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Carte politique de Sumatra

Sumatra (également orthographié Sumatera) est la sixième plus grande île du monde (environ 470,000 km²) et est la plus grande île entièrement en Indonésie (deux îles plus grandes, Bornéo et la Nouvelle-Guinée, sont partiellement en Indonésie).

Histoire

Un ancien nom de Sumatra était Swarna Dwipa, (sanskrit pour île d’or), apparemment basé sur le fait que les mines des hauts plateaux de Sumatra exportaient de l’or depuis des temps assez anciens.

Avec sa situation sur la route commerciale maritime Inde-Chine, plusieurs villes commerçantes ont prospéré, surtout sur la côte est, et ont été influencées par les religions indiennes. Les plus notables d’entre elles étaient la Srivijaya et la Sumudra. Srivijaya était une monarchie bouddhiste dont le centre était situé dans l’actuelle ville de Palembang. Dominant la région par le commerce et la conquête au cours des VIIe et IXe siècles, le royaume a contribué à la diffusion de la culture malaise à Sumatra, dans la péninsule malaise et dans l’ouest de Bornéo. L’empire était thalassocratique, une puissance maritime qui étendait son influence d’île en île.

L’influence du Srivijaya s’est affaiblie au 11e siècle. L’île est alors soumise aux conquêtes des royaumes javanais, d’abord Singhasari puis Majapahit. À la même époque, l’islam fait son chemin vers Sumatra, se propageant grâce aux contacts avec les Arabes et les commerçants indiens.

À la fin du XIIIe siècle, le monarque du royaume de Sumatra (aujourd’hui en Aceh) s’était converti à l’islam. Ibn Battuta, qui a visité le royaume lors de son voyage, a prononcé le nom du royaume « Sumatra », d’où le nom de l’île. Le puissant sultanat d’Aceh, qui a survécu jusqu’au XXe siècle, a succédé à Samudra. Avec l’arrivée des Hollandais, les nombreux États princiers de Sumatra tombèrent progressivement sous leur contrôle. Aceh, au nord, constitue le principal obstacle, les Néerlandais étant impliqués dans la longue et coûteuse guerre d’Aceh (1870-1905).

Le 26 décembre 2004, la côte ouest et les îles de Sumatra, notamment la province d’Aceh, sont dévastées par un tsunami de près de 15 mètres de haut suite au séisme de magnitude 9,2 survenu dans l’océan Indien. Le nombre de morts a dépassé les 170 000 pour la seule Indonésie, principalement à Aceh.

En 2005, une réplique de magnitude 8,7 du précédent séisme de décembre 2004 a eu lieu. Voir Séisme de Sumatra 2005. En plus du séisme de mégathrustes de subduction au large de la côte ouest, arc de la Sonde, la grande faille de Sumatra, une faille transformante, court sur toute la longueur de l’île. La pression sur cette faille a augmenté de façon spectaculaire après le séisme de décembre 2004, et les sismologues craignent qu’un tremblement de terre ne se produise bientôt. La faille se termine directement sous la ville dévastée de Banda Aceh.

Administration

Districts

Les régions administratives de Sumatra (ou des petites îles proches) sont :

• Aceh – capitale : Banda Aceh
• Bangka-Belitung – capitale : Pangkalpinang
• Bengkulu – capitale : Bengkulu
• Jambi – capitale : Jambi
• Lampung – capitale : Bandar Lampung
• Riau – capitale : Pekanbaru
• Riau – capitale : Tanjung Pinang
• Sumatra Ouest (Sumatera Barat) – capitale : Padang
• Sumatra Sud (Sumatera Selatan) – capitale : Palembang
• Sumatra Nord (Sumatera Utara) – capitale : Medan

Géographie

L’axe le plus long de l’île s’étend approximativement du nord-ouest au sud-est, traversant l’équateur près du centre. L’intérieur de l’île est dominé par deux régions géographiques : les montagnes Barisan à l’ouest et les plaines marécageuses à l’est.

Au sud-est se trouve Java, séparée par le détroit de la Sonde. Au nord se trouve la péninsule malaise, séparée par le détroit de Malacca. À l’est se trouve Bornéo, à travers le détroit de Karimata. À l’ouest de l’île se trouve l’océan Indien.

L’épine dorsale de l’île est la chaîne de montagnes Barisan. L’activité volcanique de cette région l’a dotée de terres fertiles et de beaux paysages, par exemple autour du lac Toba. Elle contient également des gisements de charbon et d’or.

À l’est, de grandes rivières charrient le limon de la montagne, formant la vaste plaine entrecoupée de marécages. Même si elle est le plus souvent impropre à l’agriculture, cette région revêt actuellement une grande importance économique pour l’Indonésie. Elle produit du pétrole en surface et en sous-sol – huile de palme et pétrole.

La majeure partie de Sumatra était autrefois couverte de forêt tropicale, mais le développement économique couplé à la corruption et à l’abattage illégal a gravement menacé son existence. Les zones de conservation n’ont pas non plus été épargnées par la destruction.

L’île est la 8e île la plus haute du monde, bien qu’elle ne soit que la troisième de l’archipel indonésien.

Flore et faune

L’île abrite une foule d’espèces, notamment : Le pin de Sumatra, la Rafflesia arnoldii (la plus grande fleur du monde), l’arum Titan (la plus grande fleur du monde), le tigre de Sumatra, l’orang-outan, le rhinocéros de Sumatra, l’éléphant de Sumatra, le tapir malais, l’ours du soleil malais, le léopard nébuleux, et de nombreux oiseaux et papillons.

Les principales menaces pour la forêt de Sumatra sont l’industrie de la pâte à papier et l’expansion des plantations d’huile de palme.

L’île comprend plus de 10 parcs nationaux, dont 3 sont inscrits au patrimoine mondial de la forêt tropicale humide de Sumatra – le parc national de Gunung Leuser, le parc national de Kerinci Seblat et le parc national de Bukit Barisan Selatan.

Démographie

Sumatra n’est pas très densément peuplée, environ 85 personnes par km² – plus de 40 millions de personnes au total. Elle est néanmoins la quatrième île la plus peuplée du monde. Les régions les plus peuplées comprennent la majeure partie du nord de Sumatra et les hautes terres centrales de l’ouest de Sumatra, tandis que les principaux centres urbains sont Medan et Palembang.

La population est de souche malaise composée de nombreuses tribus différentes, parlant 52 langues différentes. La plupart de ces groupes partagent cependant de nombreuses traditions similaires et les différentes langues sont étroitement liées. Les populations de langue malaise dominent la côte orientale, tandis que les populations de l’intérieur sud et central parlent des langues apparentées au malais, comme les Lampung et les Minangkabau. Les hauts plateaux du nord de Sumatra sont habités par les Bataks, tandis que la côte la plus septentrionale est dominée par les Acehs. Des minorités ethniques chinoises sont également présentes dans les centres urbains.

Une majorité des habitants de Sumatra sont musulmans (90%). La plupart des Bataks du centre, quant à eux, sont des chrétiens protestants – une religion introduite par les Néerlandais. Les autres suivent l’hindouisme, le bouddhisme, le catholicisme et les croyances traditionnelles chinoises.

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