Une pyramide avec un œil au sommet, entourée des mots énigmatiques « annuit coeptis » et « novus ordo seclorum ». Regardons les choses en face : le dos d’un billet de banque est un lieu de prédilection pour les théories du complot. La plus courante dit qu’il s’agit d’un symbole des Illuminati, la société secrète qui est censée contrôler le monde. Ce n’est pas le cas. Mais la vérité sur ce personnage est aussi intéressante que la fiction.

D’abord, un mot sur les Illuminati : ils ont existé autrefois, oui, mais pas comme vous l’imaginez. En 1776, le juriste allemand Adam Weishaupt crée l’ordre bavarois des Illuminati, une société secrète inspirée de la franc-maçonnerie mais aux idéaux des Lumières. Elle a duré jusqu’en 1784, date à laquelle les sociétés secrètes ont été interdites par le prince allemand Karl Theodor (Charles Theodore). Et cela s’est terminé là.

Il existe aujourd’hui une société mystique, l’Ordo Templi Orientis, qui utilise le mot « illuminati » pour désigner ses membres. Mais il s’agit d’un groupe relativement petit, sans l’influence politico-économique que l’on attribue à ce terme. Les histoires sur le « nouvel ordre mondial » prétendument comploté par les illuminati n’ont aucun sens.

Le symbole sur le billet d’un dollar, en revanche, n’a aucun rapport avec les illuminati (tant imaginaires que réels). Il est appelé l’œil de la Providence, ou œil de tous les regards, et représente l’œil de Dieu qui regarde l’humanité.

Le symbole est apparu à la Renaissance : l’une de ses premières apparitions connues se trouve dans le tableau La Cène à Emmaüs, peint par l’Italien Pontormo en 1525 (à ne pas confondre avec la version du Caravage, qui ne comporte pas le symbole). L’œil a finalement été adopté par les francs-maçons, et fait également partie du sceau officiel des États-Unis, créé à la fin du 18e siècle. En 1935, il a fait son entrée sur les billets de banque.

Les dictons « annuit coeptis » signifient « il approuve », et symbolisent l’approbation de Dieu aux entreprises humaines. « Novus ordo seclorum », en revanche, signifie « nouvel ordre des âges », et est dérivé d’un poème de l’écrivain romain Virgile, que les chrétiens interprètent comme mentionnant l’émergence de Jésus. Le triangle, à son tour, représente la sainte trinité (père, fils et saint esprit). Et le chiffre romain MDCCLXXVI, juste en dessous, correspond à 1776 : l’année de la déclaration d’indépendance des États-Unis.

En bref : le sceau est un symbole chrétien, avec des mentions de prospérité et d’histoire des États-Unis. C’est tout. Il n’y a pas de complot derrière, mais ce n’est pas vraiment un échec – l’histoire réelle est suffisamment riche et intéressante.

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