Talc, minéral silicaté commun qui se distingue de presque tous les autres minéraux par son extrême douceur (il a la cote la plus basse sur l’échelle de dureté de Mohs). Son toucher savonneux ou gras explique le nom de stéatite donné aux agrégats compacts de talc et d’autres minéraux formant des roches. Les agrégats denses de talc de haute pureté sont appelés stéatite.
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Depuis l’Antiquité, les pierres à savon ont été employées pour des sculptures, des ornements et des ustensiles ; les sceaux-cylindres assyriens, les scarabées égyptiens et la statuaire chinoise en sont des exemples notables. Les stéatites résistent à la plupart des réactifs et à une chaleur modérée ; elles sont donc particulièrement adaptées aux éviers et aux comptoirs. Le talc est également utilisé dans les lubrifiants, les produits pour le cuir, les poudres de toilette et de dépoussiérage, et certains crayons de marquage. Il est utilisé comme charge dans la céramique, la peinture, le papier, les matériaux de toiture, le plastique et le caoutchouc ; comme support dans les insecticides ; et comme abrasif léger dans le polissage des grains de céréales comme le riz et le maïs.
Le talc se trouve comme minéral métamorphique dans les veines, dans les masses foliacées et dans certaines roches. Il est souvent associé à la serpentine, la trémolite, la forstérite, et presque toujours aux carbonates (calcite, dolomite ou magnésite) dans les faciès métamorphiques inférieurs. On le trouve également comme produit d’altération, comme à partir de la trémolite ou de la forstérite.
L’une des caractéristiques remarquables du talc est sa composition simple, presque constante ; le talc est un silicate de magnésium basique, Mg3Si4O10(OH)2. Contrairement aux autres silicates, même ceux qui sont étroitement apparentés, le talc semble incapable d’accepter du fer ou de l’aluminium dans sa structure pour former des séries de remplacement chimique, même si l’on connaît un analogue du talc contenant du fer et que la chlorite, structurellement apparentée, forme au moins une série partielle entre les membres terminaux de fer et de magnésium. Le talc se distingue de la pyrophyllite chimiquement et optiquement.