La sténose rachidienne lombaire est un terme général désignant les symptômes qui peuvent résulter du rétrécissement du canal rachidien dans le bas du dos. Cela peut être dû à l’âge, à une blessure ou à la dégénérescence.

La sténose spinale lombaire se produit lorsque les tunnels osseux de la colonne vertébrale qui transmettent la moelle épinière et les racines nerveuses se rétrécissent. Les nerfs rachidiens (ou racines nerveuses) sont généralement comprimés, ce qui entraîne des douleurs dans le bas du dos et les jambes.

La sténose rachidienne lombaire peut affecter un ou plusieurs compartiments anatomiques, notamment le canal rachidien (sténose du canal lombaire) et le foramen intervertébral (sténose du foramen lombaire).

Le canal rachidien est un long tunnel qui descend au centre de la colonne vertébrale. Ce canal se trouve directement derrière les blocs osseux, ou vétébrales (‘corps vertébraux’) qui forment la colonne vertébrale (vertèbres) et contient la moelle épinière (qui se termine généralement dans la partie supérieure de la colonne lombaire) et les racines nerveuses. Lorsque le canal rachidien est rétréci, la moelle épinière et les racines nerveuses peuvent être comprimées – on parle alors de sténose du canal lombaire. Le canal rachidien lombaire peut être subdivisé en d’autres compartiments, notamment le récessus latéral et les compartiments sous-articulaires. Le rétrécissement du calibre de ces compartiments spécifiques peut donner lieu à une « sténose du récessus latéral » ou à une « sténose subarticulaire ».

Les nerfs rachidiens (« racines nerveuses ») quittent le canal rachidien lombaire en traversant les foraminae intervertébraux. Les nerfs se dirigent ensuite vers les jambes, la vessie et les intestins où ils contrôlent les sensations et les mouvements. Lorsque les foraminae intervertébraux sont rétrécis, les racines nerveuses peuvent être comprimées – on parle alors de sténose foraminale lombaire.

En résumé, la sténose du canal lombaire et la sténose foraminale sont toutes deux causées par les mêmes processus sous-jacents et peuvent se présenter de manière similaire. Les deux affections coexistent couramment et peuvent être désignées de manière générale sous le nom de sténose rachidienne lombaire.

CAUSES

La sténose spinale lombaire est fréquente et est généralement causée par l’arthrose et la dégénérescence discale. Typiquement, la combinaison de la dégénérescence et du bombement des disques, de l’épaississement des articulations et des ligaments ( » hypertrophie « ), et parfois d’un léger  » glissement  » (ou  » spondylolisthésis « ), entraîne une compression des racines nerveuses. Les facteurs de risque d’arthrose rachidienne et de dégénérescence des disques intervertébraux comprennent le tabagisme, une mauvaise posture, l’obésité, le soulèvement répétitif de charges lourdes et l’exposition continue du bas du dos à des secousses ou à des vibrations importantes (par exemple, les conducteurs de voitures de course).

Un traumatisme peut également provoquer une sténose rachidienne. Il s’agit notamment du type de blessure causé par le fait de ramasser des objets lourds de manière inappropriée. Les vertèbres (os de la colonne) ou les disques intervertébraux (amortisseurs entre les os) peuvent être blessés, ce qui entraîne une pression sur la moelle épinière et/ou les nerfs. Les fractures vertébrales peuvent entraîner des fragments d’os qui s’immiscent dans le canal rachidien.

La sténose rachidienne lombaire peut également être causée par la propagation d’un cancer à la colonne vertébrale, ou par une infection (discite, ostéomyélite, abcès épidural).

SYMPTÔMES

Les symptômes de la sténose rachidienne lombaire peuvent varier, et chez certains patients, il peut n’y avoir aucun symptôme. Le degré de compression change en fonction de la posture et de l’activité, ce qui explique les variations du schéma de la douleur.

Les patients symptomatiques atteints de sténose lombaire ressentent généralement une douleur lorsqu’ils se lèvent ou marchent, et peuvent avoir des difficultés à marcher pendant un certain temps ou sur de longues distances. Ils doivent s’asseoir ou se pencher en avant (comme lorsqu’ils poussent un caddie) pour soulager la douleur. La douleur réapparaît généralement lorsqu’elles se redressent. Ce type de douleur est connu sous le nom de  » claudication neurogène « .

Dans les cas graves de sténose spinale, les nerfs de la vessie ou des intestins peuvent être comprimés, ce qui peut entraîner une incontinence (perte de contrôle) de l’urine et/ou des matières fécales. Toute personne qui éprouve des problèmes pour contrôler sa vessie ou ses intestins doit consulter d’urgence un médecin.

DIAGNOSTIC

Etablir un diagnostic de sténose lombaire peut parfois être difficile car les symptômes peuvent imiter d’autres affections. Par exemple, la douleur aux jambes de la claudication neurogène peut être confondue avec celle de la claudication vasculaire, ou mauvaise irrigation sanguine des jambes. La claudication vasculaire s’aggrave lorsque vous marchez en montée et s’améliore lorsque vous restez debout, tandis que la claudication neurogène est généralement pire en marchant en descente et s’améliore lorsque vous vous penchez en avant ou que vous vous asseyez.

Pour déterminer la cause de vos symptômes, votre neurochirurgien ou votre chirurgien de la colonne vertébrale peut exiger plusieurs examens. Celles-ci peuvent inclure une tomographie par ordinateur (CT), et une imagerie par résonance magnétique (IRM). Dans certaines situations, par exemple lorsque vous ne pouvez pas passer d’IRM, vous pouvez également subir un myélogramme CT, au cours duquel l’imagerie CT est réalisée pendant qu’un colorant de contraste est injecté dans la colonne vertébrale. Des échographies des vaisseaux sanguins des jambes sont souvent réalisées pour exclure une insuffisance vasculaire comme cause des symptômes.

Traitement

MEDICATIONS

La sténose spinale lombaire est presque toujours traitée de manière conservatrice dans un premier temps. On utilise des médicaments pour soulager la douleur et réduire l’inflammation. Les antalgiques comprennent les analgésiques tels que le paracétamol et la codéine. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comprennent l’aspirine, l’ibuprofine et le naproxène, qui soulagent la douleur tout en réduisant l’inflammation et le gonflement. D’autres agents pharmacologiques comprennent un court traitement de corticostéroïdes (prednisolone, cortisone), ainsi que des agents spécifiques à la douleur nerveuse (comme la prégabaline).

THERAPIESPHYSIQUES

Les traitements non chirurgicaux de la sténose lombaire comprennent la physiothérapie, l’hydrothérapie, le Pilates, la chiropractie, l’acupuncture et l’ostéopathie. Un physiothérapeute peut vous enseigner des exercices pour vous aider à développer et à maintenir la force, l’endurance et la souplesse nécessaires à la stabilité de la colonne vertébrale. Certains de ces exercices vous aideront à renforcer les muscles dorsaux et abdominaux (groupes de muscles centraux), puisqu’ils contribuent à soutenir le dos. La thérapie physique peut également inclure l’utilisation de poches de chaleur ou de glace, d’ultrasons, de stimulation électrique et de massages. Ces traitements peuvent détendre les muscles tendus et atténuer la douleur ou la gêne. Une orthèse dorsale ou un corset peut également aider à soutenir votre dos et peut être particulièrement utile pour les personnes qui présentent une dégénérescence dans plus d’une zone de la colonne vertébrale.

INJECTION DE CORTICOSTEROÏDE

Dans les cas plus graves, on peut vous prescrire une injection de corticostéroïdes dans le canal rachidien. Il peut s’agir d’une injection épidurale. Un anesthésique local peut également être injecté autour du nerf comprimé (injection transforaminale de la gaine nerveuse) et peut avoir une valeur à la fois diagnostique et thérapeutique.

REPOS

Votre neurochirurgien ou chirurgien de la colonne vertébrale peut également vous suggérer de reposer votre dos en limitant vos activités. Le repos suivi d’un retour progressif à l’exercice peut aider le dos à guérir dans certains cas. Un repos strict et prolongé au lit, cependant, n’est généralement pas recommandé.

SURGERIE

Les cas graves de sténose spinale peuvent nécessiter une intervention chirurgicale. Il existe plusieurs types de chirurgie pratiquée pour soulager la pression sur la moelle épinière et les nerfs et pour aider à renforcer la colonne vertébrale. Les procédures chirurgicales les plus courantes sont la laminectomie lombaire décompressive, la laminotomie et la fusion vertébrale.