Les pièces de Sam Shepard sont jouées sur et hors de Broadway et dans tous les grands théâtres régionaux américains. Elles sont également largement jouées et étudiées en Europe, notamment en Grande-Bretagne, en Allemagne et en France, trouvant un public à la fois populaire et érudit. Un chef de file de l’avant-garde du théâtre américain contemporain depuis ses premiers travaux. Les pièces de Sam ne sont pas faciles à classer. Elles combinent un humour sauvage, une satire grotesque, un mythe et un langage dépouillé et obsédant pour présenter une vision subversive de la vie américaine. Ses décors sont souvent une sorte de nulle part, notionnellement ancrée dans le cœur poussiéreux des vastes plaines américaines ; ses personnages sont typiquement des solitaires, des dériveurs pris entre un passé mythique et un présent mécanisé ; son œuvre concerne souvent des familles profondément troublées.

Avant d’avoir trente ans, Shepard a fait produire plus de trente pièces à New York. Dans ses œuvres, Shepard a examiné à plusieurs reprises l’anomie morale et la famine spirituelle qui caractérisent le monde de son drame.

Sam a commencé sa carrière de dramaturge à New York en 1964 avec la production par le Theatre Genesis de deux pièces en un acte, COWBOYS et THE ROCK GARDEN à l’église St. Mark’s-in-the Bowery. Leur manque de structure conventionnelle et le langage maniaque de leurs longs monologues offensent les critiques des journaux des quartiers chics. Certains trouvent que les pièces sont dérivées de Samuel Beckett et d’autres dramaturges européens. Mais Michael Smith, de THE VILLAGE VOICE, les salue comme « distinctement américaines » et « authentiquement originales », et déclare leur auteur plein de promesses.

En 1980, il est le dramaturge le plus produit en Amérique après Tennessee Williams.

Au cours des quarante dernières années, Sam a écrit plus de 45 pièces, dont onze ont remporté des Obie Awards. En 1979, il a obtenu le prix Pulitzer de l’art dramatique pour BURIED CHILD.En 1986, il a été élu à l’Académie américaine des arts et des lettres, et en 1992, il a reçu la médaille d’or de l’Académie pour l’art dramatique. Il a été intronisé au Theatre Hall of Fame en 1994. « Personne ne sait mieux que Sam Shepard que le véritable Ouest américain a disparu à jamais, mais il n’y a peut-être pas d’écrivain vivant plus doué pour le réinventer à partir d’un pur air littéraire ». …Frank Rich, The New York Times

« M. Shepard est l’humoriste le plus profondément sérieux du théâtre américain, et un poète qui n’a que faire de la « poétique ». Il apporte des nouvelles fraîches de l’amour, ici et maintenant, dans toute sa puissance, sa sournoiserie et sa folie, et de bien d’autres sujets également. » …Edith Oliver, The New Yorker

« Si les pièces de théâtre étaient placées dans des capsules temporelles, les générations futures obtiendraient, grâce aux œuvres de Sam Shepard, un profil aux dents acérées de la vie aux États-Unis au cours des quinze dernières années. » …Time Magazine

« Sam Shepard est l’un des écrivains les plus doués qui aient jamais travaillé sur la scène américaine. » …Marsha Norman, auteur lauréat du Pulitzer

« L’un de nos meilleurs et plus stimulants dramaturges…. Ses pièces sont une forme d’exorcisme : des rituels magiques, parfois surréalistes, qui s’attaquent aux forces démoniaques du paysage américain. » …Newsweek

« Ses pièces sont stupéfiantes d’originalité, défiantes et impénétrables. » ..Esquire

« Sam Shepard est phénoménal….. Le meilleur dramaturge américain en exercice. » …The New Republic