Une mousson fait souvent penser à des pluies torrentielles, similaires à celles d’un ouragan ou d’un typhon. Mais il y a une différence : une mousson n’est pas une tempête unique ; il s’agit plutôt d’un changement saisonnier du vent sur une région. Ce changement peut provoquer de fortes pluies en été, mais à d’autres moments, il peut provoquer une période de sécheresse.

Qu’est-ce qui provoque une mousson ?

Une mousson (de l’arabe mawsim, qui signifie « saison ») naît d’une différence de température entre une masse terrestre et l’océan adjacent, selon le National Weather Service. Le soleil réchauffe différemment la terre et l’océan, selon Southwest Climate Change, ce qui fait que les vents jouent à la « lutte acharnée » et finissent par changer de direction pour amener l’air plus frais et plus humide au-dessus de l’océan. Les vents s’inversent à nouveau à la fin de la saison des moussons.

Mousson humide contre sèche

Une mousson humide se produit généralement pendant les mois d’été (d’avril à septembre environ), apportant de fortes pluies, selon le National Geographic. En moyenne, environ 75 % des précipitations annuelles de l’Inde et environ 50 % de la région de la mousson nord-américaine (selon une étude de la NOAA de 2004) surviennent pendant la mousson d’été. La mousson humide commence lorsque les vents apportent de l’air plus frais et plus humide depuis le dessus des océans vers les terres, comme décrit ci-dessus.

Une mousson sèche se produit généralement entre octobre et avril. Au lieu de venir des océans, les vents ont tendance à venir des climats plus secs et plus chauds, comme de la Mongolie et du nord-ouest de la Chine jusqu’en Inde, selon le National Geographic. Les moussons sèches ont tendance à être moins puissantes que leurs homologues estivales. Edward Guinan, professeur d’astronomie et de météorologie à l’université de Villanova, affirme que la mousson d’hiver se produit lorsque « la terre se refroidit plus vite que l’eau et qu’une haute pression se développe au-dessus de la terre, empêchant l’air de l’océan de pénétrer ». Cela conduit à une période de sécheresse.

Les vents et les pluies

La saison de la mousson varie en force chaque année apportant des périodes de pluies plus légères et de pluies plus fortes ainsi que des vitesses de vent plus lentes et des vitesses de vent plus élevées. L’Institut indien de météorologie tropicale a compilé des données montrant les précipitations annuelles à travers l’Inde pour les 145 dernières années.

Selon ces données, l’intensité d’une mousson varie sur une période moyenne de 30 à 40 ans. Dans chaque période, la quantité de pluie reçue est supérieure à la moyenne, ce qui entraîne de nombreuses inondations, ou inférieure à la moyenne, ce qui entraîne des sécheresses. Les données à long terme suggèrent que les tendances de la mousson pourraient passer d’une période de faibles précipitations, qui a débuté vers 1970, à une période de précipitations plus importantes. Les données actuelles pour 2016 indiquent que les précipitations totales entre le 1er juin et le 30 septembre représentent 97,3 % de la normale saisonnière.

La plus grande quantité de pluie pendant une saison de mousson, selon Guinan, a été enregistrée à Cherrapunji, dans l’État de Meghalaya en Inde, entre 1860 et 1861, lorsque la région a reçu 26 470 millimètres (1 047 pouces) de pluie. La zone présentant le total annuel moyen le plus élevé (qui a été observé sur une période de dix ans) est Mawsynram, également dans le Meghalaya, avec une moyenne de 11 872 millimètres (467,4 pouces) de pluie.

La vitesse moyenne du vent dans le Meghalaya pendant la période de pointe de la mousson d’été est de 4 kilomètres par seconde et varie généralement entre 1 et 7 kilomètres par heure, selon Meteoblue. Pendant les mois d’hiver, la vitesse du vent varie généralement entre 2 et 8 kilomètres par heure avec une moyenne de 4 – 5 kilomètres par heure.

Où dans le monde

Une mousson se forme dans les tropiques (entre 0 et 23,5 degrés de latitude nord et sud) et les subtropiques (entre 23,5 degrés et 35 degrés de latitude nord et sud), selon World Monsoons. Les moussons les plus fortes ont tendance à se produire en Inde et en Asie du Sud au nord, et en Australie et en Malaisie au sud. Les moussons se produisent également dans les régions méridionales de l’Amérique du Nord, en Amérique centrale, dans les régions septentrionales de l’Amérique du Sud et dans l’ouest de l’Afrique.

La mousson nord-américaine

La saison des moussons en Amérique du Nord apporte des précipitations principalement dans le nord du Mexique, en Arizona et au Nouveau-Mexique, et dans une moindre mesure dans certaines parties de l’Utah, du Colorado, du sud de la Californie et de la Basse-Californie, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Bien que la mousson en Amérique du Nord ne soit pas aussi forte que celles de l’Inde en raison d’un plateau plus bas et plus petit, les mêmes schémas sont suivis.

Un rapport de 2004 a été présenté par la NOAA décrivant des études sur le système de mousson nord-américain. Selon une étude de cas, le système de mousson nord-américain est le modèle météorologique à grande échelle le moins bien compris qui affecte certaines des parties des États-Unis et du Mexique à la croissance la plus rapide. Les chercheurs ont cherché à mieux comprendre le fonctionnement de la mousson, les schémas et toute information supplémentaire pouvant être recueillie pour aider à prédire le moment et la force de la mousson saisonnière.

La mousson nord-américaine commence entre mai et juin, atteint son apogée en juillet et août et se calme entre septembre et octobre, selon l’étude de 2004, en puisant l’humidité dans l’océan Pacifique et le golfe du Mexique. De nombreux facteurs font l’objet de recherches afin de déterminer et de prévoir le début de la mousson ainsi que ce que l’étude appelle la « saveur de la mousson », qui comprend la force et la quantité des précipitations. L’étude met en évidence un certain nombre d’influences qui peuvent avoir un effet sur la mousson nord-américaine. Il s’agit potentiellement d’événements saisonniers tels que les ouragans et autres tempêtes tropicales, les inondations et les sécheresses, ainsi qu’El Niño et le changement climatique.

Impacts

La mousson est importante dans de nombreuses régions du monde entier. L’agriculture dans beaucoup de ces endroits, comme l’Inde, dépend fortement de la mousson d’été, selon World Monsoons. Selon National Geographic, les centrales hydroélectriques qui produisent de l’électricité et les métiers de l’import/export sont également très dépendants de la saison de la mousson.

Lorsque les pluies sont moins abondantes, selon World Monsoons, les cultures ne poussent pas à cause de la sécheresse, les animaux d’élevage meurent de faim et le revenu et le bien-être de nombreux agriculteurs et familles ont considérablement chuté. La production d’électricité est moindre, ce qui fait que l’électricité n’est parfois fournie qu’aux grandes entreprises ou aux familles les plus riches en raison de l’augmentation des coûts. Parce que de nombreux agriculteurs ne peuvent pas cultiver leur propre nourriture ou produire un surplus à vendre, la nourriture est importée d’autres régions du monde.

Et avec des pluies plus abondantes viennent des inondations massives et des glissements de terrain emportant non seulement les cultures et les maisons mais aussi les personnes et les animaux. Les maladies telles que le choléra, la dengue, le paludisme, ainsi que les infections de l’estomac et des yeux sont également plus répandues pendant les étés où les pluies sont plus abondantes, selon World Monsoons. Beaucoup de ces maladies sont propagées par des systèmes d’eau qui ont été surchargés et n’ont pas pu nettoyer l’eau utilisée pour la boisson, le nettoyage, etc.

Le système de mousson nord-américain apporte également le début de la saison des incendies dans le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique, selon le rapport 2004 de la NOAA, en raison de la quantité accrue d’éclairs provoquée par les changements de pression et de température. La quantité d’éclairs, jusqu’à des dizaines de milliers de coups par nuit dans certaines régions selon l’étude, apporte non seulement des incendies dans la région mais aussi des perturbations électriques, et des blessures graves.

Les moussons et le réchauffement climatique

Selon une étude de Yen Yi Loo, Lawal Billa et Ajit Singh, un groupe de scientifiques de Malaisie, publiée dans Geoscience Frontiers en 2015, les effets du réchauffement climatique sur une mousson peuvent potentiellement être dévastateurs en raison des déplacements et des changements fréquents des niveaux de précipitations et des calendriers. World Monsoons estime qu’il y aura une augmentation des précipitations pendant les saisons de mousson d’été dans les 50 à 100 prochaines années. Les gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de carbone, peuvent faire en sorte que l’air chaud retienne davantage d’eau pour la libérer sous forme de pluie sur des zones déjà trempées. Pendant les saisons sèches de la mousson d’hiver, on pense que la terre deviendra plus sèche à mesure que l’évaporation augmentera avec des températures plus chaudes.

Sur des échelles de temps plus courtes, la quantité de pluie pendant une mousson d’été peut être modifiée d’une année à l’autre par une variété de facteurs, y compris la pollution atmosphérique, selon World Monsoons. El Niño dans les océans du Pacifique peut également avoir des effets sur la mousson en Inde à court et à long terme, selon des études de l’Université du Colorado à Boulder.

Selon l’étude susmentionnée, on pensait que la force du réchauffement d’El Niño était la principale influence dans la force des saisons de mousson. Cependant, il apparaît maintenant qu’au lieu de la force d’El Niño, c’est en fait l’emplacement du réchauffement. Les chercheurs ont compilé des données sur les précipitations en Inde et des observations satellitaires de l’océan Pacifique et ont découvert que lorsque le réchauffement d’El Niño était situé dans :

1. le Pacifique central, l’Inde a connu des sécheresses.
2. le Pacifique oriental, l’Inde a connu des conditions de mousson normales.
3. Le Pacifique occidental, l’Inde a connu plus de pluie.

Il existe de nombreux facteurs qui peuvent avoir un effet sur une mousson, y compris El Niño, et de nombreuses recherches sont menées pour mieux comprendre ces facteurs et comment la mousson change. Une grande partie de ces recherches portent sur la manière de mieux prédire les précipitations et les vents actuels et futurs, comme le décrit un article publié en 2015 sur Science Daily par l’Office of Naval Research. Plus on connaît le fonctionnement d’une mousson, plus on peut prédire avec précision son déclenchement et sa force.

Quand environ la moitié de la population indienne travaille dans l’agriculture et que l’agriculture représente dix-huit pour cent du PIB de l’Inde, selon Stratfor, par exemple, le décalage à la fois du moment de la mousson et de la quantité de pluie, peut entraîner de gros problèmes. Avec toutes les recherches en cours, peut-être que les problèmes peuvent se transformer en solutions.