Dans quel contexte ces termes ont-ils été utilisés à l’origine ? Ces termes sont-ils antérieurs à la mise sur liste noire des acteurs hollywoodiens par McCarthy ?

L’OED note que la première utilisation connue du terme semble être dans The true peace-maker : laid forth in a sermon before his Majesty at Theobalds écrit par l’évêque de Norwich, Joseph Hall, en 1624 :

« Ye secret oppressors,..ye kind drunkards, and who euer come within this blacke list of wickednesse. »

Le mot black lorsqu’il est utilisé dans ce contexte renvoie à des connotations négatives, et est attesté comme tel bien avant 1624. Le terme de boule noire, attesté pour la première fois en 1550, décrit le fait de placer une boule noire dans un récipient comme moyen d’enregistrer un vote négatif (et vice-versa d’utiliser une boule blanche pour enregistrer un vote positif).

Même si le terme est ainsi attesté et connu bien avant le XXe siècle, l’usage populaire est néanmoins strictement limité. L’utilisation du terme liste noire a d’abord gagné en crédibilité et en popularité aux États-Unis, non pas par le biais de McCarthy, mais plutôt à partir des efforts de blocus britanniques pendant la Première Guerre mondiale. Au cours des années 1915 et 1916, les agences gouvernementales britanniques ont progressivement développé et mis en œuvre un système dans lequel les entreprises et les individus neutres soupçonnés de commercer avec les Puissances centrales ou de les aider d’une autre manière se verraient refuser l’accès aux infrastructures de l’Entente, telles que le soutage des navires, les services financiers et les communications. Les cargaisons ou les navires marchands appartenant à ces firmes ou individus pouvaient également être confisqués par les patrouilles navales de l’Entente s’ils étaient rencontrés en transit vers l’Europe.

Les agences et départements du gouvernement britannique ont tenu plusieurs listes de ce type, mais une seule d’entre elles était publique. Officiellement appelée Liste statutaire, mais beaucoup plus communément connue simplement comme la liste noire britannique, elle devint un foyer de haine important, non seulement parmi les entreprises américaines effectivement listées, mais aussi par de nombreux membres des médias et du grand public américains qui ressentaient ce qui était considéré comme une ingérence britannique illégale dans le commerce neutre. Ce ressentiment était si profond que lorsque les États-Unis ont adopté des mesures similaires de contrôle du commerce après avoir rejoint la guerre en avril 1917, le gouvernement américain a pris soin de ne jamais approuver officiellement la liste britannique, ainsi que d’éviter de faire référence à leurs propres efforts du même nom.

edit : Une rapide recherche Google Ngram illustre bien la tendance. L’utilisation du terme liste noire existe avant la Grande Guerre, mais connaît un regain de popularité massif pendant le conflit lui-même. Le regain ultérieur pendant la Seconde Guerre mondiale représente un large usage pendant ce conflit pour décrire toutes sortes de restrictions et de proscriptions, dont beaucoup s’appuient sur les expériences de la guerre précédente.

Le terme whitelist est d’origine beaucoup plus récente, attesté pour la première fois en 1842, et est alors explicitement utilisé pour désigner l’opposé d’une liste noire (c’est-à-dire une liste d’éléments approuvés ou favorisés).