L’apprentissage de la propreté, l’apprentissage des toilettes, l’utilisation des toilettes… quel que soit le terme que vous utilisez, aborder ces compétences peut être une grosse affaire pour les enfants et leurs parents. Les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) sont souvent retardés à l’âge de l’apprentissage réussi de la propreté, même lorsqu’on les compare aux enfants présentant d’autres troubles du développement. L’âge moyen auquel un enfant réussit à aller aux toilettes était de 3,3 ans pour les enfants autistes, par rapport à 2,5 ans pour les enfants présentant d’autres troubles du développement (Williams, Oliver, Allard, & Sears, 2003).

L’utilisation prolongée de couches peut diminuer l’hygiène personnelle, la confiance en soi et augmenter l’inconfort physique, la stigmatisation, le risque de problèmes ultérieurs de contrôle de la vessie et restreindre la participation aux activités sociales (ex, camp, programme parascolaire, etc.). L’utilisation prolongée d’une couche chez les enfants autistes est également problématique car ces enfants peuvent devenir tellement habitués à utiliser une couche qu’ils font souvent preuve de résistance aux procédures d’apprentissage de la propreté et préféreront attendre une couche pour uriner (Tarbox, Williams, & Friman, 2004). L’enseignement de l’aptitude à la toilette autonome peut améliorer la qualité de vie des enfants autistes et de leurs familles. Les familles bénéficieront certainement de la diminution des coûts d’achat des couches, leurs enfants se sentiront habilités à répondre à leurs besoins physiques de manière indépendante tout en diminuant le risque de complications associées à l’utilisation prolongée des couches.

Avant de commencer les procédures d’apprentissage de la propreté, les soignants devraient vérifier auprès des médecins de leur enfant pour écarter toute condition médicale qui pourrait empêcher leur enfant de réussir un programme d’apprentissage de la propreté. Une fois l’autorisation médicale obtenue, l’étape suivante consistera à déterminer si l’enfant montre des signes indiquant qu’il est prêt pour l’apprentissage de la propreté. Les questions suivantes aideront à cette étape :

1. L’enfant agit-il différemment ou semble-t-il remarquer lorsque les couches ou les vêtements sont mouillés ou souillés ?
2. L’enfant montre-t-il un intérêt quelconque pour les comportements liés à la salle de bain, aux toilettes, au lavage des mains, à l’habillage, au déshabillage ou aux tâches connexes ?
3. L’enfant montre-t-il un intérêt à voir d’autres personnes participer à des activités ou avec des objets liés à l’apprentissage de la propreté ?
4. L’enfant reste-t-il au sec pendant au moins 2 heures dans la journée ou sa couche reste-t-elle sèche après la sieste ?

Chaque enfant et chaque famille sont uniques ; par conséquent, la procédure d’apprentissage de la propreté doit être conçue pour s’adapter spécifiquement aux besoins de l’enfant et de sa famille. En général, les soignants et leur clinicien doivent identifier et convenir du mode de communication préféré de l’enfant pour indiquer au mieux quand il a besoin d’aller aux toilettes. Il peut s’agir d’un mot ou d’une phrase spécifique (par exemple, « Potty », « I need to use the toilet », etc.) ou d’un simple signe de la main ou de la présentation d’une image de toilettes. Pour augmenter les chances de réussite, les personnes qui s’occupent de l’enfant doivent avoir à leur disposition un objet ou une activité préférée (p. ex. des collations spéciales, une vidéo, etc.) et le présenter comme une récompense au moment où l’enfant réussit à aller aux toilettes. Cet objet doit être réservé à l’apprentissage de la propreté. L’enfant devrait également recevoir beaucoup de félicitations et de high five lorsqu’il reste sec pendant une durée spécifique.

Passer de l’utilisation d’une couche à l’utilisation des toilettes peut être un grand changement et est extrêmement difficile pour beaucoup d’enfants. Si votre enfant a du mal avec les transitions, un calendrier imagé peut être un outil utile pour lui rappeler quelle tâche est nécessaire pour accomplir la routine de la toilette. Quelques points à retenir : assurez-vous d’avoir beaucoup de sous-vêtements et de vêtements supplémentaires, une chaise de pot confortable, un minuteur, les boissons préférées de votre enfant et une attitude positive !

L’apprentissage de la propreté peut être un processus long et nécessiter beaucoup de patience. Il s’agit d’un grand engagement, mais le gain sera énorme ! Assurez-vous de consulter votre analyste du comportement en cours de route pour vous assurer que la procédure est claire et qu’elle est adaptée aux besoins de votre enfant et de votre famille.

– Dai Doan, M.S., BCBA