L’Écosse est plus connue pour ses drams que pour ses pintes. Essayez de nommer autant de marques de whisky écossais que vous pouvez, immédiatement suivi par le nom d’autant de marques de bière écossaise que vous pouvez. Oui, le premier est plus facile que le second. Mais cela ne veut pas dire que l’Écosse n’a pas sa propre tradition brassicole. Comme les céréales ont toujours prospéré en Écosse, plus que le houblon, le malt est très présent dans les bières de style écossais. Parmi ces bières traditionnelles écossaises, les buveurs occasionnels peuvent les classer en deux catégories en fonction de leur force. Mais attention, leurs noms se ressemblent beaucoup. Les Scottish Ales ont tendance à avoir un taux d’alcoolémie plus faible, généralement inférieur à 5 %, tandis que les Scotch Ales sont plus fortes. C’est une distinction quelque peu déroutante, mais tant que vous comprenez que les Scottish et les Scotch sont deux styles différents, vous aurez une longueur d’avance sur la plupart des buveurs de bière.

Comme la plus forte des bières traditionnelles de style écossais, la Scotch Ale – aussi parfois considérée comme identique ou incluse avec les bières Wee Heavy selon la personne à qui vous parlez – a tendance à être la plus grande et la plus audacieuse du groupe. Et comme toutes les bières de style écossais contiennent du malt, cette distinction peut aussi se traduire par des boissons plus sombres (de couleur ambre foncé à brun foncé) et plus sucrées. Les Scotch Ales pourraient être considérées comme l’équivalent nordique d’une English Strong Ale – en ce sens qu’elles sont grosses et audacieuses, mais pas tout à fait aussi grosses et audacieuses qu’une Barleywine – mais la plupart des gens considèrent que les Scotch Ales sont encore plus douces qu’une English Strong Ale. Les notes de dégustation que vous entendrez souvent avec les Scotch Ales sont des mots comme toffee, mélasse, caramel et fruits secs.

Intéressant, les Scotch Ales (et les bières écossaises en général) prennent aussi occasionnellement une caractéristique fumée ou même nettement tourbée. Bien que ces notes soient logiques étant donné l’amour du pays pour le whisky écossais, l’ajout de ces saveurs peut être une tentative des brasseurs modernes de faire un clin d’œil à leur propre amour de l’esprit, par opposition à quelque chose de traditionnellement inhérent au style. Comme le dit l’Association des brasseurs, « Bien qu’il y ait peu de preuves suggérant que les Strong Scotch Ales fabriquées traditionnellement présentaient un caractère de fumée de tourbe, le marché actuel offre de nombreux exemples avec un caractère de tourbe ou de fumée présent à des niveaux faibles à moyens. » Les origines mises à part, puisque les styles écossais peuvent être un peu difficiles à cerner, il se peut que vous trouviez que vous aimez la sensation distinctement écossaise que ces ajouts de saveurs donnent aux bières. Cela rend certainement les brassins plus écossais.

Si vous souhaitez essayer quelques Scotch Ales par vous-même, ne cherchez pas plus loin que Belhaven – la plus ancienne brasserie d’Écosse en activité : Leur Wee Heavy fait honneur au style. Pendant ce temps, sur les rives américaines, la brasserie Oskar Blues du Colorado produit une excellente Scotch Ale du nom de Old Chub dans le cadre des offres régulières de la marque en boîte tout au long de l’année. Vous pouvez aussi envisager de vous procurer la Dirty Bastard de la Founders Brewing Company du Michigan, une autre Scotch Ale américaine bien considérée et facile à trouver qui n’a pas peur de jouer un peu sur la tourbe.

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