Il est normal de ronfler occasionnellement – peut-être lorsque vous souffrez d’un rhume ou après avoir bu quelques verres lors d’une soirée avant de vous endormir. Mais qu’en est-il si, comme des millions d’Américains, vous ronflez régulièrement nuit après nuit ? Souffrez-vous d’un trouble du sommeil débilitant qui peut affecter de manière significative tous les aspects de votre vie, ou êtes-vous en train de scier des bûches de manière inoffensive ?
Par Clark O. Taylor, M.D., D.D.S.
Selon l’Académie américaine d’otolaryngologie, 45 % de la population ronfle occasionnellement et un adulte sur quatre ronfle de manière chronique. Dans le même temps, on estime que 18 millions de personnes à travers le pays souffrent d’apnée obstructive du sommeil (AOS), qui a été liée à une foule de problèmes de santé, notamment l’obésité, les maladies cardiaques, le diabète et l’hypertension artérielle.
La différence entre AOS et ronflement
Trop souvent, le ronflement et l’apnée du sommeil sont confondus ou considérés comme interchangeables. En vérité, si toutes les personnes souffrant de SAOS non traité ronflent, seules certaines personnes qui ronflent souffrent d’apnée du sommeil.
Le ronflement est simplement un son provoqué par une vibration pendant la respiration. Cette vibration est le résultat d’un blocage partiel des voies respiratoires dans la bouche, le nez ou la gorge. Le ronflement peut être causé par un certain nombre de facteurs différents, notamment :
- Des infections du sinus ou des rhumes.
- Des allergies.
- L’alcool.
- Une cloison nasale déviée.
- Un faible tonus musculaire.
- Une obstruction de la gorge et des voies respiratoires.
Le ronflement est un symptôme d’apnée obstructive du sommeil. On parle d’apnée du sommeil lorsqu’une personne présente de multiples pauses dans son rythme respiratoire pendant son sommeil. Ces interruptions de la respiration peuvent provoquer un sommeil perturbé, un sommeil interrompu et un sommeil léger. À son tour, un manque de sommeil réparateur peut entraîner une litanie d’autres problèmes de santé, comme une somnolence extrême pendant la journée, des difficultés de concentration, la dépression et l’anxiété.
Réaliser une étude du sommeil pour diagnostiquer le SAOS
Bien que l’évaluation de vos symptômes et des facteurs de risque de l’apnée du sommeil puisse être utile, le moyen le plus précis de diagnostiquer définitivement et de traiter votre éventuelle apnée du sommeil est de rencontrer un médecin. Dans la plupart des cas, votre médecin traitant évaluera vos symptômes et vos antécédents médicaux avant de vous adresser à un spécialiste du sommeil. Un spécialiste du sommeil évaluera :
- Vos symptômes.
- Vos antécédents médicaux.
- Votre santé physique actuelle.
- Vos résultats d’étude du sommeil.
Une étude du sommeil analyse à la fois la façon dont vous dormez et la façon dont votre corps réagit aux problèmes liés au sommeil. Ces études, qui peuvent être menées dans un centre du sommeil ou à domicile, enregistrent vos signes vitaux, la quantité d’oxygène dans votre sang, le mouvement de l’air dans votre système, votre activité cérébrale, vos mouvements thoraciques et votre ronflement.
Une étude du sommeil accomplit plus que le simple diagnostic de votre SAOS – elle déterminera également la gravité de votre état. L’étude du sommeil et l’examen physique peuvent également mettre en lumière la cause de votre SAOS, comme des amygdales extra-larges ou d’autres obstructions.
Si le ronflement affecte votre vie, cherchez une solution
Il est essentiel de comprendre que même si vous n’êtes pas diagnostiqué comme souffrant d’apnée du sommeil, le ronflement pourrait tout de même nuire à votre partenaire, au caractère réparateur de votre sommeil et à votre santé globale. Parler avec votre médecin de votre ronflement chronique, d’un diagnostic formel et de traitements efficaces peut conduire à des améliorations de votre santé, que votre ronflement soit causé ou non par l’apnée du sommeil.