En comptabilité, les passifs courants sont souvent compris comme tous les passifs de l’entreprise qui doivent être réglés en espèces au cours de l’exercice ou du cycle d’exploitation d’une entreprise donnée, selon la période la plus longue.

Une définition plus complète est que les passifs courants sont des obligations qui seront réglées par des actifs courants ou par la création de nouveaux passifs courants. Les comptes fournisseurs sont dus dans les 30 jours, et sont payés dans les 30 jours, mais dépassent souvent les 30 jours ou les 60 jours dans certaines situations. Les lois concernant les retards de paiement et les réclamations pour les comptes fournisseurs impayés sont liées à la question des comptes fournisseurs. Le cycle d’exploitation d’une entreprise est le temps moyen nécessaire pour passer de l’argent liquide à l’argent liquide en produisant des revenus. Par exemple, les comptes créditeurs pour des biens, des services ou des fournitures qui ont été achetés pour être utilisés dans le cadre de l’exploitation de l’entreprise et qui sont payables dans une période normale seraient des passifs courants. Les montants figurant dans un bilan en tant que comptes créditeurs représentent toutes les factures à payer aux fournisseurs d’une entreprise, que ces factures datent ou non de moins de 31 jours ou de plus de 30 jours. Par conséquent, les paiements tardifs ne sont pas indiqués dans le bilan des comptes créditeurs. Il peut y avoir des notes de bas de page dans les états financiers audités concernant l’ancienneté des comptes créditeurs, mais ce n’est pas une pratique comptable courante. Les poursuites judiciaires concernant les comptes créditeurs doivent être indiquées dans les états financiers vérifiés, mais ce n’est pas nécessairement une pratique comptable courante.

Les obligations, les hypothèques et les prêts qui sont payables sur une durée supérieure à un an seraient des passifs fixes ou des passifs à long terme. Cependant, les paiements dus sur les prêts à long terme au cours de l’exercice actuel pourraient être considérés comme des passifs courants si les montants étaient importants. Les montants dus aux prêteurs/banquiers ne figurent jamais dans les comptes créditeurs/comptes fournisseurs, mais apparaissent au bilan d’une entreprise sous la rubrique principale des passifs courants, et souvent sous la sous-rubrique des autres passifs courants, à la place des comptes créditeurs, qui sont dus aux vendeurs. Les autres dettes à court terme doivent être payées selon les termes des contrats de prêt, mais lorsque les dettes des prêteurs sont indiquées comme étant à court terme plutôt qu’à long terme, elles sont dues au cours de l’année fiscale actuelle ou avant. Par conséquent, les paiements en retard d’un exercice précédent seront reportés dans la même position sur le bilan que les dettes à court terme qui ne sont pas en retard de paiement. Il peut y avoir des notes de bas de page dans les états financiers audités concernant les paiements en retard aux prêteurs, mais ce n’est pas une pratique courante. Les poursuites concernant les prêts à payer doivent être indiquées dans les états financiers audités, mais ce n’est pas nécessairement une pratique comptable courante.

La classification appropriée des passifs fournit des informations utiles aux investisseurs et aux autres utilisateurs des états financiers. Elle peut être considérée comme essentielle pour permettre aux personnes extérieures de considérer une image réelle de la santé financière d’une organisation.

Une application est dans le ratio courant, défini comme l’actif courant de l’entreprise divisé par son passif courant. Un ratio supérieur à un signifie que les actifs courants, s’ils peuvent tous être convertis en espèces, sont plus que suffisants pour payer les obligations courantes. Toutes choses égales par ailleurs, des valeurs plus élevées de ce ratio impliquent qu’une entreprise est plus facilement en mesure de faire face à ses obligations au cours de l’année à venir. La différence entre l’actif et le passif à court terme est appelée fonds de roulement commercial.