Salamandre, (ordre Caudata), tout membre d’un groupe d’environ 740 espèces d’amphibiens qui ont une queue et qui constituent l’ordre Caudata. L’ordre comprend 10 familles, parmi lesquelles les tritons et les salamandres proprement dits (famille des Salamandridae) ainsi que les hellbenders, les mud puppies et les salamandres lunaires. On les rencontre le plus souvent dans les eaux douces et les bois humides, principalement dans les régions tempérées de l’hémisphère nord.

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Un bref traitement des salamandres suit. Pour des traitements plus complets, voir caudata et amphibien.

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Découvrez la salamandre géante japonaise (Andrias japonicus).

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Les salamandres sont généralement des animaux au corps court, à quatre pattes et à la peau humide, d’environ 10 à 15 cm (4 à 6 pouces) de long. Beaucoup sont camouflés, tandis que d’autres ont des motifs audacieux ou des couleurs vives. Les plus grands membres de l’ordre sont les salamandres géantes chinoises-Andrias sligoi peut atteindre 2 mètres (6,6 pieds), et A. davidianus peut atteindre 1,8 mètre (5,9 pieds) de long-et la salamandre géante japonaise (A. japonicus), qui peut atteindre 1,7 mètre (5,6 pieds) de long.

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Les salamandres typiques subissent un stade larvaire qui dure de quelques jours à plusieurs années. Les formes larvaires possèdent des branchies externes et des dents dans les deux mâchoires et sont dépourvues de paupières. Ces caractéristiques et d’autres caractéristiques larvaires peuvent persister jusqu’à la maturité sexuelle, une condition connue sous le nom d’hétérochronie. Un chiot de boue (Necturus maculosus) de l’est de l’Amérique du Nord et l’axolotl (Ambystoma mexicanum) du centre du Mexique sont des espèces courantes qui présentent ce phénomène.

Les salamandres se nourrissent d’insectes, de vers, d’escargots et d’autres petits animaux, y compris des membres de leur propre espèce. Comme les autres amphibiens, elles absorbent l’eau par leur peau et ont besoin d’un habitat humide. Dans les régions où la température descend sous le point de congélation, ils hibernent souvent.

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La plupart des salamandres adultes se cachent le jour et se nourrissent la nuit. Certaines restent cachées sous terre jusqu’à la saison de reproduction, ou bien elles peuvent n’émerger que lorsque les niveaux d’humidité et de température sont appropriés. De nombreuses espèces, notamment dans la famille des pléthodontidés, sont strictement terrestres et évitent les étangs et les cours d’eau.

La fécondation dans le sous-ordre des Cryptobranchoidea est externe. Chez toutes les autres salamandres, la fécondation est généralement interne ; les mâles de ces formes produisent souvent un spermatophore, ou étui à sperme, que la femelle prend dans son corps par l’ouverture cloacale. La reproduction a souvent lieu dans l’eau, mais certains membres de la famille des Salamandridae et la plupart des espèces de la famille des Plethodontidae se reproduisent sur terre.

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