Roméo et Juliette est une tragédie écrite par William Shakespeare entre 1591 et 1595, et elle reste l’une de ses pièces les plus populaires et les plus fréquemment jouées. La romance entre Roméo et Juliette est devenue le fondement de nombreuses œuvres romantiques dérivées et a établi les personnages titres comme les plus connus de tous les jeunes amoureux de la littérature. Shakespeare a emprunté à d’autres contes célèbres écrits plus tôt au XVIe siècle mais a développé l’intrigue et les personnages pour créer sa propre version de la célèbre histoire.
La pièce se déroule à Vérone, en Italie, et commence par une échauffourée entre les membres des familles rivales Montague et Capulet. Les deux familles sont des ennemis jurés. La bagarre du début se déroule entre les serviteurs de ces deux maisons, et montre que la mauvaise volonté et l’animosité des familles traversent les familles, des membres principaux de la famille jusqu’à leurs serviteurs.
Capulet, le chef de la maison Capulet, a commencé à recevoir des prétendants intéressés pour sa jeune fille Juliette. Bien que son père demande au comte Paris, un parent du prince Escalus de Vérone, d’attendre deux ans pour leurs fiançailles, il l’invite à assister à un bal des Capulet. La mère et la nourrice de Juliette tentent de convaincre cette dernière qu’un mariage avec Paris serait une bonne chose.
Du côté de la famille Montaigu, le jeune Roméo, fils de Montaigu, explique sa récente dépression au cousin Benvolio. Roméo a le cœur brisé par son affection non retournée envers une nièce des Capulet nommée Rosaline. Malgré le danger de se faufiler dans un bal des Capulet, Roméo s’y rend, espérant courtiser Rosaline. Au lieu de cela, il voit Juliette et tombe amoureux d’elle. Lorsque Tybalt, le cousin de Juliette, découvre que Roméo était au bal, il a des intentions meurtrières. Le père de Juliette décourage la violence, ne voulant pas que le sang soit versé dans sa maison.
Après leur première rencontre, Juliette avoue secrètement son amour à Roméo qui l’écoute au pied de son balcon. Alors qu’il lui fait connaître sa présence, ils imaginent leur avenir ensemble et acceptent d’être mariés le lendemain par le frère Laurence. Le frère espère que leur union pourra réconcilier les deux familles qui se disputent.
Tybalt, toujours enragé, cherche Roméo et le provoque en duel, mais Roméo refuse le combat, estimant que Tybalt devrait être son nouveau parent. Mercutio, l’ami de Roméo, se lance dans le duel au nom de Roméo et est mortellement blessé. Romeo, rongé par la culpabilité et le chagrin, affronte et tue finalement Tybalt. Bien que Montaigu plaide en faveur de son fils, le prince exile Roméo de Vérone sous peine de mort. Roméo se cache dans la chambre de Juliette pour la nuit où ils consomment leur mariage.
Capulet tente de marier Juliette à Paris et est consterné quand elle refuse. Ses supplications auprès de sa mère pour retarder le mariage tombent dans l’oreille d’un sourd. Se rendant à nouveau chez le frère Laurence pour obtenir de l’aide, elle obtient une potion qui la fera apparaître dans un coma semblable à la mort. Le frère dit à Juliette qu’il enverra un messager pour informer Roméo et qu’après avoir été déposée dans la crypte familiale, elle pourra s’enfuir avec Roméo.
Le message n’est tragiquement pas relayé à Roméo et il entend plutôt parler de sa mort par son serviteur. Il achète son propre poison et se rend sur son corps, tombant sur Paris à la crypte. Dans la bataille qui s’ensuit, Roméo tue Pâris et boit ensuite le poison pour mettre fin à sa propre vie.
Lorsque Juliette se réveille pour trouver son amant mort à ses côtés, elle met fin à ses jours en se poignardant avec un poignard. Les deux familles rivales se réunissent sur la tombe pour trouver les amants et Paris tous morts. Dans leur chagrin, elles sont finalement guidées vers la réconciliation par le frère Laurence.