L’ictère nucléaire est causé par une jaunisse sévère qui n’est pas traitée. La jaunisse est un problème courant chez les nouveau-nés. Elle survient parce que le foie du nouveau-né ne peut pas traiter la bilirubine assez rapidement. En conséquence, la bilirubine s’accumule dans la circulation sanguine du bébé.

Il existe deux types de bilirubine dans l’organisme :

• La bilirubine non conjuguée : Ce type de bilirubine passe de votre circulation sanguine à votre foie. Elle n’est pas hydrosoluble, c’est-à-dire qu’elle ne se dissout pas dans l’eau, et peut donc s’accumuler dans les tissus de votre organisme.
• Bilirubine conjuguée : Elle est convertie à partir de la bilirubine non conjuguée dans votre foie. La bilirubine conjuguée est soluble dans l’eau, elle peut donc être éliminée de votre corps par vos intestins.

Si la bilirubine non conjuguée n’est pas convertie dans le foie, elle peut s’accumuler dans le corps du bébé. Lorsque le taux de bilirubine non conjuguée devient très élevé, elle peut passer du sang au tissu cérébral. La bilirubine non conjuguée peut entraîner un ictère nucléaire si quelque chose provoque son accumulation. La bilirubine conjuguée ne passe pas du sang au cerveau et peut généralement être éliminée de l’organisme. Par conséquent, la bilirubine conjuguée ne conduit pas à l’ictère nucléaire.

Il existe plusieurs causes potentielles qui peuvent conduire à l’accumulation de bilirubine non conjuguée :

Maladie Rh ou incompatibilité ABO

Il arrive que les groupes sanguins du bébé et de la mère ne soient pas compatibles. Si une mère est Rh-négatif, cela signifie que ses globules rouges n’ont pas un certain type de protéine attaché à eux. Il est possible que son bébé ait un facteur Rh différent du sien. Si son bébé est Rh positif, cela signifie que ses globules rouges sont dotés de cette protéine. C’est ce qu’on appelle l’incompatibilité Rh.

En cas d’incompatibilité Rh, certains des globules rouges du fœtus peuvent traverser le placenta et passer dans le sang de la mère. Le système immunitaire de la mère reconnaît ces cellules comme étrangères. Il produit des protéines appelées anticorps qui attaquent les globules rouges du bébé. Les anticorps de la mère peuvent alors pénétrer dans l’organisme du bébé par le placenta et détruire les globules rouges du bébé.

Lorsque ces globules sont détruits, le taux de bilirubine du bébé augmente. Après la naissance du bébé, la bilirubine s’accumule dans la circulation sanguine et le cerveau. La maladie du rhésus est rare aujourd’hui, car les mères peuvent être traitées pour cette maladie pendant la grossesse.

Une affection similaire, mais moins grave, peut parfois survenir lorsqu’une mère a du sang de groupe O et que son bébé a un groupe différent (incompatibilité ABO). Cette situation est encore assez fréquente. Bien que ces bébés présentent également un risque plus élevé d’ictère nucléaire, il peut presque toujours être évité avec une surveillance appropriée et un traitement précoce si nécessaire.

Syndrome de Crigler-Najjar

Les bébés atteints de cette maladie héréditaire sont dépourvus d’une enzyme nécessaire pour convertir la bilirubine non conjuguée en bilirubine conjuguée pour l’éliminer. En conséquence, des niveaux élevés de bilirubine s’accumulent dans leur sang.

Cernictère et sulfamides

Certains médicaments – en particulier les antibiotiques – ont également été liés au kernictère. Les sulfamides (également appelés sulfamides) sont un groupe d’antibiotiques qui tuent les bactéries. Un antibiotique courant associe le sulfonamide sulfaméthoxazole et le triméthoprime (SMX-TMP) pour traiter les infections bactériennes. Des études ont soulevé des inquiétudes quant au fait que les sulfamides pourraient augmenter le risque d’ictère nucléaire.

La bilirubine non conjuguée voyage normalement dans la circulation sanguine jusqu’au foie, liée à la protéine albumine. Dans le foie, elle est transformée en bilirubine conjuguée pour pouvoir être éliminée de l’organisme. Les sulfamides peuvent dissocier la bilirubine de l’albumine, ce qui augmente les taux sanguins de bilirubine. La bilirubine non liée peut passer dans le cerveau et provoquer un ictère nucléaire.

Apprenez la différence entre les sulfamides et les sulfites »

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