Les États assouplissent temporairement les lois sur les achats d’alcool, offrant une victoire importante au lobby de la bière, du vin et des spiritueux pendant la pandémie de coronavirus.

Les nouvelles règles visent principalement à soulager les restaurants et les petites entreprises et à garder les produits alcoolisés disponibles pour les clients.

Mais les développements marquent un changement soudain dans les lois sur l’alcool des États, qui ont traditionnellement été résistantes au changement. Ces dernières semaines, l’industrie de l’alcool a vu se réaliser une liste de souhaits vieille de plusieurs décennies sur l’assouplissement des restrictions de vente.

L’État de New York, par exemple, autorise les restaurants à ajouter de la bière, du vin et des spiritueux aux options de vente à emporter et de livraison. Et le gouverneur de New York, Andrew Cuomo (D), a jugé les magasins d’alcool comme des entreprises « essentielles », leur permettant de rester ouverts.

Ces changements sont mis en œuvre par un large éventail d’États à travers le pays. Le Maryland et le New Jersey qualifient également les magasins d’alcool d’essentiels, tandis que la Californie, le Nebraska, le Vermont, le Kentucky, le Colorado et le district de Columbia autorisent les commandes d’alcool à emporter et à livrer dans les restaurants. Le Maryland et le Texas autorisent les livraisons d’alcool aux clients, pour n’en citer que quelques-uns.

« C’est définitivement un pas en avant vers la libéralisation de beaucoup de ces lois », a déclaré à The Hill Jarrett Dieterle, senior fellow à R Street, une organisation non partisane de recherche sur les politiques publiques.

Et d’autres y voient un encouragement pour des lois plus uniformes, qui ont fortement varié d’un État à l’autre.

Dieterle a déclaré que les normes temporaires rappelleraient au public à quel point les lois sur l’alcool peuvent être archaïques et la nécessité d’une plus grande uniformité.

« Plus nous sommes interconnectés et plus nos marchés deviennent, plus les gens voudront que leur État fasse partie de ce marché de l’alcool. Vous commandez n’importe quoi sur Amazon et cela vient presque certainement d’un autre État », a-t-il dit.

L’industrie de l’alcool est un acteur énorme à Washington, et ses représentants disent avoir travaillé en étroite collaboration avec les gouverneurs et les dirigeants locaux sur la façon de maintenir l’industrie en activité malgré les fermetures dues au coronavirus.

« L’industrie a été très, très reconnaissante et a joué un rôle de guide auprès des gouvernements des États alors qu’ils considèrent leurs positions politiques dans le COVID-19 », a déclaré Chris Swonger, PDG du Distilled Spirits Council of the United States, à The Hill.

« Nous sommes pleinement conscients que les boissons alcoolisées doivent être réglementées de manière appropriée. Même pendant une urgence nationale, toutes ces normes importantes doivent être maintenues. »

L’épidémie a durement touché les groupes industriels.

L’industrie de la bière a enregistré des pertes à mesure que les brasseries fermaient et que les réserves de bière dans les lieux fermés, comme les restaurants, les bars et les stades, se détérioraient.

Les lois assouplies des États ont apporté un certain soulagement, a déclaré Jim McGreevy, PDG du Beer Institute.

« Dans notre industrie, nous avons vu les régulateurs au niveau fédéral et au niveau des États être très ouverts pour aider les brasseurs à rester dans les entreprises. Je pense que la bière est dans une position unique pour répondre au besoin des consommateurs à ce moment de l’incertitude sur une crise de santé publique, l’incertitude sur une crise économique « , a déclaré McGreevy. « La bière en particulier apporte un peu de joie et un peu de normalité dans une situation autrement tendue pour les gens. »

McGreevy a déclaré que les gouverneurs et les régulateurs d’État tendent la main pour voir ce qu’ils peuvent faire pour maintenir les brasseries en activité.

« Nous avons certainement vu des gouverneurs et des législateurs d’État et d’autres dans les organismes de réglementation tendre la main et demander ce qui peut être fait », a-t-il déclaré.

L’industrie du vin a déjà bénéficié de règles plus faciles – l’expédition directe est autorisée dans 46 États et D.C.. Mais, Michael Kaiser, vice-président des affaires gouvernementales de Wine America, a noté que de nombreux établissements vinicoles sont dépendants des ventes des salles de dégustation et du commerce de détail.

Il a noté que certains États autorisent maintenant la collecte en bordure de trottoir ainsi que les livraisons locales.

« Pas partout, mais ce que nous commençons également à voir, c’est que plutôt que d’utiliser un transporteur commun comme UPS ou FedEx, les gens font des livraisons locales par eux-mêmes. Dans de nombreux cas, ce n’était pas légal auparavant », a déclaré M. Kaiser.

Les applis de livraison d’alcool connaissent également un boom.

Drizly, une de ces applis, a déclaré que les ventes avaient augmenté de 300% par rapport au début de l’année et que les nouveaux utilisateurs en mars représentaient 41% des ventes, selon CNBC. Minibar Delivery, une autre plateforme, a également fait état d’une augmentation des ventes de 131 pour cent.

David Cohen, professeur à l’UCLA Luskin School of Public Affairs, a déclaré qu’il était courant de repenser les réglementations pendant les situations d’urgence, mais a également noté la main des efforts de lobbying de l’industrie.

« Les réglementations résultent de l’équilibre entre de nombreux intérêts, mais le poids des fabricants, grossistes et distributeurs de boissons alcoolisées pour influencer les politiques par le biais du lobbying est notable », a-t-il déclaré.

L’industrie de l’alcool a également connu des victoires au niveau fédéral. Le plan d’aide de 2 000 milliards de dollars contre le coronavirus comprenait des prêts et des subventions de l’Administration des petites entreprises, ainsi qu’une aide plus ciblée, comme la renonciation aux taxes d’accise fédérales sur les distillateurs produisant du désinfectant pour les mains.

« Nous vivons dans ce monde où – je l’appelle en quelque sorte le « deux jours obtenir tout à votre porte genre de monde » ou même deux heures. L’alcool, selon l’endroit où vous êtes, est une grande exception à cela », a déclaré Dieterle. « Je pense que les gens se demandaient déjà en quelque sorte : ‘C’est vraiment bizarre, pourquoi l’alcool est-il différent ?' »

Tous les États n’ont pas assoupli les restrictions. Le gouverneur de la Pennsylvanie, Tom Wolf (D), a fermé tous les magasins d’alcool et autres distributeurs d’alcool.

« Nous avons vu de nombreux cas où les consommateurs traversent les frontières de l’État en dehors de la Pennsylvanie vers le New Jersey et d’autres États », a déclaré Swonger. « Nous l’encourageons fortement à reconsidérer la question. »

« Vraiment, pour moi, cela semble totalement non fondé sur la réalité. Nous avons prouvé tout au long de l’histoire de l’humanité que les gens trouveront un moyen de se procurer de l’alcool », a déclaré Dieterle.

Mais les changements ont également des critiques, qui soutiennent que les lois sur l’alcool existent pour une raison et que les assouplir pourrait être dangereux.

« L’alcool consommé de manière excessive peut entraîner de graves problèmes chez les personnes et dans les communautés à court et à long terme. Si des changements dans l’accès à l’alcool se produisent, les conséquences doivent être surveillées afin que nous puissions comprendre plus clairement l’impact – souhaitable, indésirable et imprévu – de nos réglementations », a déclaré Cohen.

David Jernigan, professeur à l’école de santé publique de l’université de Boston, a noté qu’après les attentats du 11 septembre 2001 et l’ouragan Katrina, la consommation d’alcool et la dépendance des personnes touchées ont augmenté.

« Le plus gros problème, c’est que tout se passe sans que l’on tienne compte de l’impact de la consommation d’alcool sur la santé publique », a déclaré M. Jernigan, citant également un pic signalé de violence domestique.

Jernigan a noté que si les épiceries limitent la quantité de papier toilette qu’un client peut acheter pour éviter l’accumulation, il n’y a pas de limite sur les achats d’alcool.

« C’est une tempête parfaite pour mettre les gens en danger. Dans deux, trois ans, vous verrez une recrudescence. Les gens mettent en place maintenant des modèles de consommation d’alcool qui les mettront en difficulté au fil du temps », a déclaré Jernigan.

Mais l’industrie regarde déjà vers l’avenir. La grande question est de savoir si les règles assouplies sur les ventes d’alcool peuvent devenir permanentes après la pandémie. Les groupes industriels posent les bases.

« Comment revenir en arrière à partir de cela ? Que se passera-t-il si les établissements vinicoles du Maryland, par exemple, décident que c’est une très bonne partie de notre modèle économique ? » Kaiser a déclaré à propos des options de ramassage et de livraison.

Dieterle a déclaré que les changements « peuvent inaugurer une réflexion à plus long terme. »

« Quand vous en entendez parler, vous pensez : « Mec, c’est vraiment pratique, j’aime ça en tant que consommateur », a-t-il déclaré.