Les infections respiratoires, le rhume, les infections des sinus, les allergies, le tabagisme et même votre environnement déclenchent tous des changements dans votre mucus qui peuvent vous laisser frustré et errer dans les allées de la pharmacie à la recherche de la meilleure solution.

« Le mucus est comme une gélatine, une substance collante dont la fonction est de lubrifier et aussi de filtrer », explique le Dr Ellis. Il est fabriqué par les cellules des membranes qui vont de votre nez à vos poumons. Alors que vous en avalez la plus grande partie sans vous en apercevoir, ce qui reste permet de garder vos voies respiratoires humides pour qu’elles fonctionnent correctement.

Toutefois, explique le Dr Ellis, ce que la plupart des gens considèrent comme du mucus dans leur nez et leurs sinus est un équilibre délicat entre le mucus et les sécrétions aqueuses – du liquide fabriqué par les cellules du nez et des sinus.

En général, ces deux substances fonctionnent ensemble sans problème, et vous ne les remarquez probablement même pas.

« Si vous avez une allergie ou un rhume et que votre nez coule comme un robinet, vous fabriquez un excès de sécrétions aqueuses », explique Ellis.

À l’autre extrême, un mucus épais – celui qui entraîne un écoulement postnasal et une congestion ou qui devient croûté – est généralement le résultat d’une sécheresse excessive.

Ellis dit que 90 % des patients qu’il voit ont en fait des problèmes de mucus épais, et non un écoulement nasal dû au rhume.

Le phlegme est une substance légèrement différente. Il s’agit d’une forme de mucus produite par les voies respiratoires inférieures – et non par le nez et les sinus – en réponse à une inflammation.

Vous ne remarquerez peut-être pas le flegme à moins de l’expectorer comme symptôme d’une bronchite ou d’une pneumonie.

Comme pour le mucus, un flegme qui a une couleur comme le vert ou le jaune peut indiquer une infection. Et chaque fois que vous voyez du sang dans le flegme que vous crachez, vous devez consulter un médecin.

Le mucus, explique Ellis, aide à protéger les poumons en capturant la saleté et la poussière lorsque vous inhalez. La saleté, la poussière et les débris sont évacués de votre système.

Bien qu’une couleur jaune ou verte persistante, éventuellement accompagnée d’une odeur désagréable, soit souvent un signe d’infection, la couleur n’indique pas toujours un problème de santé, dit Ellis.

Le fait que votre mucus puisse être décoloré par ce qui se trouve dans l’air est une bonne chose.

« Si vous êtes dans un environnement où il y a beaucoup de poussière, de fumée ou de smog, la fonction du nez est de protéger les poumons », souligne-t-il.

Le mucus épais, qui peut sembler avoir un plus grand volume et peut créer des problèmes tels que l’écoulement postnasal, résulte d’un certain nombre de situations et est généralement une indication d’une sécheresse excessive.

Voici quelques-uns des facteurs qui contribuent à cette sensation de mucus épais et obstruant :

• Un environnement intérieur sec, qui peut être dû à la climatisation ou au chauffage
• Ne pas boire suffisamment d’eau et d’autres liquides, ou boire des boissons comme le café, le thé, et l’alcool qui peuvent entraîner une perte de liquides
• Médicaments qui assèchent
• Tabac

L’utilisation d’un petit vaporisateur facial ou d’un humidificateur, la prise d’une douche chaude à vapeur ou même la respiration à travers un gant de toilette humide et chaud peuvent vous soulager du mucus épais et croûté.

Votre médecin évaluera le caractère de votre mucus ainsi que la présence (ou l’absence) d’autres symptômes d’allergie ou de rhume. Obtenir le bon diagnostic signifie que vous pouvez obtenir le bon traitement.

Malheureusement, de nombreuses personnes se trompent de diagnostic, pensant par exemple qu’une grande quantité de mucus épais indique une allergie (qui est en fait signalée par beaucoup de sécrétions aqueuses accompagnées de symptômes d’allergie). Ils prennent alors par erreur des antihistaminiques, qui finissent par assécher le nez et aggraver le mucus épais.

« C’est pourquoi il est important de faire le bon diagnostic », dit Ellis, qui met également en garde contre l’automédication avec des décongestionnants comme le Sudafed, qui sont également asséchants et épaissiront encore plus le mucus.

Avec une infection bactérienne des sinus, vous pourrez peut-être prendre un antibiotique prescrit par un médecin pour traiter la cause, mais avec les rhumes viraux, le mieux que vous puissiez faire est de traiter correctement les symptômes, donc vous voulez être sûr d’avoir la bonne correspondance.

Voici quelques-uns des problèmes de mucus que voit Ellis, ainsi que les traitements qu’il recommande :

• L’écoulement postnasal (mucus épais) Prendre un expectorant (cela fluidifie le mucus et le flegme), boire beaucoup de liquides, respirer à travers un gant de toilette chaud et utiliser la vapeur pour rendre le mucus plus liquide.
• Congestion (nez bouché) Cela est principalement dû au gonflement des membranes nasales, donc le rétrécissement de ces membranes est l’objectif. Utilisez un décongestionnant oral ou un spray nasal décongestionnant (jusqu’à trois jours seulement), respirez à travers un gant de toilette humide et chaud, et utilisez la vapeur pour soulager la congestion.
• Nez qui coule (avec éternuements et/ou démangeaisons) Prenez un antihistaminique.

Toute option est bonne, dit Ellis. Comme le mucus peut être infecté, veillez à respecter les règles d’hygiène de base après vous être mouché : Jetez soigneusement le mouchoir en papier et lavez-vous les mains. Évitez également de cracher votre mucus en public.

Le mucus est si important que votre corps en fabrique environ un quart au cours d’une journée normale. Apprenez à vivre avec lorsqu’il est déséquilibré, et vous serez plus à l’aise jusqu’à ce que le flux revienne à la normale.

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