« Je ne renonce à aucune partie importante de ma vie pour être sur internet », déclare Sarah Silverman. Nous sommes censés parler en personne mais elle est coincée dans les embouteillages, alors nous avons commencé l’interview par téléphone, ce qui est gênant – bien que nous parlions de la façon dont elle regarde son téléphone, donc peut-être que c’est approprié. Elle ne s’impose aucune règle concernant le temps passé devant l’écran, « mais je suis plutôt douée pour faire en sorte que les choses soient un plaisir. Je ne deviens pas folle avec une seule chose. Même une cigarette : Je n’en prends qu’une de temps en temps ». Elle fait une pause : « Je ne devrais pas dire ça parce que je fais la promotion d’un film de Disney. » Peu après cet échange, la ligne téléphonique est mystérieusement coupée. Une perte de signal ? Ou est-elle allée trop loin dans le hors-message pour ses responsables de la Mouse House ? Nous ne le saurons jamais.
Personne ne pourrait confondre Sarah Silverman avec une animatrice pour enfants. Sa page Wikipédia comporte même une sous-section consacrée aux « Controverses ». La marque de comédie de Silverman est célèbre pour sa dureté, sa capacité à repousser les limites et à naviguer près du vent, mais elle est racontée avec un sourire, un clin d’œil et un sens gagnant de la sottise. Pourtant, la voici dans la suite familiale de Disney, Ralph Breaks the Internet, où elle reprend son personnage de jeu vidéo virtuel Vanellope von Schweetz. Comme le titre l’indique, elle et l’adorable crétin du titre (dont la voix est interprétée par John C Reilly) sont transportés de leur arcade de jeux vidéo hors ligne vers cette nouvelle chose courageuse appelée « Internet », que le film dépeint comme une métropole animée, réglementée et perpétuellement ensoleillée, dominée par des sociétés telles que Google, eBay et, bien sûr, Disney. Donc, pas très éloigné du Los Angeles moderne.
Il est compréhensible que Ralph Breaks the Internet ne s’égare pas dans les quartiers plus adultes de la ville Internet, où l’on trouverait une grande partie de la propre production de Silverman. Elle est très présente en ligne, avec notamment 12,5 millions d’abonnés sur Twitter et, actuellement, son émission de télévision en ligne I Love You, America. Dans l’épisode inaugural de cette émission, Silverman a poussé encore plus loin le vieil adage qui consiste à « imaginer son public nu » et a fait venir un couple nu dans le public, qu’elle a interviewé avec des gros plans réguliers et gratuits de leurs parties du corps. Elle est apparue dans un talk-show déguisée en Adolf Hitler. Elle est devenue virale sur YouTube avec une chanson intitulée I’m Fucking Matt Damon. Elle a régulièrement plaisanté sur le viol, la pédophilie et le racisme. Si Internet était une ville, la crudité de Silverman pourrait remplir un centre commercial.
« Les frontières sont la meilleure chose pour la comédie à bien des égards », dit-elle. « Je veux dire, je les combats. Je n’aime intrinsèquement pas qu’on me dise ce que je dois faire parce que je suis une comique. J’y suis allergique. Mais ces limites vous obligent à trouver une nouvelle voie. J’aime trouver de la comédie dure dans des endroits qui ne blessent personne. »
C’est pour cela que ses fans l’adorent, mais vous pouvez voir comment cela peut créer certains défis lorsqu’il s’agit de promouvoir un film Disney sain et à gros budget (ils n’ont pas à s’inquiéter, Ralph a fait plus de 80 millions de dollars lors de son week-end d’ouverture aux États-Unis). Lorsqu’elle arrive à notre rendez-vous londonien en personne, elle m’embrasse, s’excuse et s’assoit par terre. Elle est franche et engagée et dégage suffisamment de chaleur pour réchauffer la chambre d’hôtel glaciale, bien qu’elle garde son manteau tout le temps. Le manteau est neuf : noir, rembourré, tout en longueur, comme une couette portable. « Je l’ai acheté pour ce voyage. Il coûtait 200 dollars et il m’a tenu très chaud, même si la fermeture éclair n’est pas très solide. » Oui, elle l’a acheté en ligne, mais Silverman n’est pas dupe du commerce sur Internet. « Je vis dans un petit appartement et je n’ai pas beaucoup de stockage, donc je ne peux pas avoir des choses », dit-elle.
À son crédit, Ralph Breaks the Internet reconnaît que le web n’est pas que du soleil et des mèmes de chatons. En plus d’être une histoire d’amitié, de croissance et de placement de produit, il sert d’introduction aux périls modernes en ligne : incitations à la consommation, pop-ups irritantes, jeux violents, trolls abusifs et commentaires blessants, ces derniers brisant presque définitivement l’amour de Ralph pour Internet. Il y a même un bref voyage sur le « dark web ».
En tant que comédienne libérale, féminine et juive au franc-parler, Silverman n’est pas étrangère à ces ruelles plus louches. Elle n’a jamais visité le dark web personnellement, dit-elle, « mais je connais d’autres personnes qui l’ont fait, parce qu’elles m’ont prévenue. Ils ont fait des captures d’écran de discussions sur 4chan du genre : « Comment l’avoir ? ». Ils s’en prennent aux comics tout le temps. »
A part ça, elle essaie aussi de zapper le barattage quotidien des potins de célébrités. En tapant son nom dans les moteurs de recherche le matin où nous nous rencontrons, les deux premières nouvelles sont « Sarah Silverman, 47 ans, est élégante dans une mini-jupe en velours côtelé alors qu’elle rejoint sa co-star John C Reilly, 53 ans, à la première de Ralph Breaks the Internet à Dublin » (Daily Mail, via Google), et « Sarah Silverman & Jon Hamm Are Boning. Somewhere, Bill Maher Seethes With Envy » (thehollywoodgossip.com, via Bing).
Pour ce qui est des trolls plus ordinaires, Silverman a appris à gérer le sac mixte des commentaires en ligne. Certains sont haineux, beaucoup sont de soutien, certains sont tout simplement bizarres (échantillon Instagram aléatoire : « Je ne suis pas gay, mais je me gaverais d’une bite noire géante pour avoir la chance de jouer au basket avec Sarah Silverman »). « Je sais en quelque sorte, avec mon œil, comment les parcourir maintenant », dit-elle. Je les regarde aussi quand je suis dans un « endroit solide ». Ce n’est certainement pas une chose à faire quand vous vous sentez vulnérable, et pourtant beaucoup de gens sont attirés à le faire quand ils le sont parce qu’ils veulent se valider ; ils veulent lire quelque chose qui leur fait sentir qu’ils valent la peine d’être sur cette Terre. Donc vous ne devriez vraiment pas les lire à moins de comprendre absolument que vous méritez l’amour et que vous avez une place sur cette Terre. Parce que sinon, vous êtes foutus. »
Près de trois décennies de standup lui ont épaissi la peau, semble-t-il : « En tant qu’humoriste, les trolls pour moi, je les vois comme des chahuteurs. Et ce que j’ai appris sur les chahuteurs, c’est que quoi qu’ils crient, le sous-texte est : ‘J’existe !’ C’est ça ? Et c’est ce que je vois sur Internet. Ils veulent de l’amour. Ils vont vers l’amour. C’est pour ça que les gens rejoignent des groupes haineux. Ils y trouvent une famille. Ils y trouvent l’acceptation. C’est pourquoi Trump est allé à l’extrême droite. Les gens là-bas disent : « Tu es incroyable ! Ils l’aiment là-bas. Ils voient qu’ils peuvent le manipuler avec amour. Nos gouvernements sont remplis de gens avec des problèmes de papa qui ne regardent pas vers l’intérieur, qui n’ont pas de perspective, qui ne vivent pas des vies examinées, et nous le payons tous. Vous le voyez dans les trolls et dans la rage sur Internet. C’est de la colère mal placée ! »
Silverman peut être grossière et irrévérencieuse, mais elle est aussi, de plus en plus, sans honte politique, et étonnamment sérieuse à ce sujet. « J’aime être idiote, drôle et stupide, surtout sur Twitter, mais je me sens un peu responsable de pousser ce que je pense être une information importante ou une information vraie, même si ce n’est pas très drôle, à une époque où la vérité n’a pas beaucoup de valeur. Je ne sais pas si vous le savez, mais la Russie a infiltré nos élections avec l’intention de provoquer le chaos et de monter nos citoyens les uns contre les autres, et c’est exactement ce qui s’est passé. » Elle adopte maintenant un ton exagérément sérieux, repliant les bords de son sérieux sur l’humour.
Elle trouve un équilibre similaire entre le politique et le loufoque dans I Love You, America, dans lequel – ironie du sort pour une émission sur le web – elle cherche à combler les fossés par de bonnes vieilles rencontres dans la vie réelle, plutôt que par des rencontres agressives et anonymes en ligne. Dans chaque épisode, elle s’échappe de sa « bulle libérale » et rend visite à des personnes avec lesquelles elle n’est pas d’accord : Des pêcheurs de crabes votant pour Trump en Louisiane, par exemple, ou une famille mormone conservatrice dans le Wyoming.
« Et j’en sors toujours en les aimant », dit-elle. « D’une manière ou d’une autre, même les gens de votre famille dont vous pensez : ‘Oh mon Dieu, ils ne font que regarder Fox News’, vous les aimez quand même. Il y a une femme dont j’oublie toujours le nom qui disait : « Il n’y a personne que vous ne puissiez pas aimer, une fois que vous avez entendu son histoire », et bien sûr, c’est vrai. Si vous tuez 6 millions de Juifs, ça rend les choses plus difficiles, mais quand même, je suis sûre que c’est une histoire empathique en soi, isolée. » Elle fait une pause. « Peut-être laisser de côté les 6 millions de juifs. » Une autre pause. « A moins que ça ne paraisse vraiment intelligent. »
C’est un autre danger de l’ère Internet, en particulier pour les humoristes comme Silverman : il est plus facile que jamais de provoquer des offenses et d’en prendre. Dans un spectacle de stand-up en direct, il y a un contexte, des nuances et de l’intimité ; en ligne, tout ce qui est perçu comme litigieux ou hors sujet ira directement dans la section « Controverses » de Wikipedia. Et il y restera pour toujours. La dernière entrée date d’octobre dernier et concerne son ami et collègue comédien Louis CK, dont la carrière a déraillé à la suite de révélations selon lesquelles il s’était exhibé et masturbé devant des femmes. Silverman était l’une de ces femmes. Dans son cas, il s’agissait d’une relation consensuelle et non exploitante, a-t-elle déclaré, bien qu’elle n’ait jamais excusé ses actes. Inévitablement, ses commentaires ont été répétés, amplifiés et condamnés.
Est-ce qu’elle a jamais souhaité pouvoir simplement effacer son histoire en ligne ? « Eh bien non, parce que je pense que vous devez apprendre de l’histoire, de manière macro et micro, avec votre propre histoire. Donc tout ce que je peux faire, c’est apprendre de celle-ci, être changée pour toujours par elle, et faire ce que je peux pour la rendre correcte à l’avenir.
« Certainement des choses que j’ai faites il y a 10 ou 15 ans, je grimace maintenant, poursuit-elle, mais je pense que c’est OK. J’avais des trucs vraiment raciaux qui, dans mon esprit, à l’époque, éclairaient le racisme et lançaient une conversation. Maintenant, je vois ça différemment, comme : « Oh, c’est vrai. « Des adolescents noirs non armés sont tués par des flics tous les jours. Cette blague est moins drôle pour moi. Ou je disais : « C’est tellement gay. Et je me défendais en disant : « Quoi ? J’ai des amis gays ! C’est complètement différent. Je veux juste dire « nul ». Et alors que je le défendais, j’ai réalisé : ‘Oh. Je suis le vieil homme qui dit ‘coloré’… ‘J’ai des amis colorés !' »
Partie de cela, observe-t-elle, c’est l’internet qui rend le monde plus petit. Elle dit qu’elle aime qu’on lui fasse changer d’avis, ce que vous entendez rarement dire. « Je pense, en tant qu’humoriste, que si vous ne changez pas avec votre temps – pas seulement en remettant en question ce que les enfants veulent entendre, mais en grandissant et en changeant en tant qu’être humain, en vivant une vie examinée – cela se reflétera dans votre comédie. Vous perdrez des fans et vous en gagnerez. Cela ne dépend pas de moi, mais j’essaie simplement de rester dans ce que je pense être cool, drôle et intéressant. Si vous ne pouvez pas changer avec le temps, vous êtes putain de vieux. »
Ralph Breaks the Internet est dans les cinémas dès maintenant
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