• Les océans du monde contiennent une énorme quantité de sel ; si tout ce sel se trouvait sur la terre ferme, il suffirait de recouvrir le Royaume-Uni d’une couche de sel de 80 km de profondeur !

• Les mines de sel du Royaume-Uni ont environ 140 miles de tunnels – c’est la même distance que de Londres à Bruxelles !

Où acheter du sel gemme?

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