D’élections truquées à l’utilisation des muscles des gangs de la ville, le Boss Tweed de Tammany Hall était le politicien le plus corrompu de l’État dans l’histoire.

Interim Archives/Getty ImagesCopie d’une gravure représentant William « Boss » Tweed et les membres de son réseau corrompu du Tammany Hall fuyant le Trésor public de New York, mimant la foule à la poursuite d’un voleur, tout en pensant et en ayant l’air d’être l’objet de la poursuite, octobre 1871.

Tammany Hall, l’organisation politique démocrate de New York, est surtout connue pour ses scandales, sa corruption, ses détournements de fonds, ses fraudes et ses élections truquées. Au cœur de tout cela se trouvait William Magear Tweed, surnommé « Boss Tweed », le politicien corrompu derrière la machine du parti Tammany Hall, de l’apogée de son pouvoir en 1868 jusqu’à sa chute finale en 1871.

À une époque où les compagnies de pompiers volontaires étaient férocement compétitives et fortement divisées selon les communautés d’immigrés, Boss Tweed s’est fait connaître en tant que contremaître dans la compagnie de pompiers volontaires Big Six. Ses tactiques violentes et sa nature compétitive ont attiré l’attention de la machine politique démocrate.

Ils l’ont désigné pour se présenter comme conseiller municipal et il a été élu à son premier poste politique à l’âge de 28 ans. Se présentant sur le ticket démocrate, il est élu au Congrès en 1852. Bien que son mandat n’y soit pas remarquable, son influence politique à New York ne cesse de croître.

En 1856, il est élu au Board of Supervisors, et en 1860, il est à la tête du comité général de Tammany Hall. La même année, il ouvre un cabinet d’avocats, bien qu’il n’ait aucune formation d’avocat, et perçoit des milliers de dollars de paiements pour des  » frais juridiques « , qui sont en réalité des paiements d’extorsion pour des services illégaux.

Wikimedia CommonsWilliam « Boss » Tweed

En 1868, Tweed devient sénateur d’État et grand sachem du Tammany Hall. À ce moment-là, lui et ses acolytes, le célèbre Tweed Ring, contrôlaient toutes les nominations majeures, et il était en mesure de faire élire tous ses candidats au poste de maire, de gouverneur et de président de l’assemblée de l’État.

En 1870, Tweed a fait pression pour créer un conseil d’audit, contrôlant effectivement la trésorerie de la ville. L’anneau Tweed a mis en place divers stratagèmes, tels que des baux truqués, des réparations inutiles et des biens surévalués, pour blanchir des centaines de milliers de dollars de fonds de la ville.

La fraude électorale et les élections truquées étaient également monnaie courante, et Tweed a élu nombre de ses amis à d’autres postes influents. Pour faire respecter sa loi, Tweed utilisait les muscles des Lapins morts et d’autres gangs à travers la ville.

Boss Tweed a été fait tomber en grande partie grâce à un exposé du New York Times et du dessinateur politique du Harper’s Thomas Nast, qui enquêtaient sur la grande échelle de la corruption parmi les responsables politiques de la ville. Malgré leurs efforts, ils ont largement échoué jusqu’à l’élection de 1871, lorsque le public a commencé à se retourner contre Boss Tweed et la machine Tammany Hall.

Wikimedia CommonsUne caricature de Thomas Nast.

Le pouvoir de Tammany Hall reposait en grande partie sur le soutien des immigrants catholiques irlandais, et, suite aux émeutes d’Orange de 1871, au cours desquelles les immigrants protestants irlandais se sont affrontés aux catholiques. Au cours de ces émeutes, la police et la garde nationale ont tué plus de 60 personnes et le Tammany Hall a été fortement critiqué. Le public pensait que Tammany Hall ne pouvait plus exercer de contrôle sur les immigrants irlandais, laissant le New York Times et Nast faire éclater les histoires de corruption et de vol.

A la suite de cette exposition, un mouvement de réforme politique, dirigé par l’avocat Samual J. Tildon, a commencé à prendre forme. Ils ont concentré leurs efforts pour faire tomber Boss Tweed et le Tweed Ring, alors que les membres de Tammany perdaient le soutien du public et étaient évincés de leurs postes.

Les dirigeants du mouvement de réforme font arrêter Tweed et, après deux procès, il est reconnu coupable de vol et de falsification en 1873. Il s’évade en 1865 et se rend à Cuba et en Espagne, avant d’être extradé et de mourir dans une prison de New York en 1878.

Lisez-en plus sur Boss Tweed et Tammany Hall avec ce regard sur les véritables gangs de New York. Ensuite, approfondissez vos connaissances et lisez sur le gang des lapins morts.

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