Vous avez peut-être entendu dire que pour la première fois en près de dix ans, le taux d’admission anticipée de Harvard a très légèrement augmenté, passant de 13,4 % à 13,9 %. Mais cela ne signifie pas que Harvard ouvre toutes grandes ses portes aux candidats précoces. En fait, cette année, l’université a accepté 40 personnes de moins que l’année dernière lors de la phase d’admission anticipée (voir figure 2). La différence provient du fait que près de 540 personnes de moins ont fait une demande d’action précoce à choix unique à Harvard cette année, ce qui a créé la bosse.

Alors, où cela vous mène-t-il ? Examinons les données.

Dans l’ensemble, quelques tendances sont restées stables dans les meilleures écoles au cours des dernières années. Ce sont : (1) l’action précoce à choix unique et la décision précoce offrent toutes deux un avantage d’admission par rapport à la décision régulière ; (2) les meilleures écoles remplissent environ la moitié de leur classe de première année par décision précoce, ce qui signifie que le bassin de décision régulière a relativement peu de places à se disputer ; et (3) les écoles font tout ce qu’elles peuvent pour microgérer leurs classes de première année entrantes, assurant la diversité dans tous les domaines, de la géographie à l’origine raciale ou religieuse en passant par les intérêts.

Taux d’admission précoce dans les écoles de l’Ivy League et d’autres universités de premier plan, 2016-2019 (Fig. 1)

Note : les taux de décision régulière sont basés sur le cycle d’admission 2018-2019.

Nombre de candidats admis précocement dans les écoles de l’Ivy League et d’autres universités de premier plan, 2016-2019 (Fig. 2)

Au cours des quatre dernières années, le Massachusetts Institute of Technology a toujours été l’école la plus difficile à admettre de manière anticipée. C’est en partie parce que le MIT utilise une action précoce régulière, qui n’est pas contraignante, de sorte qu’ils n’obtiennent aucun avantage en prenant beaucoup d’étudiants tôt (plus à ce sujet dans un moment). C’est aussi parce que le MIT s’efforce de maintenir ses taux de décision précoce et ordinaire aussi semblables que possible (cela fait partie de la même philosophie qui l’amène à éviter d’accorder un avantage aux candidats hérités). Enfin, étant donné que les actions précoces n’obligent pas les étudiants à se rendre sur place s’ils sont admis, le MIT reçoit également beaucoup plus de demandes. Près de 9 300 personnes ont présenté une demande d’action précoce au MIT en 2019. C’est presque trois mille demandes de plus que Harvard et Yale, quatre mille de plus que Princeton et près de cinq mille de plus que Brown !

Harvard, Yale et Princeton offrent ce qu’on appelle une action précoce à choix unique, ou restrictive. L’action précoce à choix unique diffère de l’action précoce traditionnelle en ce sens que les étudiants ne peuvent postuler précocement qu’à une seule université privée. Cependant, contrairement à la décision anticipée traditionnelle, elle n’est pas contraignante, c’est-à-dire que les étudiants qui sont admis ne sont pas obligés de s’inscrire. Cette catégorie intermédiaire permet aux étudiants d’indiquer leur première préférence (car Harvard sait que le candidat n’a pas également postulé à Yale par anticipation, et vice versa), mais l’étudiant peut également postuler à d’autres écoles en janvier et attendre le printemps pour se décider. Les universités font valoir que cela permet aux étudiants de comparer les offres d’aide financière sans avoir à signer un contrat contraignant, l’un des principaux inconvénients de la décision anticipée. Néanmoins, parce qu’il est limité, nous voyons toujours une bosse d’admission.

Enfin, les écoles restantes utilisent la décision précoce traditionnelle, qui est la forme la plus courante de demande précoce dans la plupart des universités privées (et quelques universités publiques) aux États-Unis. La décision précoce traditionnelle signifie que les étudiants qui sont acceptés dans ce tour doivent assister. Ce système offre un certain nombre d’avantages aux universités. Tout d’abord, elles savent qu’elles sont le premier choix absolu des étudiants, ce qui leur fait plaisir (les universités adorent être flattées) et les aide à améliorer leur rendement, c’est-à-dire le pourcentage d’étudiants admis qui s’inscrivent effectivement. Les collèges sont obsédés par leur rendement, et remplir leur classe de première année avec des étudiants qui ne manqueront pas de s’y rendre (voir Fig. 3) signifie qu’ils peuvent admettre moins d’étudiants au tour suivant qui pourraient les refuser.

Pourcentage de classe remplie tôt, 2016-2019 (Fig. 3)

* Comme l’admission précoce n’est pas contraignante au MIT, à Yale, à Harvard et à Princeton, ces chiffres peuvent ne pas être tout à fait exacts. Cependant, à Harvard, Yale et Princeton, l’action précoce à choix unique indique la préférence de premier choix, il est donc raisonnable de supposer que la majorité des étudiants admis ont finalement assisté.
ª Estimation basée sur la taille de la classe de l’année dernière ; le nombre réel peut varier.

C’est l’une des conclusions les plus déroutantes que nous pouvons tirer des données de décision précoce, mais elle est parmi les plus importantes. Pour toute école utilisant la décision précoce (ici, Brown, Duke, Cornell, Penn et Johns Hopkins), les étudiants admis tôt sont certains d’y aller. Cela signifie qu’à Duke, par exemple, 50 % de la classe de première année est déjà réservée au moment où la plupart des étudiants posent leur candidature en janvier. La taille moyenne d’une classe de première année à Duke est d’un peu moins de 1800 ; cela signifie qu’il n’y a que 900 places pour chaque personne qui postule plus tard. L’année dernière, Duke a reçu plus de 27 000 demandes d’admission régulières, contre environ 4 000 demandes anticipées. C’est ce phénomène qui maintient les taux de décision régulière si bas dans les meilleures écoles.

Nous nous sommes concentrés ici sur une poignée d’écoles les plus compétitives de la nation, mais ces tendances sont applicables à toutes les écoles qui offrent une action précoce ou une décision précoce. La logique qui guide ces écoles en matière de gestion du rendement s’étend à tous les collèges et universités, ce qui signifie que la décision anticipée offre un avantage d’admission dans presque toutes les écoles. Cela dit, si ces taux de décision anticipée éclipsent les taux de décision normale (voir Fig. 1), ils ne sont pas pour autant élevés ! Harvard rejette ou repousse plus de 8 candidats précoces sur 10, et les taux d’admission précoce sont encore en baisse dans des établissements comme Yale, Princeton et Brown. Si vous choisissez de vous prévaloir d’une action ou d’une décision anticipée, vous devez cibler une école où vous serez un candidat compétitif et vous devez soumettre votre candidature la plus solide possible pour être admis.