Thabo Mbeki, (né le 18 juin 1942, Idutywa, Transkei ), homme politique qui a été président de l’Afrique du Sud (1999-2008).

Mbeki a été exposé très tôt à la politique par son père, un dirigeant de longue date du Congrès national africain (ANC) du Cap oriental, une organisation dédiée à l’élimination de l’apartheid en Afrique du Sud, qui a ensuite été emprisonné (1964-87) avec Nelson Mandela. Le jeune Mbeki a fréquenté les écoles du Transkei, notamment le célèbre lycée Lovedale à Alice, et a rejoint en 1956 la Ligue des jeunes de l’ANC. Trois ans plus tard, il a pris la tête d’une grève des étudiants à Lovedale qui s’est soldée par son expulsion. Mbeki poursuit ses études chez lui et reste actif au sein de l’ANC après son interdiction en Afrique du Sud en 1960. En 1962, il quitte illégalement l’Afrique du Sud et s’inscrit à l’université du Sussex à Brighton, en Angleterre, d’où il sort avec une maîtrise en économie en 1966.

À la fin des années 1960, Mbeki commence à monter rapidement dans la hiérarchie de l’ANC. Il travaille pour l’ANC à Londres (1967-70) et suit une formation militaire en Union soviétique (1971). En 1971, il sert à Lusaka, en Zambie, en tant que secrétaire adjoint du Conseil révolutionnaire, avant de devenir le plus jeune membre de l’exécutif national (1975) et le secrétaire politique du président Oliver Tambo (1978). Au cours des années 1970, Mbeki entreprend des missions pour l’ANC au Botswana, au Swaziland et au Nigeria afin de travailler avec les jeunes noirs qui ont quitté l’Afrique du Sud. Il a ensuite joué un rôle clé dans les discussions qui ont conduit aux négociations entre le président sud-africain F.W. de Klerk et l’ANC en 1990. Ces pourparlers, auxquels Mbeki a également participé, ont abouti à l’adoption d’une nouvelle constitution provisoire qui a marqué la fin de l’apartheid. En 1990, l’interdiction de l’ANC est levée et Mbeki rentre en Afrique du Sud. Trois ans plus tard, il est élu pour succéder à Tambo, malade, à la présidence de l’ANC.

En 1994, Mbeki est nommé vice-président de l’Afrique du Sud par le président Mandela et joue un rôle majeur dans les opérations quotidiennes du premier gouvernement multiracial du pays. Mandela se retire de la politique en 1999 et, après la victoire de l’ANC aux élections nationales de juin, Mbeki, qui était devenu chef de l’ANC en 1997, est nommé président.

L’administration de Mbeki s’est concentrée sur la poursuite de la transition d’un État d’apartheid, l’arrêt de la montée en flèche du taux de criminalité et la lutte contre la propagation du sida en Afrique (bien qu’il ait fait l’objet de critiques pour avoir remis en question la cause du sida par le VIH). Il a également mené des efforts pour augmenter les investissements étrangers en Afrique et pour encourager l’allègement de la dette des pays africains. Mbeki a obtenu un second mandat en tant que président de l’ANC en 2002. Lors des élections sud-africaines de 2004, l’ANC a remporté près de 70 % des voix, et Mbeki a été élu pour un second mandat à la présidence du pays. En 2007, il a perdu sa candidature pour un troisième mandat à la tête de l’ANC au profit de Jacob Zuma, dans ce qui a été l’une des batailles de leadership les plus controversées de l’histoire du parti. Accusé de corruption, Jacob Zuma avait été démis par Mbeki de son poste de vice-président du pays en 2005. Malgré des allégations répétées d’actes répréhensibles – qui, selon ses partisans, étaient politiquement motivées – Zuma est resté une figure populaire au sein de l’ANC et a été choisi face à Mbeki pour être président du parti.

A la suite d’une allégation d’un juge de la Haute Cour selon laquelle il y avait eu une ingérence politique dans les poursuites de Zuma pour corruption, le 20 septembre 2008, l’ANC a demandé à Mbeki de démissionner de la présidence sud-africaine, ce qu’il a accepté de faire une fois les exigences constitutionnelles pertinentes remplies. Le 25 septembre, il est remplacé par Kgalema Motlanthe, choisi par l’Assemblée nationale pour assurer l’intérim jusqu’à ce que des élections puissent être organisées en 2009.