Bataille de Wilderness – Visite du champ de bataille – Monuments & Marqueurs – Faits sur la bataille – Les armées

Qui a combattu lors de la bataille de Wilderness ?

L’armée confédérée de Virginie du Nord, 61 000 hommes commandés par le général Robert E. Lee

L’armée fédérale du Potomac sous le major général George G. Meade avec le 9e corps d’armée sous le major général Ambrose Burnside, 102 000 hommes sous le commandement général du lieutenant général Ulysses S. Grant.

L’étrange structure de commandement de l’Union est née de deux situations. Bien que Grant commande l’ensemble de l’armée américaine, il fait son quartier général sur le terrain avec l’armée du Potomac. Il pensait que ce serait la meilleure façon de conduire sa principale force de frappe à l’est. (Son armée principale à l’ouest était sous le commandement de son ami de confiance Willliam Sherman). Ainsi, tandis que Meade donnait les ordres au jour le jour à l’Armée du Potomac, Grant fournissait la direction stratégique, sans le retard critique et l’interférencede la ligne de communication de cinquante miles avec Washington.

Ambrose Burnside et son 9e Corps venaient d’arriver du théâtre occidental. Il était plus gradé que Meade et, dans des circonstances normales, il aurait pu prendre le commandement de l’Armée du Potomac. Mais il avait déjà commandé l’armée pendant la désastreuse campagne de Fredericksburg, et il n’y avait aucune chance qu’il soit autorisé à la commander à nouveau. Il a donc fait rapport directement à Grant. Cela a créé une situation de commandement délicate, et le bon vivant Burnside a finalement proposé de renoncer à son ancienneté et de prendre les ordres de Meade.

Le lieutenant général Ulysses S. Grant commandait l’ensemble de l’armée des États-Unis mais a choisi de faire son quartier général sur le terrain avec l’armée du Potomac.	Le général Robert E. Lee commandait l’armée de Virginie du Nord. Depuis plus d’un an, il défendait avec succès la ligne de la rivière Rappahannock.
Le major général George G. Meade commandait l’armée du Potomac depuis la victoire de Gettysburg. Beaucoup voulaient le remplacer pour son manque de progrès au cours des neuf mois qui s’étaient écoulés depuis, mais Grant le garda.	Le major général Ambrose Burnside, qui avait plus d’ancienneté que Meade, commandait le 9e corps de l’Union et rendait compte directement à Grant.

Combien de victimes la bataille de la Wilderness a-t-elle fait ?
Combien de personnes sont mortes dans la bataille de la Wilderness ?

Les sources varient. La tenue des registres dans les deux armées a souffert car, pour la première fois dans la guerre civile, elles ont commencé à se battre presque tous les jours sans pause. Au fur et à mesure que les armées avançaient, elles laissaient derrière elles et perdaient la trace des blessés et des disparus. La situation était pire dans l’armée confédérée, où tant de commis de compagnie qui tenaient les registres étaient perdus et des brigades entières allaient être anéanties au cours des semaines suivantes.

La plupart s’accordent à dire que les pertes de l’Union étaient d’environ 17 700 à 18 400, avec environ 2 250 tués, 10 200 blessés et 2 900 à 3 400 capturés ou disparus.

Les pertes confédérées sont mises jusqu’à 11 400, avec les estimations les plus détaillées d’environ 1 500 tués, 8 000 blessés et 1 700 capturés ou disparus.

Sur la base de ces chiffres, la bataille de la WIlderness est la quatrième bataille la plus sanglante de la guerre de Sécession, se classant derrière Gettysburg, Chickamauga et Spottsylvania.

Quand a eu lieu la bataille de la Wilderness ?
Combien de temps a duré la bataille de la Wilderness ?

Les combats ont commencé le 5 mai et se sont poursuivis le 6 mai. Les armées ont tenu leurs positions sur le terrain jusqu’au 7 mai donc certains historiens considèrent que c’est le troisième jour de la bataille. Mais comme il y a eu peu de combats, beaucoup considèrent qu’il ne fait pas partie de la bataille.

Où s’est déroulée la bataille de la Wilderness ?

La bataille s’est déroulée à environ 15 miles à l’ouest de Fredericksburg, en Virginie, dans la zone de forêt dense de seconde venue connue localement sous le nom de Wilderness. La bataille de Chancellorsville avait eu lieu presque exactement un an plus tôt, à quelques kilomètres à l’est.

Pourquoi la bataille de la Wilderness a-t-elle eu lieu ?

Depuis plus d’un an, le Nord essayait de percer la ligne de la rivière Rappahannock pour avancer sur Richmond et, espérons-le, mettre fin à la guerre. Les batailles de Fredericksburg (décembre 1862) et de Chancellorsville (mai 1863) et les campagnes de Mud March (janvier 1863) et Mine Run (novembre 1863) étaient toutes des tentatives pour contourner ou traverser l’excellente position défensive de Lee. Après la bataille de Fredericksburg en décembre 1862, la plupart des tentatives impliquaient de larges mouvements de flanc à l’ouest des hautes falaises fortifiées qui bordaient la rivière près de cette ville.

Qui a gagné la bataille de la Wilderness ?

La bataille fut un match nul sur le plan tactique. Le Nord a perdu plus de pertes, bien que les deux armées aient perdu à peu près le même pourcentage d’hommes en fonction de la taille de leurs armées. Les deux armées sont restées sur le terrain après les deux jours de combat. Mais après une journée de calme relatif, Grant poursuit son mouvement vers le sud. Pour la première fois, Lee n’avait pas réussi à faire reculer l’invasion, une défaite stratégique.

Pourquoi la bataille de la Wilderness était-elle importante ?

Dans le passé, lorsque l’Armée du Potomac n’avait pas réussi à remporter une victoire au sud du Rappahannock, elle s’était retirée de l’autre côté du fleuve pour se reposer, récupérer et reconstituer ses forces pour la prochaine tentative. Cette fois, Grant fait fi des pertes et garde l’initiative en continuant à avancer vers le sud. Ce fut le début d’un mois et demi de combats presque continus qui arrachèrent le cœur des deux armées et se terminèrent avec les survivants de Lee désespérément retranchés dans une ultime ligne défensive autour de Richmond et de Petersburg.

(retour à la page principale Wilderness)