Woody Allen ? Marshall Brickman ? Donkey Hotey ? Apocryphe ? Anonyme ?

Chère enquêtrice de citations : J’essaie de retrouver l’origine d’une citation sur la réussite dans la vie qui s’est divisée en de nombreuses versions. Voici quelques exemples :

Nety percent of success is just showing up.
Showing up is 80 percent of life.
Eighty percent of success is showing up.
Seventy-five percent of life is showing up.
Dans la vie, 50 %, c’est se montrer.

Certaines de ces expressions sont attribuées au célèbre humoriste et réalisateur Woody Allen, mais je n’ai pas trouvé de citation solide. Pourriez-vous explorer la provenance de ces dictons ?

Enquêteur de citations : La plus ancienne correspondance proche connue de QI a été imprimée dans le New York Times en août 1977. Woody Allen et Marshall Brickman ont coécrit le scénario oscarisé du film Annie Hall en 1977, et ils ont été interviewés ensemble par la journaliste Susan Braudy. Les mots suivants ont été prononcés par Marshall Brickman, mais il a attribué l’adage à Woody Allen. Souligné dans les extraits par QI : 1

J’ai appris une chose. Comme le dit Woody, « Se montrer, c’est 80 % de la vie ». Parfois, il est plus facile de se cacher chez soi, au lit. J’ai fait les deux.

Cette citation est donnée dans deux ouvrages de référence clés : The Yale Book of Quotations 2 et The Dictionary of Modern Proverbs 3, tous deux de Yale University Press.

En 1989, Woody Allen a été interrogé sur cette citation par William Safire, le chroniqueur linguistique du New York Times, et Allen a répondu par une lettre dans laquelle il affirmait : « J’ai bien dit que 80 % du succès, c’est de se montrer. » Par conséquent, Allen a accepté le crédit d’une variante courante de l’expression utilisant le mot « succès » au lieu de « vie ». Les détails de cette intéressante citation sont donnés plus loin.

Voici d’autres citations sélectionnées par ordre chronologique.

Expliquer le succès en le divisant en pourcentages a une longue histoire. Voici un exemple en 1915 qui reposait sur une modification d’une remarque classique portée au crédit de Thomas Edison : 4

Edison a dit que « quatre-vingt-dix pour cent du succès d’un homme dans les affaires est la transpiration. » Il aurait touché plus juste s’il avait dit : « quatre-vingt-dix pour cent du succès d’un homme est dû à un travail intelligent. »

Au fil des ans, de nombreux attributs différents ont été mentionnés comme contribuant au succès et mesurés en pourcentages, notamment : « la volonté de travailler », « l’honnêteté absolue », « la formation technique » et « le cerveau ». En 1967, une chronique intitulée « Dr. Crane’s Worry Clinic » suggérait que la « psychologie » était fondamentale : 5

La psychologie compte pour au moins 50 % du succès dans presque tous les domaines d’activité, y compris la prédication et l’enseignement ainsi que l’art de la vente.

En 1977, Marshall Brickman a attribué à Woody Allen la maxime suivante, comme indiqué précédemment :

Showing up is 80 percent of life.

En 1978, le New York Times a rapporté que la remarquable ballerine Gelsey Kirkland avait reçu un T-shirt avec une version de l’adage. Cependant, le pourcentage affiché sur le vêtement différait de quatre-vingts. En effet, comme le dicton était culturellement transmis, le pourcentage indiqué variait grandement : 6

A côté de la thérapie, il y avait les amis. L’un d’eux lui a offert un T-shirt imprimé de son slogan préféré. « Woody Allen a dit un jour que ’99 % de la vie, c’est se montrer’. Je mettais ce T-shirt tous les jours. Je me regardais dans le miroir. Et petit à petit, les choses se sont améliorées. »

En 1979, l’adage a été placé dans un recueil « The Book of Quotes » compilé par Barbara Rowes. Une publicité dans un journal pour ce livre incluait la citation dans le cadre d’un quiz : 7 8

Showing up is 80 percent of life.
-Woody Allen

En 1980, une chronique du Boston Globe sur le compositeur populaire Richard Rodgers reprenait l’adage, mais l’ordre des mots était modifié : 9

Si Woody Allen a raison de dire que « Quatre-vingt pour cent de la vie, c’est se montrer », eh bien, Richard Rodgers s’est montré.

En 1982, le livre d’affaires à succès « In Search of Excellence : Lessons from America’s Best-Run Companies » a utilisé une variante de cet aphorisme comme épigraphe du chapitre cinq. La phrase a été attribuée à Woody Allen, mais l’ordre des mots a été modifié et le mot « succès » a été substitué à « vie » 10

Quatre-vingt pour cent du succès, c’est se montrer.
– Woody Allen.

En 1983, la chroniqueuse du Boston Globe Nardi Reeder Campion a écrit sur l’expérience d’assister à une réunion d’école et sur la façon dont elle changeait à mesure que la personne vieillissait. Elle a inclus une autre variante de la maxime qu’elle a attribuée à Allen : 11

Avec une 45e réunion vient une nouvelle phase de compétition, celle décrite par Woody Allen lorsqu’il a dit « Quatre-vingt-dix pour cent de la vie, c’est juste se montrer. »

En 1988, la chroniqueuse syndiquée Ellen Goodman a écrit un article qui illustrait la confusion entourant cette maxime. Elle a énuméré deux versions et a ensuite exprimé sa contrition pour avoir utilisé la mauvaise déclaration : 12

Dans un moment plus innocent, j’ai fait un peu de fandango créatif avec Woody Allen. Je l’ai mal cité. Il n’a pas dit :  » 80 % de la vie, c’est se montrer « , il a dit :  » 80 % du SUCCÈS, c’est se montrer « .

En 1989, le célèbre chroniqueur linguistique William Safire a présenté deux versions distinctes de ce dicton. Safire a déclaré que le président George H. W. Bush a utilisé l’expression : « Quatre-vingt-dix pour cent de la vie, c’est juste se montrer », et le gouverneur de New York Mario Cuomo employait : « Most of life is just a matter of showing up ». Les deux hommes ont crédité Allen, Safire a donc contacté le comédien pour tenter de déterminer la version correcte : 13

« La citation à laquelle vous faites référence, écrit M. Allen, est une citation à moi qui s’est produite lors d’une interview alors que nous discutions des conseils à donner aux jeunes écrivains, et plus particulièrement aux jeunes dramaturges.

« Mon observation était qu’une fois qu’une personne avait effectivement terminé une pièce de théâtre ou un roman, elle était en bonne voie pour le faire produire ou publier, contrairement à une grande majorité de personnes qui me disent que leur ambition est d’écrire, mais qui se plantent dès le premier niveau et n’écrivent en fait jamais la pièce ou le livre.

« Au milieu de la conversation, comme j’essaie maintenant de m’en souvenir, j’ai effectivement dit que 80 % du succès, c’est de se montrer. »

Pourquoi ce pourcentage particulier ? « Le chiffre me semble élevé aujourd’hui », explique M. Allen, « mais je sais que c’était plus de 60 et la syllabe supplémentaire dans 70 ruine le rythme de la citation, donc je pense que nous devrions laisser le chiffre à 80. »

En 2008, une interview de Woody Allen a été publiée sur le site d’information sur le divertissement « Collider », et Allen a revendiqué la version « vie » du dicton : 14

J’ai fait cette déclaration il y a des années, qui est souvent citée, selon laquelle 80 % de la vie consiste à se montrer. Les gens me disaient toujours qu’ils voulaient écrire une pièce de théâtre, qu’ils voulaient écrire un film, qu’ils voulaient écrire un roman, et que le couple de personnes qui le faisait avait fait 80 % du chemin pour que quelque chose se produise.

Pendant la recherche de cet article, QI est tombé sur la variante divertissante suivante : 80 % du succès, c’est se montrer… sur Google. La signature de l’image était Donkey Hotey.

En conclusion, il existe de bonnes preuves que Woody Allen a employé l’expression  » Showing up is 80 percent of life  » puisqu’il était présent lors de la double interview de 1977 au cours de laquelle elle lui a été attribuée.

En 1982, la maxime distincte  » Eighty percent of success is showing up  » était en circulation, et la phrase était attribuée à Allen. En 1989, Allen lui-même était prêt à revendiquer la paternité de cette expression. Il est possible qu’Allen ait utilisé cette version dans une interview antérieure qui n’a pas encore été localisée par QI ou d’autres chercheurs.

Note : le chercheur lexicographique de premier plan Barry Popik a exploré la maxime connexe « Le monde est dirigé par ceux qui se montrent ».

(Grand merci à Jay qui a parlé à QI d’une caricature dans le Wall Street Journal du 6 juin 2013 avec la légende « En fait, j’ai trouvé que 90 pour cent du succès n’est pas de se montrer, c’est de se taire. »)

Mise à jour de l’histoire : Le 19 décembre 2016, la citation de 2008 a été ajoutée à l’article.

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