En bref, qu’ont en commun la pomme de terre, le paprika et l’aubergine ? Si vous avez répondu « délicieux », vous n’êtes pas loin, mais il y a aussi une similitude plus importante : ces trois plantes (ainsi que les tomates et toutes les variétés de poivrons) appartiennent à la famille des morelles. Si la grande majorité des gens n’ont aucun problème avec les morelles noires, elles peuvent causer de sérieux problèmes à toute personne luttant contre une maladie auto-immune, ainsi qu’à certaines personnes qui y sont simplement sensibles sur le plan digestif.

Qu’est-ce que les morelles noires ?

Membres de la famille des Solanacées, les morelles noires communes comprennent les pommes de terre blanches (mais pas douces), les aubergines, les tomates et les poivrons, aussi bien les piments qui font mal aux yeux que les poivrons plus doux. La liste des plantes morelles comestibles comprend également toutes les épices fabriquées à partir de poivrons, comme le paprika, les flocons de poivre rouge et le poivre de Cayenne (bien que le poivre noir soit une plante différente).

La liste des morelles comestibles est assez courte, mais la liste de celles qui sont toxiques est assez longue. La plupart des morelles sont toxiques pour l’homme, la plus connue étant la belladone, ou « belladone mortelle », traditionnellement appréciée pour son utilisation comme poison (dans la pièce Macbeth, par exemple, l’empoisonnement à la belladone figure comme un point de l’intrigue).

L’association avec des membres de la famille aussi toxiques rend certaines personnes très préoccupées par toutes les morelles – elles s’inquiètent du fait que si la belladone mortelle est un poison aussi terrifiant, alors même la tomate, apparemment inoffensive, doit être mauvaise. Les agriculteurs et les jardiniers de certaines cultures traditionnelles semblaient être d’accord : ils étaient dubitatifs quant à la valeur alimentaire de ces plantes, et les cultivaient surtout comme ornements, convaincus qu’ils étaient malsains à manger.

La culpabilité par association et la sagesse accumulée des jardiniers traditionnels donnent une théorie plausible, mais heureusement, il n’y a tout simplement aucune preuve que les morelles sont dangereuses de quelque manière que ce soit pour la plupart des personnes en bonne santé. En revanche, elles pourraient être une mauvaise idée pour les personnes dont les tripes et le système immunitaire sont déjà compromis, en particulier celles qui souffrent d’une maladie auto-immune.

Les morelles et l’auto-immunité : Vitamine D

La meilleure preuve des risques pour la santé des morelles est liée à l’arthrite et aux douleurs articulaires, en particulier la maladie auto-immune de la polyarthrite rhumatoïde. Mais même les « meilleures preuves » ne sont pas si importantes : elles reposent principalement sur des rapports personnels et l’expérience de nutritionnistes et de spécialistes de la santé intégrative. Un médecin a mené plusieurs enquêtes, et a constaté que l’élimination des morelles noires était extrêmement utile, mais ce type d’enquête présente de nombreuses limites : il n’y avait pas de groupe de contrôle, et le fait de simplement demander aux gens « qu’avez-vous mangé ? » est un moyen peu fiable de recueillir des preuves.

Même en gardant à l’esprit le manque relatif de preuves solides chez l’homme, cependant, cela reste une théorie intéressante, surtout quand on examine les causes proposées pour cet effet : pourquoi les morelles sont-elles si souvent accusées de douleur, d’inflammation et de problèmes d’auto-immunité ?

Une théorie a à voir avec la vitamine D. Il y a beaucoup de preuves chez les animaux indiquant que les légumes morelles causent toutes sortes de problèmes articulaires et osseux, principalement à cause de la façon dont le corps des animaux traite la forme de vitamine D dans les morelles. La vitamine D est cruciale pour la bonne formation des os, mais la forme extrêmement puissante de vitamine D3 contenue dans les légumes morelles empêche en fait le bon métabolisme du calcium, ce qui amène le corps à déposer le calcium dans les tissus mous (là où vous ne le voulez pas) au lieu de le déposer dans les os (là où vous le voulez).

Chez les animaux, cela provoque une arthrite très douloureuse et une inflammation des articulations. Mais d’un autre côté, les humains ne métabolisent pas la vitamine D de la même manière que les vaches et les chevaux. Les études animales ne sont tout simplement pas toujours pertinentes pour les êtres humains : les avocats, par exemple, sont toxiques pour les chiens, mais parfaitement sains pour les personnes. Les preuves animales sont donc intéressantes, mais ne prouvent pas nécessairement que les humains souffriront de la même manière.

Les morelles et l’auto-immunité : Alcaloïdes et Lectines

D’autres recherches ne blâment pas la vitamine D, mais attribuent les dangers auto-immuns des morelles à divers autres facteurs, généralement un groupe de composés chimiques appelés alcaloïdes. Les alcaloïdes comprennent la solanine (dans les pommes de terre, en particulier les pommes de terre vertes), la nicotine (en très petites quantités : les morelles ne créent pas de dépendance comme les cigarettes !) et la capsaïcine (le produit chimique qui donne aux poivrons leur chaleur).

Pendant que la plante est vivante, ces composés fonctionnent comme son « insecticide » maison, la défendant contre les parasites et les moisissures qui la tueraient autrement. En d’autres termes, ils sont conçus pour être toxiques. Chez les membres vénéneux de la famille des morelles, ces produits chimiques sont si concentrés qu’ils ont des effets mortels sur les humains, mais dans les morelles comestibles, ils sont présents en quantités beaucoup plus faibles, et principalement dans les feuilles et les tiges (que nous ne mangeons pas de toute façon).

Puisque les humains sont tellement plus grands que les insectes et les moisissures, et puisque nous ne mangeons pas les parties les plus riches en alcaloïdes de la plante, la plupart d’entre nous ne remarquent absolument aucun effet de la consommation d’infimes quantités de cet « insecticide » naturel. C’est comme essayer de goûter un seul grain de sable dans un énorme bol de soupe. En théorie, c’est une mauvaise idée de manger du sable, mais une quantité aussi minuscule ne fait absolument aucune différence mesurable pour votre santé.

Des intestins en bonne santé peuvent très bien gérer ces produits chimiques, mais les personnes dont le système digestif est déjà compromis par une maladie auto-immune ont du mal à les supporter. Par exemple, certains types d’alcaloïdes augmentent la puissance de la réponse immunitaire – exactement ce que vous ne voulez pas lorsque vous êtes confronté à un trouble auto-immun.

Un autre danger des alcaloïdes est l’irritation de l’intestin : leur travail dans la plante est de tuer les choses, et lorsqu’ils commencent à tuer les choses dans votre intestin également, les cellules qui tapissent le tractus intestinal sont leurs premières victimes. Cette irritation de l’intestin contribue à la perméabilité intestinale (« leaky gut »), qui peut déclencher une réaction auto-immune lorsque diverses protéines qui devraient rester à l’intérieur du tube digestif se retrouvent au contraire dans la circulation sanguine, et que l’organisme les attaque en réponse.

En plus des alcaloïdes, il y a aussi la question des lectines. Tous les aliments contiennent des lectines ; beaucoup de ces lectines sont totalement inoffensives, mais d’autres sont des irritants intestinaux – le plus difficile est de savoir lesquelles. Nous savons que les lectines contenues dans les cacahuètes, par exemple, sont dangereuses. Les lectines des morelles peuvent également être des irritants intestinaux chez les personnes sensibles, déclenchant la même réaction de fuite intestinale que les alcaloïdes.

Quelles sont les preuves que cela se produit réellement ? Elles sont assez maigres, mais suggestives. Dans cette étude, par exemple, les chercheurs ont nourri des souris atteintes d’une maladie inflammatoire de l’intestin avec des peaux de pommes de terre (la peau est l’endroit où se cachent la plupart des alcaloïdes) et ont constaté que l’inflammation intestinale était significativement accrue. Plus la teneur en alcaloïdes des pommes de terre était élevée, plus l’inflammation était grave.

Toxicité vs. Stress bénéfique

On n’insistera jamais assez sur le fait que tous ces dangers ne concernent que les personnes sensibles à la nuit. Si vous n’y êtes pas sensible, il n’y a absolument aucune raison de vous précipiter et d’éliminer tous ces aliments de votre alimentation « juste au cas où ».

En fait, les mêmes composés chimiques qui causent tant de problèmes chez les personnes sensibles à la morelle peuvent apporter des avantages aux personnes ayant un système digestif sain. La capsaïcine, par exemple, est peut-être plus connue de la plupart d’entre nous en tant qu’anti-inflammatoire, l’un des grands avantages pour la santé de la consommation de piments forts. C’est parce qu’elle agit vraiment de cette façon chez les personnes en bonne santé. L’irritation mineure de la capsaïcine déclenche une réponse anti-inflammatoire si forte que le résultat global est anti-inflammatoire et bénéfique (si cela vous semble familier, c’est exactement la même façon dont les antioxydants fonctionnent).

Les alcaloïdes ont même été étudiés comme thérapies pour diverses maladies, précisément en raison de ces avantages. La morelle mortelle, par exemple, a été utilisée dans des remèdes populaires depuis que nous avons réalisé à quel point elle était forte, et elle est maintenant la source de l’atropine, un médicament antispasmodique. Le puissant poison peut également être transformé en un remède tout aussi puissant, s’il est préparé correctement.

En résumé, ce n’est que pour les personnes souffrant de problèmes intestinaux – maladies auto-immunes, fuites intestinales et problèmes connexes – que l’irritation mineure des alcaloïdes des morelles comestibles est trop forte. Pour les personnes en bonne santé, le stress hormétrique des alcaloïdes est au mieux neutre, et peut même être un avantage.

Conclusion

Doit-on éviter les morelles ? Si vous essayez de guérir d’une maladie auto-immune (en particulier la polyarthrite rhumatoïde ou toute autre maladie qui provoque des douleurs et des inflammations articulaires), une élimination des morelles pendant 30 jours vaut vraiment la peine d’être tentée. Après tout, cela ne peut pas faire de mal, et vous pourriez être surpris des bénéfices. Vous pouvez trouver des détails sur le protocole auto-immun Paléo (qui restreint les morelles, ainsi que quelques autres types d’aliments) ici.

L’élimination totale est une option, mais pour les personnes qui ne sont que légèrement sensibles, il pourrait suffire de réduire la teneur en morelles de leur alimentation, ou de réduire les niveaux des différents produits chimiques problématiques en préparant correctement les morelles. Cela inclut :

• Éplucher toutes les pommes de terre (car les alcaloïdes se trouvent principalement dans la peau)
• Éviter les tomates vertes et les pommes de terre vertes et/ou germées (les morelles non mûres sont plus riches en alcaloïdes)
• Cuire les légumes morelles chaque fois que vous les mangez (cela réduit encore la teneur en alcaloïdes).

Les personnes qui n’ont pas de maladie auto-immune ou de problèmes de douleur chronique ne verront probablement pas beaucoup de bénéfices à éliminer les morelles. Il n’y a pas grand mal à expérimenter, mais il n’y a aucune raison de rendre un régime paléo déjà strict encore plus strict si ce n’est pas nécessaire. La plupart d’entre nous peuvent très bien apprécier la sauce tomate, l’aubergine et les piments forts, et même voir quelques avantages de ces mêmes produits chimiques.