Par le Dr Oliver Tearle
L’histoire de Barbe bleue est-elle basée sur une personne réelle ? Peut-être plus que n’importe quel autre conte de fées, nous voulons savoir si le récit glaçant du tueur en série et de l’épouse meurtrière (et peut-être l’exemple par excellence de la masculinité toxique dans la littérature pour enfants) est basé sur des faits historiques.
Certainement, depuis sa première publication dans le recueil de contes de fées de Charles Perrault en 1697, le conte de Barbe Bleue a exercé une fascination particulière sur les lecteurs, jeunes et vieux. Analyse étudiée des capacités horribles de la masculinité corrompue (comme le suggère le surnom hyper-masculin du personnage central, le meurtrier), « Barbe Bleue » est l’un des contes de fées les plus éternellement populaires – mais loin d’être le plus typique. Ici, il n’y a pas de prince et de princesse destinés à vivre heureux pour toujours, pas de gentil bûcheron, pas de méchante marâtre.
Barbe bleue : résumé de l’intrigue
L’histoire de Barbe bleue peut être résumée ainsi : un homme riche avait une barbe bleue qui le rendait extrêmement laid, si bien que les femmes le fuyaient. On savait qu’il avait déjà été marié plusieurs fois, mais ce qu’étaient devenues ses femmes, personne ne le savait.
Enfin, Barbe-Bleue réussit à gagner le cœur de la fille d’un de ses voisins, ils se marièrent et elle alla vivre dans une de ses vastes maisons. Un jour, Barbe Bleue dit à sa femme qu’il avait des affaires à régler à la campagne et qu’il s’absenterait plusieurs jours. Il lui confia les clés des différentes pièces de la maison qui contenaient son trésor. Il lui dit qu’elle était libre d’ouvrir n’importe quelle porte – à l’exception d’une seule, la porte d’un placard secret de la maison, dans laquelle il lui était interdit de regarder. Elle se plie à ses désirs et lui fait signe de partir.
Il ne faut pas longtemps pour que la curiosité de la jeune épouse prenne le dessus et qu’elle se risque à jeter un coup d’œil dans la chambre interdite. Après tout, Barbe-Bleue ne découvrirait jamais qu’elle lui avait désobéi ! Elle prit la clé de l’armoire et l’ouvrit. Elle découvrit que le sol était couvert de sang et que des cadavres de femmes étaient conservés dans la chambre. Voilà donc ce qui était arrivé à toutes les précédentes épouses de Barbe-Bleue !
Dans son choc et sa frayeur, la jeune épouse laissa tomber la clé sur le sol et, l’ayant récupérée, elle verrouilla la porte de la chambre et alla remettre la clé à sa place.
Malheureusement, la clé était maintenant tachée de sang. Elle entreprit de la nettoyer, d’essuyer le sang sur la clé… mais le sang revenait. Chaque fois qu’elle nettoyait la clé, le sang restait. Elle raconte à sa sœur l’horrible secret qu’elle a découvert, et elles échafaudent un plan pour fuir le château le lendemain matin.
Mais Barbe Bleue revient soudainement, découvre la clé ensanglantée, et menace de tuer sa femme sur-le-champ. Suppliant une dernière prière avant qu’elle et sa sœur ne soient massacrées, la femme de Barbe-Bleue se gagne suffisamment de temps pour que ses frères arrivent et les sauvent, elle et sa sœur, tuant Barbe-Bleue.
La femme de Barbe-Bleue fait enterrer officiellement les épouses mortes et hérite du château de Barbe-Bleue. Elle finit par se remarier et vit heureuse jusqu’à la fin de ses jours.
La Barbe Bleue : analyse
La clé sanglante est le seul élément surnaturel de ce conte macabre, qui – s’il ne contenait pas ce détail du sang qui reste même lorsqu’il est censé avoir été effacé de la clé – pourrait à peine être qualifié de conte » féerique « , mais plutôt d’histoire domestique de violence conjugale et de meurtre.
Le nom de Barbe-Bleue, mettant en avant sa barbe d’un noir profond (elle n’est pas littéralement bleue, on suppose !), le marque comme une figure de masculinité surpuissante, un » mâle alpha » dont la force et la virilité sont presque surhumaines.
L’histoire de Barbe-Bleue porte donc, à un certain niveau, sur l’importance de tempérer la masculinité toxique de Barbe-Bleue (pour utiliser le langage moderne) par un côté plus attentionné et aimant. Le problème de Barbe-Bleue est qu’il est tout en masculinité, sans aucune des caractéristiques plus douces et sympathiques qui, selon le conte, font un bon mari. C’est aussi, bien sûr, une histoire conçue pour nous divertir par son exposition de l’horreur et du danger domestiques.
Barbe bleue a-t-il réellement existé ? Non, mais le personnage du conte de fées peut avoir été modelé sur une personne réelle. Il existe plusieurs candidats.
Le tueur en série du XVe siècle Gilles de Rais est l’un d’entre eux : chevalier ayant combattu aux côtés de Jeanne d’Arc dans ses campagnes contre les Anglais, il est devenu un puissant noble et une figure politique en France. Mais il y a un problème de taille : Gilles de Rais n’a jamais assassiné sa femme. Il a tué des enfants en nombre stupéfiant (et semble avoir d’abord abusé sexuellement d’eux). Il est possible que ses crimes innommables aient tout de même servi de base à l’histoire de Barbe-Bleue, la licence poétique transformant ses enfants-victimes en épouses à la place, bien qu’il soit loin d’être concluant que c’était le cas.
Une autre source possible de la légende de Barbe-Bleue est le roi breton Conomor le Maudit, qui a épousé Tryphine, laquelle a ensuite été avertie par les fantômes de ses précédentes épouses qu’il les assassine dès qu’elles sont enceintes. Comme Tryphine est elle-même enceinte à ce stade, elle fuit le château dans la panique, mais Conomor la rattrape et l’assassine. Saint Gildas la ramène cependant à la vie et, lorsqu’il est confronté à sa femme désormais non-morte de retour à son château, Conomor est tué sous le poids de son propre château qui s’effondre.
Conomor était un vrai roi, mais il est pour le moins improbable que tout cela se soit produit. En dernière analyse, l’histoire de Barbe Bleue n’a peut-être pas une seule origine dans une personne réelle, mais est probablement un amalgame de différentes légendes et histoires impliquant des hommes tueurs de femmes.
L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et maître de conférences en anglais à l’université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library : A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Image : via Wikimedia Commons.
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