C’est l’un de ces tableaux qui en viennent à symboliser une ville entière.

La rue de Paris ; jour de pluie de Gustave Caillebotte a été exposée pour la première fois lors de la troisième exposition impressionniste de Paris, qui s’est tenue en 1877. L’auteur, un artiste de 29 ans, riche et indépendant, était le plus jeune membre du groupe impressionniste. Le présent tableau et l’œuvre de Caillebotte en général ne sont pas typiques du style impressionniste global, en partie à cause de la délicatesse du coup de pinceau de l’artiste (par opposition aux coups de pinceau brisés des tableaux de Claude Monet, par exemple). Il y a un grand sens des lignes et des contours. Rien ne se dissout dans la lumière ou les coups de pinceau. Dans Paris Street, chaque objet est représenté par une forme solide – parapluies, costumes, bâtiments et même pavés. Mais surtout, cette œuvre se distingue du reste des paysages urbains impressionnistes par sa vision peu optimiste de Paris (par opposition au joyeux Déjeuner des canotiers de Renoir). Et pourtant, Paris Street ; Rainy Day est peut-être l’une des œuvres impressionnistes les plus reconnaissables créées à cette époque.

Dans cette œuvre soigneusement composée et équilibrée, Caillebotte a dépeint la vie parisienne moderne guidée par sa propre impression. La ville venait de subir le réaménagement et la restructuration radicale du Baron Haussmann et ses citoyens étaient confrontés à la tâche de s’adapter au nouveau scénario urbain dans un Paris rationnellement planifié où les classes ouvrières étaient relocalisées de la ville vers les banlieues en pleine croissance. Pour Caillebotte, ces changements étaient déstabilisants et il a très certainement éprouvé de l’empathie pour ceux qui ont dû partir et ceux qui sont restés.

Caillebotte a représenté une intersection près de la Gare St. Lazare, qui n’est pas un espace particulièrement grand, mais pour renforcer l’idée de distance sociale et émotionnelle entre les gens, Gustave Caillebotte a magistralement exagéré la largeur des boulevards laissant les personnages errer sans interagir les uns avec les autres. Même le groupe au premier plan, qui s’apprête à entrechoquer ses parapluies, semble aliéné. La rue de Paris est une représentation de la non-interaction humaine. Les personnes qui assistaient à l’exposition en 1877 étaient les classes moyennes bourgeoises qui vivaient à Paris et étaient témoins de ces conditions autour d’elles. Paris Street ; Rainy Day était probablement destiné à les rendre conscients de ces changements.