Aloysius Gonzaga, (9 mars 1568 – 21 juin 1591) était un aristocrate italien qui devint membre de la Compagnie de Jésus.
Alors qu’il était encore étudiant au Collège romain, il mourut à l’âge de 23 ans en soignant les victimes d’une épidémie. Il fut béatifié en 1605, et canonisé en 1726.
Dans l’art, saint Aloysius est représenté comme un jeune homme portant une soutane et un surplis noirs, ou comme un page. Ses attributs sont un lys, en référence à l’innocence, une croix, en référence à la piété et au sacrifice, un crâne, en référence à sa mort précoce, et un chapelet, en référence à sa dévotion à la Vierge Marie.
Prière de saint Aloysius Gonzague
à la Sainte Mère
O Sainte Marie, ma Maîtresse, en ta bienheureuse confiance et garde spéciale, au sein de ta tendre miséricorde, aujourd’hui, tous les jours de ma vie et à l’heure de ma mort, je remets mon âme et mon corps ; à toi je confie tous mes espoirs et consolations, toutes mes épreuves et misères, ma vie et la fin de ma vie, afin que par ta très sainte intercession et tes mérites, toutes mes actions soient ordonnées et disposées selon ta volonté et celle de ton divin Fils. Amen.
Dieu, auteur de tous les dons célestes, vous avez donné à saint Aloysius à la fois une merveilleuse innocence de vie et un profond esprit de pénitence. Par ses mérites, accorde-nous d’imiter sa pénitence. Amen
De l’espoir militaire à l’enfant malade
Aloysius Gonzague est né l’aîné de sept enfants. En tant que fils aîné, son père supposait qu’Aloysius deviendrait un soldat, car la famille était constamment impliquée dans les fréquentes petites guerres de la région.
Sa formation militaire a commencé très tôt, mais il a également reçu une éducation dans les langues et les arts.
Dès l’âge de quatre ans, il reçoit un jeu de fusils miniatures et accompagne son père dans des expéditions d’entraînement afin que le garçon puisse apprendre « l’art des armes. »
À l’âge de cinq ans, Aloysius est envoyé dans un camp militaire pour commencer sa carrière.
Il grandit au milieu de la violence et de la brutalité de l’Italie de la Renaissance et assiste au meurtre de deux de ses frères.
En 1576, à l’âge de 8 ans, il est envoyé à Florence, avec son jeune frère Rodolfo, pour recevoir une éducation plus poussée. Là-bas, il tombe malade d’une maladie des reins, qui le gênera toute sa vie.
Pendant sa maladie, il en profita pour lire sur les saints et pour passer une grande partie de son temps en prière.
Il aurait fait un vœu privé de chasteté à l’âge de 9 ans.
En novembre 1579, les frères sont envoyés chez le duc de Mantoue. Aloysius fut choqué par le style de vie violent et frivole qu’il y rencontra.
Aloysius retourna à Castiglione où il rencontra le cardinal Charles Borromée, et reçut de lui la première communion le 22 juillet 1580.
Désir du travail missionnaire
Après avoir lu un livre sur les missionnaires jésuites en Inde, Aloysius a ressenti fortement qu’il voulait devenir missionnaire lui-même. Il commença à s’exercer en donnant des cours de catéchisme aux jeunes garçons de Castiglione pendant les étés.
La famille a été appelée en Espagne en 1581, st ce moment, Aloysius a commencé à penser sérieusement à rejoindre un ordre religieux. Il avait envisagé de rejoindre les Capucins, mais il avait un confesseur jésuite à Madrid et a décidé de rejoindre cet ordre.
Sa mère a accepté sa demande, mais son père était furieux et l’en a empêché.
En juillet 1584, Aloysius voulait toujours devenir prêtre, et plusieurs membres de sa famille ont travaillé dur pour le persuader de changer d’avis. Lorsqu’ils se rendirent compte qu’il n’y avait aucun moyen de le faire renoncer à son projet, ils essayèrent de le persuader de devenir prêtre séculier et lui proposèrent d’organiser un évêché pour lui.
S’il devenait jésuite, il renoncerait à tout droit à son héritage ou à son statut dans la société. Sa famille en avait peur, mais leurs tentatives pour le persuader de ne pas rejoindre les jésuites ont échoué ; Aloysius n’était pas intéressé par les hautes fonctions et voulait toujours devenir missionnaire.
La santé d’Aloysius continuait à poser des problèmes. En plus de la maladie rénale, il souffrait également d’une maladie de peau, de maux de tête chroniques et d’insomnie. Il fut envoyé à Milan pour des études, mais après quelque temps, il fut renvoyé à Rome à cause de sa santé.
Enfin ! Vœux religieux pour Aloysius Gonzague
Le 25 novembre 1587, il prononce les trois vœux religieux de chasteté, pauvreté et obéissance. En février et mars 1588, il reçoit les ordres mineurs, et commence à étudier la théologie pour se préparer à l’ordination.
En 1589, il est appelé à Mantoue pour servir de médiateur entre son frère Rodolfo et le duc de Mantoue. Il revient à Rome en mai 1590.
On raconte que plus tard dans l’année, il eut une vision dans laquelle l’archange Gabriel lui annonça qu’il mourrait dans l’année.
Vivre miraculeusement à travers la peste
En 1591, une peste éclate à Rome. Les Jésuites ouvrirent un hôpital pour les malades, et Aloysius se porta volontaire pour y travailler. Il fut autorisé à travailler dans un service où il n’y avait pas de pestiférés, car ils avaient peur de le perdre.
Il s’avéra qu’un homme de son service était déjà infecté, et le 3 mars 1591 (six jours avant son 23e anniversaire), Aloysius présenta les premiers symptômes de l’infection.
Il semblait certain qu’il allait mourir en peu de temps, et on lui donna l’extrême-onction. À la surprise générale, cependant, il se rétablit, mais sa santé resta plus mauvaise que jamais.
Alors qu’il était malade, il s’est entretenu plusieurs fois avec son confesseur, le cardinal et plus tard saint, Robert Bellarmin.
Vision de sa mort imminente
Aloysius eut une autre vision, et dit à Bellarmin qu’il mourrait à l’Octave de la fête du Corpus Christi. Ce jour-là, qui tombait le 21 juin de cette année-là, il semblait très bien le matin, mais insistait sur le fait qu’il mourrait avant la fin de la journée.
Comme il commençait à s’affaiblir, Bellarmin lui donna les derniers sacrements, et récita les prières pour les mourants. Il mourut juste avant minuit.
Aloysius Gonzague fut béatifié seulement quatorze ans après sa mort par le pape Paul V, le 19 octobre 1605. Le 31 décembre 1726, il a été canonisé avec un autre novice jésuite, Stanislas Kostka, par le pape Benoît XIII.
La fête de saint Aloysius Gonzague est célébrée le 21 juin, date de sa mort.
Saint Aloysius Gonzague – Patron des jeunes et des victimes de la peste
En 1729, le pape Benoît a déclaré Aloysius patron des jeunes étudiants. En 1926, il a été nommé patron de toute la jeunesse chrétienne par le pape Pie XI.
En raison de la manière dont il est mort, il a toujours été considéré comme le saint patron des victimes de la peste. Pour sa compassion et son courage face à une maladie incurable, Aloysius Gonzague est devenu le patron des malades du sida et de leurs soignants.
Peu après la mort d’Aloysius, le jour de sa fête en 1608, les trois filles de son frère Rodolfo ont établi, sous son patronage, une communauté de femmes dédiées à l’éducation, sous le nom officiel de Vierges Nobles de Jésus.
Cette communauté existe toujours, bien qu’en 2012, elle soit actuellement réduite à deux membres.
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