Toute formidable que soit votre basse, ce n’est qu’une plaque de bois si elle n’a pas de cordes. Mettez-y des cordes, cependant, et elle prend soudainement vie.

Les vibrations que vos mains créent lorsqu’elles touchent ces cordes résonnent dans toute la basse – le corps, le manche, les accordeurs, le sillet, le fil de frette, le chevalet, les micros et les autres composants électroniques – contribuant à créer un signal audio unique que votre ampli doit reproduire. Les cordes que vous choisissez ont donc une grande importance.

Tout comme les basses, les cordes existent en de nombreuses variétés différentes. Du point de vue d’un profane, la construction des cordes n’est pas un sujet populaire dans les soirées – c’est juste un fil, après tout, enveloppé dans un autre fil ou un autre matériau. Mais demandez à n’importe quel fabricant de cordes, ou à n’importe quel joueur averti, et vous entendrez des explications passionnées sur la façon dont les choix de matériaux et les approches de construction affectent considérablement la façon dont une corde donnée sonne et se sent sous vos doigts. Et pour être juste, ils ont raison.

Voici ce que vous devez savoir pour choisir les cordes qui vous conviennent.

Enroulement

Le type d’enroulement est probablement la décision de corde la plus importante que vous puissiez prendre, car elle aura le plus d’impact sur le son de la basse que vous jouez et sur la façon dont vous la jouez (c’est-à-dire fingerstyle, slap, avec un médiator, etc.). « L’enroulement » fait référence au matériau enroulé autour de l’âme de la corde. Il s’agit de la surface que vos doigts touchent et de la surface qui entre en contact avec vos frettes et/ou votre touche. Les cordes de basse sont disponibles en quatre types de bobinage : flatwound, tapewound, roundwound et half round.

– Les flatwounds étaient essentiellement le seul jeu en ville pour les cordes de basse jusqu’aux années 1960, ils sont donc synonymes du son de basse classique, rond et moelleux, commun au jazz et au rock vintage. Leurs enroulements plats sont doux au toucher sur le bout de vos doigts, sont faciles sur vos frettes et ne mangent pas la touche comme d’autres types de cordes peuvent le faire.

– Les cordes Tapewound sont encore plus soyeuses au toucher que les flatwounds grâce à une couche de nylon enroulée autour du noyau en acier. Elles ont tendance à avoir un son sombre – sur certaines basses, elles sont même à la limite du terne et du grumeau – et délivrent une tonalité plus proche de ce que l’on peut attendre d’une basse droite.

– Les Roundwounds sont le type de bobinage le plus populaire utilisé aujourd’hui. Ces cordes sont généralement enveloppées d’acier inoxydable ou de nickel, et sont réputées pour leur brillance et leur grésillement dignes d’un piano. Elles sont également les plus dures pour le bout des doigts, les frettes et la touche, mais si vous aimez le rock ou le funk, elles offrent un son caractéristique difficile à battre. Les basses Yamaha sont livrées avec des cordes rondes.

– Les demi-rondes sont essentiellement des rondes rectifiées à une surface quelque peu aplatie, ce qui permet de réduire le bruit des cordes tout en prolongeant la durée de vie de vos frettes. Les demi-ronds n’ont pas un son aussi brillant que les roundwounds, mais ils sont plus brillants que les flatwounds et les tapewounds.

Personnellement, j’adore la chaleur d’une basse cordée avec des flatwounds jouée par un micro en position manche, mais je suis tout aussi amoureux du grésillement des roundwounds lorsque j’utilise un micro en position chevalet. Si vous n’êtes pas sûr de ce qui vous convient, pensez à un joueur dont vous aimeriez imiter le plus fidèlement le son, puis découvrez les cordes qu’il utilise. Et envisagez les cordes taperwound pour n’importe lequel de ces types d’enroulement – elles sont fabriquées de manière à ce que les enroulements s’effilent vers l’extrémité de la corde côté chevalet (juste devant l’extrémité sphérique qui fixe la corde au chevalet) pour permettre au noyau métallique d’entrer directement en contact avec la selle du chevalet. (Si vous décidez d’utiliser des taperwounds, assurez-vous de confirmer que la longueur de gamme du jeu de cordes que vous achetez correspond à la longueur de gamme de votre basse.)

Matériau de l’enveloppe

Bien que le type d’enveloppe soit le facteur le plus important en ce qui concerne les cordes, le matériau de l’enveloppe fournit également des caractéristiques uniques qui colorent la tonalité résultante, affectent la sensation des cordes et contribuent à leur durée de vie.

Il existe un certain nombre de matériaux d’enveloppement différents couramment utilisés pour les cordes de basse :

– L’acier inoxydable est le matériau le plus brillant disponible, et il dure le plus longtemps.

– L’acier nickelé est également brillant, mais il n’est pas aussi dur pour les mains et les frettes. Les basses Yamaha sont livrées avec des cordes plaquées nickel.

– L’acier plaqué cuivre est très brillant et couramment utilisé sur les basses électriques acoustiques.

– Le nickel pur a un son plus terne (c’est le matériau le moins magnétique), avec une tonalité plus vintage.

En outre, les fabricants appliquent parfois des revêtements protecteurs pour aider les cordes à résister à la corrosion et leur donner une plus longue durée de vie. Sachez simplement que le type de revêtement utilisé peut également colorer le son des cordes.

Jauge des cordes

C’est un nombre qui fait référence au diamètre, ou à l’épaisseur, de chaque corde. Un jeu de cordes est identifié par le calibre de la corde la plus basse du jeu. Les basses Yamaha, par exemple, sont livrées avec des cordes de calibre .45 ; la corde supérieure de leurs modèles à quatre cordes est de calibre .105, tandis que la corde supérieure des modèles à cinq cordes est de calibre .130.

Par comparaison, les cordes de gros calibre ont un son plus charnu – moins glissant – que celles de calibre plus léger ; elles conviennent bien aux joueurs agressifs qui attaquent vraiment leurs instruments. Cependant, plus le calibre est élevé, plus la corde doit être tendue pour être accordée au diapason… et plus la corde est tendue, plus il devient difficile d’appuyer sur une frette, ce qui nécessite une bonne force des doigts. En outre, les cordes plus épaisses nécessitent des fentes plus larges dans les écrous et les selles de chevalet, et créent également plus de tension sur le(s) truss rod(s) dans le manche de votre basse, donc si vous jouez actuellement avec des cordes de calibre léger ou moyen et que vous voulez passer à des cordes de calibre plus lourd, vous aurez probablement besoin de faire régler votre basse (truss rod et intonation ajustés, action augmentée ou abaissée) par un pro qualifié ou les choses vont rapidement se dérégler.

Les cordes de calibre plus léger sont beaucoup plus souples sous vos doigts, peuvent être plus facilement pliées et délivrent plus de snap et de funk percussif, bien qu’avec moins de bassesse fondamentale. Vous pouvez compenser dans une certaine mesure en augmentant la commande de tonalité basse de votre ampli, mais le son ne sera toujours pas le même que si vous utilisiez des cordes de calibre plus lourd.

Forme du noyau

Le fil du noyau d’une corde est généralement fabriqué en acier, et il existe essentiellement deux formes différentes : hexagonale et ronde :

– Un noyau hexagonal, comme son nom l’indique, est hexagonal, ce qui donne aux enroulements de la corde quelque chose à quoi s’accrocher. Mais comme la forme à six côtés du noyau hexagonal présente des surfaces planes plutôt que d’être ronde, cela signifie que les enroulements ne touchent pas constamment le noyau tout autour, ce qui se traduit par un son plus brillant.

– Les cordes à noyau rond – que de nombreux joueurs associent à un son vintage – maintiennent un contact constant avec le noyau, ce qui aide à créer un son plus sombre et plus fondamental avec moins de tension nécessaire, ce qui se traduit par une corde légèrement plus facile à jouer.

Il y a beaucoup de choses à considérer ici, je sais. Les joueurs de longue date trouvent généralement une marque de cordes d’un fabricant spécifique qui fonctionne pour eux et s’y tiennent pendant des années – parfois même des décennies. En fait, certains bassistes utilisent le même jeu de cordes sur leur basse pendant tout ce temps ! (Voir Jamerson, James.) Mais ne vous laissez pas décourager si vous êtes relativement nouveau à la basse. Plus vous jouez et essayez de cordes différentes, plus vite vous découvrirez ce que vous aimez et ce que vous n’aimez pas. Oh, et un dernier conseil : n’oubliez jamais d’acheter des cordes dont la longueur correspond à celle de votre basse (mesurée du sillet au chevalet). Cela peut sembler intrinsèquement évident, mais croyez-moi, la première fois que vous faites un faux pas et que vous allez mettre les mauvaises, vous ne serez pas un campeur heureux !

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