Le sixième amendement de la Constitution américaine assure que chaque défendeur faisant face à des accusations criminelles a le droit à un procès public (Chez Bond James Bond, nous recommandons toujours aux défendeurs d’éviter d’attendre leur procès en prison). Mais que se passe-t-il lorsqu’un jury n’est pas en mesure de rendre un verdict dans une affaire pénale ? Et les accusés dans de tels cas risquent-ils toujours d’être rejugés ? Pour répondre à ces questions, jetons un rapide coup d’œil au fonctionnement du système.
Combien d’affaires pénales atteignent le tribunal ?
Aux États-Unis, 9 procès pénaux sur 10 n’atteignent même jamais le stade du procès. Cela peut se produire pour plusieurs raisons possibles – la plus courante étant que le défendeur accepte un accord de plaidoyer plutôt que de risquer de recevoir une peine plus sévère au procès. Une autre raison pour laquelle une affaire peut ne pas aller jusqu’au procès est que l’évaluation des faits par l’accusation révèle une insuffisance de preuves pour poursuivre l’affaire. Les procureurs vont souvent demander le rejet d’une affaire faible plutôt que de perdre au tribunal. De même, de nouvelles preuves (telles qu’une autre personne avouant le crime) peuvent parfois entraîner l’abandon des poursuites avant le procès.
Tribunal d’assise contre procès avec jury
Si une affaire va jusqu’au procès, elle peut être décidée par un juge seul ou par un jury opérant sous la direction d’un juge. Les procès présidés par un juge seul sont appelés « procès d’assise », tandis que ceux décidés par un jury sont appelés à juste titre « procès par jury ». En général, les procès devant un jury sont réservés aux accusés dont les délits peuvent entraîner une peine de prison importante (plus de 6 mois). Pour cette raison, la plupart des affaires de délits ne font pas l’objet d’un procès devant un jury, alors que la majorité des délits le font.
Qu’est-ce qu’un vice de procédure ?
Un vice de procédure se produit lorsqu’un jury ne parvient pas à rendre un verdict sur une affaire. Les jurys dans l’impasse (ou « hung ») ne sont généralement pas déclarés avant que le jury constitué ait eu la possibilité d’examiner et de débattre en profondeur les faits d’une affaire. Et même lorsqu’un jury annonce qu’il n’est pas en mesure d’arriver à un verdict, un juge peut demander aux jurés de poursuivre leurs discussions dans l’espoir que l’opinion minoritaire puisse être poussée vers un consensus. Malgré cela, environ 6 % des procès avec jury se terminent par un vice de procédure, les jurés ne parvenant pas à se mettre d’accord sur la culpabilité ou l’innocence de l’accusé.
Que se passe-t-il après un vice de procédure ?
Si un jury se trouve dans une impasse désespérée sur une affaire et reste incapable de parvenir à un consensus, le juge peut choisir de déclarer un vice de procédure. Après qu’un vice de procédure a été déclaré, l’accusation doit décider si elle a l’intention de poursuivre l’affaire, ou de l’abandonner. Les procureurs peuvent abandonner une affaire s’ils pensent qu’un deuxième procès se soldera par un acquittement ou un deuxième jury sans majorité. Si le procureur décide de poursuivre l’affaire, il doit le dire devant un juge afin qu’une nouvelle date de procès soit fixée et qu’un second jury soit constitué. De même, si le ministère public a l’intention d’abandonner l’affaire, il doit le déclarer également, afin que le défendeur puisse être libéré.
La clause de « double incrimination »
Le cinquième amendement de la Constitution américaine prévoit qu’aucun défendeur ne doit être « sujet pour la même infraction à être mis deux fois en danger. » Cette règle a été mise en place pour empêcher les procureurs de porter à plusieurs reprises la même accusation contre un individu. Alors comment les nouveaux procès contournent-ils la clause de « double incrimination » ? Dans un sens, ils ne le font pas. Puisque la première affaire n’a jamais été tranchée en termes de culpabilité ou d’innocence, les procureurs peuvent choisir de poursuivre l’affaire jusqu’à sa conclusion. Si cela se produit, et que le défendeur est acquitté, les procureurs ne peuvent PAS porter à nouveau les mêmes accusations contre le défendeur. Donc, en substance, le but d’un nouveau procès est de conclure définitivement la procédure initiale.
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