Le poisson osseux le plus lourd jamais capturé pèse un poids stupéfiant de 5 070 livres. (2 300 kilogrammes). Désormais, les scientifiques connaissent son nom.

Le poisson est un poisson lune océanique Mola alexandrini, ont rapporté les chercheurs le 5 décembre dans la revue Ichthyological Research. À l’origine, le poisson, qui a été capturé en 1996, a été identifié à tort comme un Mola mola, une espèce de poisson lune plus connue. Mais des recherches récentes ont bouleversé l’ensemble du genre Mola et ont permis de réidentifier certaines espèces. M. alexandrini est reconnaissable à la forme proéminente de sa tête, ce qui lui vaut le nom commun de « poisson-lune à tête bossue ».

« Pour la même raison, nous adoptons le nom commun japonais Ushi-manbo déjà proposé », a déclaré le responsable de l’étude, Etsuro Sawai, expert en poissons-lunes à l’université d’Hiroshima. « ‘Ushi’ signifie ‘vache’, et fait référence au profil de la tête du poisson. »

Gros poisson

Les poissons-lunes sont les plus gros poissons osseux de la mer. Contrairement aux requins et aux raies, ils ont un squelette fait d’os et non de cartilage. Ils ont également une apparence très étrange. Leur corps est énorme et rond, en forme de roue de wagon ou de crêpe. Ils peuvent atteindre environ 10 pieds (3 mètres) de long.

Le genre Mola n’était pas bien compris jusqu’à ces dernières années, car étudier des spécimens aussi énormes n’est pas facile. Ils sont difficiles à collecter et encore plus difficiles à transporter pour des examens anatomiques approfondis. Des études génétiques ont permis d’élucider cette affaire, révélant que les poissons autrefois classés comme Mola mola étaient en fait très différents les uns des autres, et que certaines séquences génétiques ne correspondaient pas bien aux catégories d’espèces préexistantes. En juillet 2017, les chercheurs ont nommé une nouvelle espèce de poisson lune avec ces séquences, Mola tecta, après avoir trouvé une poignée de spécimens échoués sur une plage de Nouvelle-Zélande.

M. tecta a un museau rond et une bande distinctive qui sépare son corps de la nageoire de type gouvernail du poisson, connue sous le nom de clavus.

Redéfinir le poisson lune

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont étudié 30 spécimens de Mola qui n’appartenaient pas à l’espèce M. tecta. Ils ont également épluché des photographies historiques, à la recherche de caractéristiques anatomiques qui permettraient de distinguer les espèces existantes les unes des autres. En fin de compte, ils ont utilisé ces informations pour redécrire M. alexandrini et le différencier de M. tecta et de M. mola.

La réalisation que M. alexandrini remporte le prix poids lourd des poissons osseux est née de cette classification nouvellement clarifiée. Le Guinness World Records répertorie M. mola comme le poisson osseux le plus lourd du monde, mais Sawai et son équipe ont découvert que la plus grande prise enregistrée était en fait un M. alexandrini capturé en 1996 au large de Kamogawa, au Japon. Ce poisson mesurait 2,72 m de long, ce qui soulève la question de savoir si certains individus de cette espèce sont encore plus lourds. En 2004, des pêcheurs ont enregistré la capture d’un M. alexandrini de 10,9 pieds (3,32 m) de long près de l’île d’Aji, au Japon, mais ils n’ont pas pesé ce mastodonte.

Article original sur Live Science.

.