Terrence Malick, en entier Terrence Frederick Malick, (né le 30 novembre 1943 à Ottawa, Illinois, États-Unis.), cinéaste américain dont la carrière recluse et sporadique a été marquée par des films célébrés pour leur beauté poétique.

Malick est élevé au Texas et en Oklahoma et obtient un diplôme de philosophie à l’université Harvard en 1965. Après Harvard, il est boursier Rhodes au Magdalen College d’Oxford, mais il ne termine pas sa thèse. Il retourne alors aux États-Unis, où il travaille comme journaliste indépendant pour divers magazines, dont Life et The New Yorker, et enseigne brièvement la philosophie au Massachusetts Institute of Technology. Intéressé par la phénoménologie, il traduit l’essai du philosophe allemand Martin Heidegger « Vom Wesen des Grundes » (« L’essence des raisons ») pour une édition bilingue du texte publiée en 1969. La même année, Malick reprend ses études au tout jeune Center for Advanced Film Studies de l’American Film Institute (aujourd’hui le conservatoire de l’AFI), obtenant un M.F.A. en 1971.

Malick travaille pour la première fois à Hollywood en tant que scénariste non crédité sur Drive, He Said (1971), réalisé par Jack Nicholson. Ses propres débuts de réalisateur, Badlands (1973), qu’il a également scénarisé, mettait en scène Martin Sheen dans le rôle d’un truand de petite ville qui persuade une adolescente naïve (jouée par Sissy Spacek) de s’enfuir avec lui alors qu’il se lance dans une série de meurtres sans passion. Le film (l’un des nombreux films inspirés de la série de meurtres réels commis par Charles Starkweather et Caril Ann Fugate en 1957-58) a été salué pour sa cinématographie majestueuse et son ton calmement obsédant, et son utilisation importante de la voix off allait devenir une caractéristique de l’œuvre de Malick. Son film suivant, Days of Heaven (1978), sur les journaliers dans le Texas du début du XXe siècle, présentait un style visuel tout aussi luxuriant et a été encore plus salué par la critique, valant à Malick le prix du meilleur réalisateur au festival de Cannes.

Le public devra cependant attendre 20 ans pour le film suivant de Malick. Avec The Thin Red Line (1998), basé sur le roman de James Jones sur la bataille de Guadalcanal pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’est appuyé sur une distribution d’ensemble pour présenter une méditation existentielle sur la guerre. Malick a été nommé pour les Oscars du meilleur scénario adapté et du meilleur réalisateur, bien qu’il n’ait remporté aucun des deux, et le film a été largement éclipsé cette année-là par un autre film sur la Seconde Guerre mondiale, Saving Private Ryan de Steven Spielberg.

Plusieurs années s’écouleront avant que Le Nouveau Monde (2005) de Malick ne sorte sur les écrans. Le film, qui dépeignait la fondation de la colonie de Jamestown et mettait en vedette Christian Bale et Colin Farrell, a été remarqué pour son exactitude historique. La production suivante de Malick, The Tree of Life (2011), était un essai impressionniste sur la place de l’humanité dans l’univers, présenté à travers le prisme d’une famille perturbée dans le Texas des années 1950. Le film, qui mettait en vedette Brad Pitt et Sean Penn, a remporté la Palme d’or au festival de Cannes, et Malick a de nouveau été nommé à l’Oscar du meilleur réalisateur. Semblant augmenter sa productivité à l’approche de ses soixante-dix ans, il a rapidement enchaîné avec le mélodrame romantique To the Wonder (2012). Bien qu’il s’agisse du premier film de Malick se déroulant entièrement au présent, il fait écho à ses œuvres précédentes par son style elliptique et atmosphérique. Knight of Cups (2015) relatait les errances et les rencontres surréalistes d’un professionnel dissipé de l’industrie cinématographique (Christian Bale) dans une série de chapitres nommés d’après des cartes de tarot. Malick a enchaîné avec Song to Song (2017), une description tourbillonnante d’un triangle amoureux entre deux musiciens d’Austin, au Texas, et un producteur de musique surpuissant. Il est ensuite revenu à la Seconde Guerre mondiale pour Une vie cachée (2019), un drame basé sur la vie du fermier autrichien Franz Jägerstätter, un objecteur de conscience qui a refusé de prêter un serment de loyauté à Adolf Hitler.

Entre l’écriture et la réalisation de ses propres films, Malick a occasionnellement travaillé sur des scénarios pour d’autres, et à la fin des années 1990, il a cofondé une société de production. Cependant, il avait peu à dire à la presse ou au public, ce qui a fait de lui une énigme parmi l’élite des réalisateurs d’Hollywood.