J’ai visité Athènes, en Grèce, à l’été 2016. Naturellement, une visite de l’Acropole était obligatoire, et elle était aussi belle et épique que vous pouvez l’imaginer. L’une des curiosités les plus frappantes était les six Caryatides de l’Erechthéion, qui étaient encore plus hypnotisantes et gracieuses que ce que j’avais prévu. Étant les seules figures visibles encore sur l’Acropole, leur présence était encore plus remarquée.
Caryatide est un terme utilisé pour décrire une sculpture d’une figure féminine servant de colonne et de support architectural fonctionnel. L’utilisation de la forme humaine comme élément décoratif ou fonctionnel de l’architecture a été observée dans de nombreuses cultures anciennes. Cette technique est visible dans le monde entier encore aujourd’hui, mais celles de l’Acropole restent les plus célèbres et les plus copiées.
Construites entre 421 et 405 avant notre ère, les six Caryatides ornent le porche sud (également appelé porche des jeunes filles) de l’Érechthéion, et servent de support structurel et architectural à la place des colonnes habituelles. Bâtiment de forme inhabituelle et unique, le site était auparavant celui d’un autre temple détruit lors de la bataille avec les Perses. Il était destiné à abriter une statue en bois d’olivier d’Athéna Polias. Erechtheus était le nom d’un roi primitif, qui jugeait les cadeaux d’Athéna et de Poséidon sur ce site. Unique par sa forme, sa structure et son emplacement, l’architecture ionique de l’Érechthéion offre un joli contraste avec la structure dorique du Parthénon, juste à côté. Comme toute sculpture grecque, elles auraient été brillamment décorées et peintes.
Les cariatides mesurent 2,27 mètres (7,5 pieds) et sont faites du meilleur marbre grec, le pentélique. Comme les premières figures de Korai de la Grèce archaïque, ces femmes se tiennent droites et hautes. Contrairement à la Korai, elles sont de style hautement classique avec une gracieuse position contrapposto et une draperie verticale détaillée imitant la cannelure verticale des colonnes ioniques. Une jambe pliée et une jambe droite offrent un contraste visuel, ainsi qu’un sentiment de stabilité et de force. Elles incarnent les notions idéalisées d’harmonie, d’équilibre et de noblesse.
Chaque femme porte le peplos et l’himation et avait une jambe pliée, mais présentent également des traits et des détails très différents, notamment au niveau du visage et des cheveux. Elles ne sont pas de simples copies de la même figure, il y a une individualité à chacune d’entre elles. Cela suggère qu’elles ont toutes été sculptées dans le même atelier. Les bras sont malheureusement absents, mais des copies romaines les montrent tenant des récipients de libations ou d’offrandes.
On ne sait pas si elles sont censées représenter des femmes spécifiques ou si elles sont simplement des embellissements architecturaux. Le mot Caryatide vient de karyatides qui signifie jeunes filles de Karyai, une ancienne ville du Péloponnèse. On dit que les femmes dansaient avec des paniers sur la tête en l’honneur d’Artémis. Leur placement imite également les frises de la procession panathénaïque qui ornent le Parthénon voisin.
Non seulement l’influence des Caryatides peut être vue dans l’architecture à travers l’histoire, mais les coiffures complexes ont également été étudiées en détail. Plus récemment, le professeur Katherine Schwab de l’université de Fairfield, dans le Connecticut (États-Unis), a copié les différentes coiffures de six étudiants dans le cadre de son projet de coiffure des Caryatides. Un DVD a également été créé pour permettre aux gens de créer ces styles à la maison.
Un nettoyage massif au laser a été effectué de 2011 à 2014 pour nettoyer et réparer les années de pollution et de saleté. Une technologie de pointe a été utilisée. Le laser de précision a été effectué centimètre par centimètre, garantissant que les statues étaient protégées et bien entretenues.
Les six figures sont restées ensemble et in situ jusqu’en 1802, lorsque Lord Elgin a pris l’une des figures pour l’exposer au British Museum. Les cinq autres ont été déplacées au musée de l’Acropole en 1978 pour éviter d’aggraver les dommages causés à l’environnement. Des répliques se trouvent aujourd’hui à leur place. De nombreuses tentatives ont été faites pour que la figure du British Museum soit rendue à la Grèce.
Ces controverses et l’immense soin apporté aux cariatides montrent la puissance de ces figures trois mille ans après leur création. Elles font partie d’une histoire et d’un récit mondial qui semble ne faire que s’approfondir et intriguer davantage.
Lisez également six sculptures grecques antiques que tout le monde devrait connaître !
DailyArt Magazine par un don modeste. Nous aimons l’histoire de l’art et
nous voulons continuer à écrire à son sujet.