Un diplôme d’études supérieures exige généralement de compléter soit une thèse, soit une dissertation, et il y a une différence entre la thèse et la dissertation. À l’époque de Shakespeare, un candidat à la maîtrise écrivait une thèse, un document original dans lequel il soutenait une certaine proposition. Il lisait sa thèse à son comité, après quoi il restait assis en silence pendant que deux membres de la faculté réfutaient point par point tout ce qu’il disait. L’accent était mis ici sur les idées de l’étudiant et sur sa capacité à les organiser et à les exprimer clairement. Si un étudiant souhaitait progresser dans le monde universitaire, il pouvait rédiger une thèse. Il s’agit davantage d’une analyse documentaire. Il devait lire beaucoup de choses dans un domaine particulier et rédiger ses conclusions, en discutant les différentes autorités et leurs opinions. Le but était de démontrer qu’il était bien versé dans la littérature du domaine.
Thèse contre dissertation : Europe
En Europe, la distinction originale entre une thèse et une dissertation a été largement conservée. Une thèse de doctorat est un travail de recherche original ciblé qui est effectué en vue d’obtenir un doctorat. Une dissertation fait partie d’un projet de recherche post-universitaire plus large.
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Toutefois, la thèse a évolué puisque la recherche originale nécessite aujourd’hui beaucoup de recherches de fond. Ainsi, une thèse contiendra de nombreuses citations et références à des travaux antérieurs, bien que l’accent reste mis sur le travail original qui en découle.
Thèse vs. dissertation : USA
Aux États-Unis, la définition d’une thèse est presque l’inverse de celle de l’Europe. Parce qu’une thèse est plus courte qu’une dissertation, elle a progressivement signifié un diplôme préliminaire sur la voie du doctorat. Une thèse est désormais réalisée pour obtenir un master. Dans les domaines scientifiques, un candidat à la maîtrise suit des cours avancés et acquiert une expérience pratique dans le cadre d’un projet de recherche, mais il ne dirige pas le projet dans la même mesure que dans un programme de doctorat. Dans un projet de maîtrise, les idées de l’étudiant sont bienvenues et attendues, mais l’accent est mis sur l’obtention d’une expertise technique, et non sur la réalisation d’une recherche originale. Les étudiants en ingénierie obtiennent généralement un master et poursuivent rarement leurs études jusqu’au doctorat. Dans d’autres domaines, comme la chimie, c’est l’inverse, le master n’étant plus exigé comme première étape pour l’obtention d’un doctorat. Presque toutes les personnes que je connais qui ont obtenu un master en chimie l’ont obtenu parce qu’elles ont abandonné leurs études supérieures et ont rédigé leur recherche tronquée comme projet de master.
Ce qu’ils ont en commun
La thèse et le mémoire exigent tous deux beaucoup de travail et doivent être traités avec sérieux. J’ai récemment assisté à une soutenance de thèse dans laquelle l’étudiant n’était pas bien préparé. Les visuels étaient pauvres et désorganisés et l’étudiant n’a pas bien géré les questions. Je savais qu’il avait atteint un bon niveau de compétences techniques, mais on ne l’aurait jamais deviné à sa présentation. Un effort qui prend des années de votre vie mérite sûrement un meilleur traitement que cela.